全部見せます！ラノベができるまでPart.01

ACT.08「エピローグ」

追放勇者は俺の嫁!?

　その日、魔王が率いる軍勢の侵攻は終わりを告げた。

　人間たちが結成したレジスタンスの、果敢な抵抗が実を結んだ……それが後世へ向けて記された歴史である。

　ユグドルナは王の支配を失い、民から指導者を選ぶ時代へと移（うつ）ろう。

　魔族もまた、このユグドルナに住む民として地位の向上と復権が図（はか）られた。

　そして、古き制度が消えゆく中へと、勇者たちの活躍も忘れられてゆく。

　それをよしとした少年の名さえ、忘却されてゆくのだ。

　そんな未来へ繋がる明日を、今日から始める男の出発があった。

「本当に帰るのかい？　カイナ。これからが面白いとこなんだけどねえ」

　王都は今、散り散りになっていた民が集まりはじめて、ごった返していた。その人混みの中、カイナは城門の前で振り返る。

　見送ってくれるのは、見目麗（みめうるわ）しい美少女だ。

　そうとしか見えないが、男だった。

　シエルが残念そうに肩を竦（すく）める。

「セルヴォとオロチが協議して、とりあえず休戦協定が結ばれた。次は終戦のための話し合いが持たれるし、その間は人間も魔族も一休みだ」

「ああ。今はそれでいい。全てはそこから始まるだろうさ」

「で、カイナは？」

「ユズルユ村に帰って、考えるさ。これからのことをな」

「やれやれ、その若さで隠居生活かい？　……君が必要さ。誰にとっても」

　だが、カイナは決めていた。

　もう戦いは終わったのだ。

　戦うことしかできない男は、もう必要ない。本当にユグドルナが生まれ変わるなら、もう拳（こぶし）よりも豊かで優しいものが皆を守っていくべきだった。

「まあでも、それもいいか。また会いに行くよ、君に。あの村は俺も気に入ってるからね」

「いつでも歓迎する」

「しっかし、まさかあそこまで君がやるとはね。容赦ないなあ」

「オロチは強くあらねばならん。そして、強さと力は違うものだ」

　頭の後ろで手を組み、まあそうだねとシエルは笑った。

　そして、行き交う誰もが見上げる空を二人で仰ぐ。

　今日も蒼穹（そうきゅう）は高く遠く、その真中に巨大な穴が空いていた。そこに広がる星の海が、大きな蒼（あお）と翠（みどり）の惑星を浮かべている。

　かつて魔族の祖先が支配していた星、地球だ。

　もう、そこから召喚された少女は帰ってしまっただろうか？

　最後の戦いから三日、カイナは別れさえ言わぬまま王都を去る。

　その脳裏に、本当の最後の戦いが思い出された。

　全身全霊の氣（き）を注いで、クズリュウの巨体を想いで貫く。

　崩れ始めた王宮が瓦礫（がれき）に変わる中で、カイナはしっかりとユウキに抱きとめられていた。最大級の発勁（はっけい）を打ち込んだ反動で、彼は吹き飛ばされてしまったのだ。

　そして、薄れゆく意識の中で見る。

　クズリュウの断末魔が、徐々に光となって天へ昇るのを。

　巨大な竜は輪郭を溶かしながら、眩（まばゆ）い輝きとなって消えた。

　だが、カイナの戦いは終わってはいなかった。

『……よし、放してくれ。ありがとう、ユウキ』

『やっぱり？　なんか、そうかなあって。でも、カイナ君』

『わかってる、殺すつもりはない』

『それもそうだけど、キミがまず生きてね。ほら、しっかりやるんだぞ？』

　既（すで）に周囲では、誰もが戦う意思を失っていた。

　それでも、カイナはそっとユウキから離れて歩く。

　その先に、元に戻ったオロチがうずくまっていた。

　おどおどと顔を上げた彼に向かって、カイナは拳を構える。

『立て、オロチ。お前の戦いはまだ、終わってはいない』

『いや、負けたよ……僕は、負けたんだ』

『そうだ、お前は自分に負けた。呼び覚ました力に飲み込まれて、我を失った。だが、それだけだ。どうする、魔王オロチ……もう、そこまでか？』

『僕は……僕はっ！』

　カイナは正直、立っているのがやっとだった。

　オロチのダメージも、既に限界を超えているだろう。

　それでも彼は立つし、立たねばならないと思った。

　魔王として決起し、魔族の希望たらんとした少年には、その責任がある。勇者カイナに負けるのは、異形の化物（ばけもの）クズリュウではなく……魔王オロチ本人でなければいけないのだ。

　そして、もしオロチが戦うならば、その勝敗に全てを賭ける。

　自分が負けても言い訳はしない、そうカイナは心に決めていた。

『どうした、ここまでか。お前の救世（きゅうせい）の想いは、願いは！　そんなものかっ！』

『うっ、うう……うわあああっ！』

『そうだ、立て。優しいだけではなにも守れない。強さを知れ、オロチ！』

　オロチは立った。

　立ってふらつき、よろめきながらも手を突き出す。

　震えるその手に光が集まり、放たれた。

　だが、それをカイナは鋼鉄の右腕で叩き落とす。血が通わず、温もりも柔らかさも感じない義手……その手は、一切の魔法や神秘を遮断する。

　先程の魔法がどうやら、最後の力のようだ。

　当たれば恐らく、カイナは全身の血が沸騰（ふっとう）して死に果てただろう。

　そして……泣きじゃくりながらオロチは弱々しく前に出た。

『う、ううっ！　お前に、なにがわかるっ！　僕しか、いなかった！　こんな弱い僕しか！　魔族のみんなを助けるには……これしかなかった！』

『ならば、胸を張れ。そして、藻掻（もが）き足掻（あが）け。戦いが終わったら、違う形でまた始めればいい。もう、王も国もない……このユグドルナは、ここから変わるのだ』

『うるさいっ！　それでいいのか、カイナ！　僕は、僕は君の』

『過ぎたことだ。カルディアの死は、その痛みで俺に教えてくれる。今も、教えてくれている。守るために戦う、その意味を』

　駄々っ子のようにオロチが殴りかかってきた。

　弱々しい拳が何度も、カイナの胸を打つ。

　腰の入っていない、まるで撫（な）でるようなパンチだ。だが、そこには確かにオロチの想いが、オロチ本人だけの力が籠（こ）もっていた。それを人は強さと言う、それもまたカルディアの死でカイナが学んだことだった。

　そして、本気には本気で応える。

　無いはずの余力を振り絞って、カイナは最後の一撃を繰り出すのだった。

　それがもう、三日も前のことだ。

　その日を境（さかい）に、戦いは起こっていない。

　負けを認めたオロチは、そこから見事な手腕で魔王軍の残党を統率、完全にその戦力を解体した。ある者は山野に戻り、またある者は王都に残った。モンスターたちも、あっという間にいなくなってしまった。

　そして、入れ替わりに逃げていた民が戻ってきたのである。

「カイナ、達者で暮らすんだよ？　それと……なにか伝言はあるかい？　ユウキに」

「いや、いい。会えたら直接言うつもりだったが、お互い忙しかったからな」

「君はずっと寝てたしね。怪我を見たけど、どういう鍛え方してるんだい？　常人ならもう、二度や三度は死んでいる、そういう消耗だったよ」

　あれからユウキには会えていない。

　ただ、オロチが地球へユウキを帰す術が使えるというのは、セルヴォから聞きかじった。それで恐らく、故郷へ帰ったのではないかと思ったのだ。

　少し、いや、凄く寂しかった。

　ようやく今、カイナはユウキの存在を正確に把握しているのに。

　自分の中で膨らんだ、他者とは明らかに異質な好きの気持ち……ユウキだけにしか向けることのない、心からの想いが今は確かに胸に燃えている。

　だから、今は会えなくても構わない。

「向こうからこちらに呼べるのだ。こちらから向こうへ行くこととて無理ではなかろうよ」

「ああ、そういう……なるほどね。うん、いいね。次の研究テーマが決まりそうだ」

「では、シエル。さらばだ。セルヴォや皆にもよろしく伝えてくれ。オロチは少々卑屈（ひくつ）なところがあるが、根の優しい男だ。セルヴォとなら、いい国を作っていくだろう」

　戦いは終わったのだ。

　そして、戦ったものが大きな顔をするようでは、いい終わりではない。

　戦いの終わりは常に、新しい始まりでなければいけないのだ。

　当然、カイナもこれから始めるつもりだ。

　故郷でまずは心身を休めて、そしてまた旅に出る。

　地球という、割れた空の向こうへの道を探す旅だ。

　今まさに、ユズルユ村へとその一歩を踏み出そうとしていた時だった。不意に、聴き慣れた声が降ってくる。

　否（いな）、落ちてくる。

「いたいたっ！　カイナ君っ！　キミね、薄情じゃない！　わたしになにも言わないでっ！」

　誰もがその声に振り向いた。

　王都を囲む城壁の上から、一人の少女が飛び降りていた。

　大丈夫だと知っていても、思わずカイナは走り出す。

　そして、しっかりと両手で受け止めた。

　それは、ドレスで着飾ったユウキだった。

「ユ、ユウキ。まだ、いたのか」

「あら、いけない？　わたしがいると、困るんだ？」

「そんなことはない！　た、ただ……もう、地球に帰ったのかと」

「ゴメンね、ちょっと忙しくて。オロチ君はやることが山積みだからさ。ほら、見て」

　カイナの首に手を回しつつ、腕の中でユウキが周囲を見渡した。

　そこかしこで、戻ってきた人間たちが食料の配給をもらっている。全て、王宮の中に溜め込まれたものだ。倉庫は開け放たれ、誰にも平等に配られている。

　着の身着のままで逃げた者も多く、今はまず衣食住、特に食事が課題だ。

　そして、その作業にあたっているのは魔族たちである。

　オロチはセルヴォと話し、今後は魔族と人間の協調路線を模索することとなったのだ。

「平和になるな、とりあえずこれからしばらくは」

「うんっ！　でも、みんながみんな、仲良くなれる訳じゃないよね」

「それでいいんだ。馴染（なじ）まぬ者同士は、間に距離を置けばいい。無理に触れ合おうとすれば、また戦いを呼んでしまうからな」

「そだね。そして、距離を置いたが最後、ずっと離れ離れとも限らないし」

「そういうことだ。で、ユウキ……お前はどうするんだ？」

　そっとユウキを降ろして立たせ、その顔をじっとカイナは見詰めた。

　頬（ほお）を赤らめ、彼女は僅かに視線をそらす。

　そして、俯き上目遣いにチラチラと見てくる。

「そ、そりゃあ……もぉ、言わせんなよー？　わたしっ、カイナ君と一緒にいるっ！」

「そうか」

「あっ、かっわいくなーい！　もっと喜んだりしてよ、嬉しくないの？」

「いや、嬉しい。この上なく嬉しい、見ての通りだ」

「……見ても全然わからないんですけどー？」

　そう言ってユウキは、笑った。

　その華奢（きゃしゃ）な肩に手を置き、しっかり噛みしめるようにカイナも言葉を選ぶ。

「ユウキ、俺はお前のことが好きだ」

「うん、知ってる。知ってたよ」

「他にも好きな人間たちが沢山いる。でも、それはお前への好きとは少し違って、そうだな……俺は、得られて嬉しい好きじゃなく、欲しくてたまらない好きを知った。そして、それをお前に求め欲している」

「ちょ、ちょっとカイナ君。もぉ……恥ずかしいよ」

「俺の側にいてほしい。お前が欲しいんだ、ユウキ」

　周囲の人間から喝采と口笛が響き渡った。

　魔族も人間も関係なく、若い二人を祝福してくれていた。

　その中でも、シエルが大きな声ではやし立てていた。

「よかったなあ、ユウキ！　じゃあ、これで俺への借金返済も大丈夫だな？」

「あっ、忘れてた……」

「君が払えなきゃ、カイナに請求書を回すが構わないね？」

「ちゃんと払うもん！　い、行こうっ、カイナ君っ！」

　大きく頷き、ユウキの手を握ろうとする。

　そして、出した右手を躊躇（ちゅうちょ）して、引っ込めようとしたその時だった。

　逆にユウキが、義手の右腕に抱きついてくる。

　そのままカイナを引っ張り、城門を外へと歩き始めた。

「お、おいっ、ユウキ！」

「わっ、わたし、働いて返すから！　それと……いいお嫁さんに、なっ、なな、なるからっ！」

「お、おう……今のままでも十分、お前は」

「だから、いつかいいお母さんにしてよね？」

「……ああ」

　かつて、追放された二人がいた。

　その二人が、互いに行き着く場所、居場所を見つけた瞬間だった。

　地球から見て月と呼ばれる天体、その中の世界であるユグドルナは……その歴史の中に、鉄腕の勇者も、異世界地球の勇者も記録してはいない。

　だが、確かに二人が戦い駆け抜け、結ばれたことを知らない者もいないのだった。