異世界オペラ転生～愛に生きる箱入り娘とエモい道化師の父～

第二幕第一場：Come ti chiamano?（後編）

　ミランダが帰った後も別段何事もなく、いつものごとく婆やは早い就寝のため自室に戻っていった。

　そしてあたしも玄関広間の暖炉の前で、夜遅いお父様の帰宅を待ちながら、お気に入りの詩集との最後の別れを楽しんでいた。お夜食のチーズ挟んだパンをお供に。

「――『あなたは愛を信じますか？』か……。いきなりこんな言葉を投げかけられたら、誰しも戸惑うでしょうね。きっとあたしも……」

　もし『愛のために死ぬことができますか？』と問われたら、あたしはハイと答えよう。愛する人のためならば、喜んでこの命を捧げるわ。

　（もしくは逆に、『愛のために生きることができるの？』だったらどうかしら？）

　そもそも、あたしは……。

　愛というものを信じている……のだろうか？　

　心から、本当に……。

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　・

　物思いに耽っていたあたしは、突然のノックで我に返った。

　こんな時間に誰かしら？　まさか、前回のように人さらいが？　

　どうしよう、婆やはきっと寝てるし…。

　油断していた所に、予期せぬ訪問者が現れたことで驚き、戸惑っていたあたしをよそに、再度ノック音がする。

　えぇい、ここは一人でやってみるしかないわ！　

　あたしは覚悟を決めると、玄関扉のすぐ横の台に置いてある蝋燭台を右手に持ってから、ゆっくりと扉を開いてみた。

　すると、そこにいた予期せぬ訪問者は、フードを深く被った黒い外套の男が一人だけだった。

　あたしよりも頭一つ、二つは高い。

「夜分に恐れ入ります。私はグアルティエールという名の騎士です。こちらのお宅のお嬢さん、ジルダ様への言伝を携えて来ました」

　彼の後方からブルっと言ういななきが聞こえてきた。馬でこの屋敷に乗りこんできたのかしら。

　彼がフードを脱ぐと、そこに見知った顔を目にすることができた。

　昨日、公園通りの馬上で見かけたシルバーグレイの髪をした騎手だった。

「先日はあなたを危険な目に会わせ、大変な失礼を致しました」といきなり深々と頭を下げた。そして言葉を続ける。

「あの後、マリー──いや、マリアンナからあなたの事を伺いました。

　その彼女が慕う方に不本意とは言え、危うくお怪我をさせる所でした。ご容赦ください」と。

　前回の記憶から、グアルティエールという名が偽りである事は分かっている。

　ただ、前回遭った仮面の騎士様とは髪の色は違うけど、その振る舞いと佇まい、なによりも素敵なテノールの声はそっくりに思えた。

　しかしだ。声に関しては、教会のナンパ師ともとても良く似ている。

　彼らは兄弟か、血族なのだろうか？　

　あたしとマリアンナのようなケースもあるしね……。

「頭をお上げください。あたくしは怪我ひとつなく、この通り大丈夫ですので、どうかおきになさらないでくださいな」

　そう言いながら、左手で右袖をめくり、色白の立派（ぷにぷに）な二の腕というちからこぶには程遠いものを披露する。

　ん？　このリアクションは恋愛テクニックとしては、駄目だっけ？

「そ、そう……ですいか。怪我もなく無事なのであれば……、私の心も救われます」

　案の定、彼の反応も思わしくなたった。

　そこで、ちょっと意地悪をしたくなったあたしは。

「でも……、ほんの少し、ちょっぴりだけ、あたくしは怪我をしましたのよ……「なんと！？　何処を怪我されましたか！？」……あ」

『この心に恋の矢傷を負ったのです』と続けようとしていたのに、彼はいきなり言葉を被せてきた上、私の両二の腕を掴み、あたしの体を前後に揺らしてきた。

　あぁ、これはこれで……ラッキーかも？

　駄目だ、駄目、駄目！

　こんな大事な局面で色恋に現を抜かすのは危険だと、自分の恋愛脳（おはなばたけ）をなんとか理性で説得したのである。

　・

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　その後、あたしのちょっとした茶目っ気で生じた誤解を解いた後で、彼の用向きを真面目に聞くことにした。喋りだけは普段に戻したけどね。

　なんでも彼はあの後、王都にあるマリアンナの実家まで彼女を届け、それから彼女の頼みを受け、狙われるあたしに警告しようと遥々王都から戻って来たらしい。

　そして身に迫る危険を避けるためにも、明日にでも急いで街を出て、直ちに王都へ向かえと。

「うーん。ところで昨日の今日で、どうやってこの街と王都を往来できたの？」

　彼の話を聞きながら、感じていた疑問を率直に尋ねてみた。

「川船を使えば半日足らずで往来が可能だ。逆に王都からも途中の難所以外は、船を使った方が早い。あとは替え馬を利用すれば一日で戻って来られる」

　なるほどね。お金持ちならではの荒業とあたしは納得したわ。

「ところで、グアルティエールさん。貴方はグリュー辺境伯の、家中の方なのかしら？」

「なぜ……、グリュー卿だと？」

「確か、先代の当主様の名がグアルティエール様でしょう。

　その名を語るという事は、家中の方なのかなぁと思っただけよ」

「………………」

　あたしの言葉に彼は固まってしまった。

　分かり易い人ね。きっと人に振り回されて、苦労をするタイプだ……。

「分かったわ。それ以上は詮索はしない。

　でも約束して、グアルティエールの名は偽りであっても、マリアンナの味方なのは間違いないのよね？」

「あぁ、双剣の百合にかけて誓おう」

　双剣の百合とはグリュー家の紋章を指しての事だろう。

「つまり『グリュー家の名誉にかけて誓う』と受け取るわよ？」

　すると彼は深く頷いた。

「なら貴方の言葉を信じ、明日には街を離れるわ。できれば貴方が一緒に来てくれたら、本当に心強いのだけどね……」

「 私にはこの街で成さねばならぬ事がまだある。だがあとで必ず追いつこう。明日の夜まで、川下にある川辺の村ボルゲットで待っていてくれ」

　覚悟を決めたような真剣な表情で彼はそう告げる。その意思を覆す事は難しいだろう。

「分かったわ。街の川下にある川辺の村で明日の夜まで待つのね。

　あたしたちも気を付けるけど、貴方も……注意してね」

　あたしの言葉に彼はしばし考え込み、そして口を開いた。

「もしもの時を考えて、念のためにコレをあなたに託しておこう」

　そういうと、封蝋された書状と紙包みを渡された。

　紙包みの中には、手のひら大の大きな水晶がある。

「書状は、ヴェローナ公爵とモンテローネ伯爵宛て……、それにこれは？」

「メモリア水晶という貴重な魔法水晶だ。それをこの書状と一緒に届けて欲しい。あとコレを身の証としてくれたまえ」

　彼から装飾付きの短剣を渡された。

　それには封蝋の印章と同じ紋章が刻まれていた。その紋章は、盾の中に交差する双剣とその刃の上に百合の花が描かれている。

　あたしは理解した上で頷き、それを受け取った。

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　そして彼は屋敷を去っていった。『お別れです。希望よ』という言葉を残して。

　その馬に跨った彼の後ろ姿を見送りながら、あたしは呟く。

「ありがとう。また会いましょう。気高い魂よ」と。