転生悪役令嬢、投獄されて運命の人と出会いました

第23話 遭遇

そうして、薄暗い通路をしばらく進むと、地下牢の外につながる扉が見えてきた。

「出口までもう少しだ。エレーヌ、大丈夫か？」

少し速足で進んでいたので、私は少し息が上がってきた所だった。一応、地下牢の中で筋トレなんかはしていたのだが、やはり、男の人の足について行くのは大変だった。　けれども、このくらいのことで音をあげてる訳でもないのだ。

「ええ。大丈夫。火から早くに逃れられてよかったわね」

「扉から出たら衛兵が待ち構えているかもしれません。私が先頭に立ちましょう」

ノワイエはそう言うと、私たちの先に立ち、扉を開けた。

久しぶりに感じる外の空気。少し煙の臭いが混じってはいるが、ひんやりした夜中の空気が通路に流れ込んできた。

ただの空気がこんなに美味しかったなんて。　

地下牢のかび臭い匂いに慣れてしまっていたのだろう。私は胸いっぱいに新鮮な空気を吸い込んでいると、アーロンと目があう。

「やっぱり、外の空気は新鮮でいいな」

私とアーロンは、お互いを見つめながら、ぷっと吹きだした。

「同じことを考えていたようですわね？」

「ああ、この空気は本当に久しぶりだ。まさか、ここから出られるとは思ってもみなかったからな」

彼は、そんな風に感慨深げに言うと、すっと表情を変えて、腰に差していた剣をすらりと抜き放った。

「エレーヌ、俺から離れるなよ」

私が無言で彼の後ろにつくと、ノワイエが、周囲を確認してから、扉の外へと出る。

彼が手招きしているのを確認して、アーロンに続いて私も外に出た。

そこは、小さな広場のようになっていて、周囲は木に囲まれている。

深夜二時。

反対側の地下牢の出入口のほうでは、避難してきた看守たちが叫ぶ声や、馬のいななきなど、色々と騒がしいようだったが、こちらの出口にいるのは私たちだけだ。

アーロン曰く、ノワイエが周到に計画を立てていたのだと言う。

「この先に馬が止めてあります。そこから先は馬で逃走します」

「エレーヌ、馬は大丈夫だったな？」

もちろん、貴族令嬢であれば、馬くらいは軽く乗りこなせる。私が無言で頷いた時、後ろの扉から大きく煙が立ち上ったのが見えた。

「煙が通路にまで充満してきたのでしょう。さあ、早く進まないと、追手がくるやもしれません」

アーロンに続いて、私も進もうとした瞬間、後ろから誰かに掴まれて、ぐっと後ろに引き戻されるのを感じた。

「エレーヌ！」

アーロンが驚いて声を上げる。気付けば、周囲は衛兵にぐるりと取り囲まれていた。

夜の暗闇に紛れて、木の陰に隠れていたのだろう。

「ああ、やっと貴女を捕まえることが出来た」

自分の耳元で響く甘いような、そして魅惑的な声。

私はその声ですぐにそれが誰なのか悟り、ぎょっとして身を固くした。

そう、私を捕まえていたのは、紛れもなく警務長官である、あのレイモンド・マクファーレン侯爵だったのである。