古典名歌・名句選への手紙

霞と山かげ

　霞がたつ春の日。

　この条件下でだけ姿を現すのは、たった二人の子どもら。

　頭上が平らで猫背の子、流と身が細く色白の子、笑。

　誰かが整えたのでは感嘆するほどに、段々に置かれた大岩たち。

　武骨な岩々を少しでもなだらかにせんと、さらに美しく魅せんとする、無量の苔たち。

　岩と苔の、上を、合間を流れるのは、山陰の水。

　岩と苔と川が、この清涼な空間を創り出したのか。

　喉で霧散されず肺にさえ届く、この冷たい空気を創り出したのか。

　流と笑。

　先に相手の姿を見つけたのはどちらであったか。

　先に声をかけたのは、どちらであったか。

　先に笑ったのは、どちらであったか。

「…おい。子どもら。私に争う意思はないし、縄張りを奪おうとも思っていないので、この縄を解いてもらおうか」

「だめだ」

「いいよ」

　刹那の出来事であった。

　何かが頭上から降ってきたかと思えば、いつの間にやら川の傍に、全身を蔓で厳重に巻かれて転がされていた。

　幸い、頭には巻かれていないので、何が起きているかを知る事はできた。

　仰向けの身体の両脇には、生意気そうな子どもと、純粋無垢な子ども。

　俄かには信じられないが、このたった二人のこどもらの仕業なのだろう。

　不思議と危機感はない。

　子どもだから、という理由ではない。

　この子どもたちだから、である。

「だめだ」

「いいよ」

「だめだ」

「いいよ」

「だめ」

「いい」

　頭上で激しく言い合う二人の子。

　これは折れさせる手段が必要か。

　いいものがあるぞと微笑めば、余計にひどくなった。　

　結果、腹が痛いと棒読みで訴えれば、簡単に蔓は解かれた。

　有り難いが、少し不安である。

　こんなに簡単に騙されてはいかんぞと説教をしたくなるし、その素直さをいついつまでも持っていてくれと切望したくなる。

　流と言うんだよ。私は笑。おじさんは？

　訊かれて、私は左豊だよと答える。

　おじさんじゃないと訂正はしなかった。

「はい」

「なにこれ？」

「手毬。ええと、こうして遊ぶんだよ」

　流から貰った丸薬を呑んだら、先程よりも身体が軽くなった。

　ありがとうと言えば、そっぽを向かれた。

　ううむ。これは仲良くなるのに時間がかかりそうだ。

　手毬に夢中なのも、笑だけだし。

　流は興味の、き、も示さない。

　一緒にやろうよと誘う笑に近づく私と、一歩も動こうとしない流。

　笑は頬を膨らませたが、それでも流はそっぽを向いたままだ。

「君たちは霞の立つ日にしか現れないね？」

「なんだ、退治にでもしに来てたのか、おっさん？」

「違うと断言はしておこうね」

　手毬を抱きしめて眠る笑の傍らで、川の水よりも冷たい視線をぶつける流に、真摯に向かい合った。

　暫しの無言。そして、外される視線。向かう先は、

「私はね、ここに身を隠しに来たんだよ。本当はここを終の棲家にしたかったんだけど」

　瞬間、鋭い視線が突き刺さる。

　苦笑をして、やおら首を振る。

「認めてもらえそうにないから、もう少ししたら帰るよ。だからもう少しだけここに居させておくれ？」

「…おっさんが首を傾げても気色悪いだけだっての」

「本当に君は口が悪い」

　くっくっくっと全身を揺らして、けれど出てくる音は小さい笑い声を零したら、流は睨みを利かせながらも、口を尖らせたまま口を開いた。なんと器用な事だと感心すると、莫迦にされたと思ったのか、蹴りを一撃喰らってしまった。洒落にならないほど痛い。しかしそれはほれ、大人の意地。涼しい顔をして耐えてみせた。

「…笑がおまえに懐いている間は居させてやる」

「ありがとう、流」

「ふん。帰る時は手毬を持って帰れよ」

「いや、それは笑にあげたからいいよ」

「だめだ」

「………わかった」

　鋭く重い叱責に、気落ちする。

　少しは懐かれたと思ったら、どうやら思い違いをしていたらしい。

　しょんもり。

「…渡せばいいだろうが」

　聞き間違いかと、流の顔を凝視したら、笑の身体を抱えて姿を消してしまった。

　どうやら聞き間違いではないらしい。

　にやける顔を抑えはしなかった。

「流」

「…あいつが帰るまでは、な」

「うん」

　可憐な白い花を咲かせたかすみそうの傍に転がる手毬。

　険しい顔から一変、悲し気な表情を浮かべた一匹の河童は、川の奥に姿を消した。

「ねえ、人間が来ているね」

「………」

「追い出そうよ、私たちで」

「………」

「私の名前は笑。あなたは？」

「……流」

　とおい、遠い昔。

　数えるのが面倒になるくらい昔の話である。

　笑と出会ったのは。

　そして、まだ数えられるくらい前に出会ったのは、左豊。

　まだいる。

　げんなりしながらも、口の端は僅かに上がり。

　手毬を一緒にしようとの、笑と左豊の誘いをすげなく断った。

［霞たつながき春日にこどもらと

　手毬つきつつこの日暮らしつ］

（良寛）

［霞の立つ長い春の日、子どもたちと手毬をつきながら今日を暮らしたよ］

［山かげの岩間をつたふ苔水の

　かすかにわれはすみわたるかも］

（良寛）

［山陰の岩間の苔を伝い流れる水が澄み切っているように、私も隠れてかすかにすみ続けている事よ］

【参考文献　：　新総合図説国語　改訂新版　東京書籍株式会社（高校の時に使っていた教科書）】

『想像以上に長くなった』