クラス小戦争

第22話 反撃計画

　翌日の昼下がり、僕は急いでおじさんの家へ向かっていた。僕に話したいことがあるのだそうだ。電話の時、深刻な雰囲気だったので、とても重大なことなのだろう。

　脇に抱えていたビデオカメラを、もう一つの手で支える。長宮さんの予言日まで、あと二日だ。そのため僕は、念のために持っていくことを決めたのだ。

　曲がり角の所まで来た。車が来ていないことを確認して、右に曲がる。ここを曲がれば、おじさんの家までもう少しだ。

　少し歩いたところで、僕はふと後ろを振り返った。あの二つの事件以来、僕はかなり警戒心が強くなっていた。信夫の証拠が詰まったビデオカメラを持っているため、余計にそうなってしまうのだろう。

　後ろに人は誰もいない。閑静な住宅街が続いているのみだった。それを確認して安堵した僕は、再び歩き始めた。

　するとその時、ポケットから大きな音が鳴った。どうやら自分のスマートフォンに通知が来たようだ。

　この音は、ニュースの新着を知らせるものだ。何故かとても嫌な予感がする。僕は恐る恐るポケットからスマートフォンを取り出し、画面を開いた。

　通知の内容を見た僕は、その場で固まってしまった。頭から血の気が引いていく。見るのが耐えられなくなり、震える手でスマートフォンをポケットにしまった。

　ニュースの内容は、日光屋の経営破綻を知らせるものだった。大体こうなることは予想がついていた。建物が全焼して、巨額の損失を出したからだ。

　だがこのように突きつけられると、辛さのあまり現実を受け入れられない。一体この先どうなってしまうのだろうか？　安心したいがために色々考えるが、もちろん確実な答えは出てこない。

——それらを機に全てが変わっていくのよ。良い方向に

　その時、不意に長宮さんと電話した時のことを思い出した。重たかった気持ちが、少しだけ楽になる。きっと辛いのは今だけだ。徐々に自分の中で捉え方が変わっていった。

　とにかく今は、物事を前進させるために向かうんだ。そう確信した僕は、再びおじさんの家へ向かうための一歩を踏み出した。

　　　　　　　　＊

「小林君。いらっしゃい」

「こんにちは、おじさん。お久しぶりです」

「久しぶり」

　家のチャイムを鳴らすと、すぐにおじさんが出てきた。どうやら僕が来るのを、首を長くして待っていたようだ。

「さあ上がって」

「はい。お邪魔します」

　玄関で靴を脱ぐ。そしておじさんの後に続くように、中へ入っていった。

　おじさんの家に来るのは久しぶりだ。将太が生きていた時以来だ。家の中は、当時と全く変わっていない。

「さあ。入って」

「はい。失礼します」

　おじさんが和室の扉を開けた。畳の匂いが、僕の鼻を優しく癒してくる。この匂いも、将太と遊んでいた頃と同じだ。

　中に入り、僕とおじさんは、掘りごたつのテーブルに向かい合うようにして座った。持ってきたビデオカメラを、自分の右隣にそっと置く。

「あ、ちょっとお茶とお菓子持ってくるね」

「ありがとうございます」

　おじさんが軽く微笑んで部屋を出ていった。僕に気を遣わなくてもいいのに、何だか気の毒だ。

　おじさんが扉を閉め、一人だけになった部屋に静寂が流れる。聞こえてくるのは、時計の秒針の音のみだ。

　それにしても懐かしい。本当にあの頃と何も変わっていない。将太が今も生きていると錯覚してしまいそうだ。

　将太が扉を開けて、部屋に入ってくるのではないか？　そんな事は起きないと分かっているが、何故か期待してしまう自分がいる。

「小林君。どしたん？」

　その時、おじさんが部屋に戻ってきた。おじさんに呼ばれて、僕は初めて自分が泣いていることに気づいた。

「——将太が生きていた頃の名残があるので、つい……」

　僕の言葉に、おじさんが少しだけ下を向く。そして悲しそうな表情を浮かべた。

「俺もな、将太が死んでから一か月くらいは毎日泣きよった。家の所々に、生きとった頃の名残があるけんな。でもな、ある日を境に俺は泣くことがなくなったんや。何でやろうな？　今も相当悲しいのに」

「……おじさん」

　友達だった僕も、身が引き裂かれるほど悲しかった。それを思うとおじさんは、僕の悲しさなど遥かに超えるほど辛かっただろう。

　おじさんがゆっくりと部屋に入ってくる。そして机の上に、お茶とお菓子をそっと置いた。

「ありがとうございます」

「大したものじゃなくてごめんな」

「いえ。そんな……」

　お茶とお菓子を出してくれた後、おじさんはおぼんの下からノートパソコンを取り出した。どうやら一緒に持ってきたようだ。

「今日はそんな将太のことで、小林君に来てもらったんよ」

「え？」

　僕は思わず聞き返してしまった。おじさんの顔が一気に真剣になる。

「将太と池野さんを巻き込んだ、轢き逃げの車が特定された」

「え？　本当ですか!?」

「あー。ちょっと待ってくれ」

　遂に車が特定された。おじさんの言葉に、僕は緊張感が増してきた。あの日将太と陽菜ちゃんは、どのような状況で巻き込まれたのだろうか？

「これや小林君」

　おじさんがノートパソコンをこちらに向ける。僕は目を凝らして画面を見た。

　どうやら防犯カメラの映像のようだ。画面は若干荒いが、事故現場の河川敷道路であることが分かる。

「二十秒くらいから、将太と池野さんが映り始める」

「そんな……」

　動画の再生時間が刻まれていく。二十秒になったその時、画面の下側から将太と陽菜ちゃんらしき人物が現れた。二人とも自転車に乗っている。

「将太。陽菜ちゃん……」

　二人は、大通りの押しボタン信号へと向かっている。すると突如、道路の横から白い車が現れた。きっとこれが影山京子だ。獲物を狙う蛇のように、ゆっくりと二人へ近づいていく。

「あ、だめ。だめや！」

　ここから先の映像は見れなかった。そのため僕は、画面から目を逸らした。ショックで、自分の全身が小刻みに震えている。

「大丈夫か？　ごめん。かなりショックな動画よな」

「大丈夫です。事故の時の様子が、よく分かりました」

　おじさんがパソコンを自分の方へ戻す。そして再び、僕の方に視線を向けてきた。

「これは、事故現場から少し離れたところにある防犯カメラの映像なんよ。月極駐車場に設置されとるものでね。たまたまピンポイントに映っとった。それに加えて偶然、ここのオーナーが俺の知り合いやって。運よく入手することができたんよ」

「そうだったんですね。じゃあもうこの動画は、警察に提出したのですか？」

「もちろん。提出した時に、影山京子が疑わしいことも伝えた」

「なるほど」

　影山京子も時間の問題だ。この調子だと、長宮さんが予言した六日には逮捕されるだろう。

　この勢いで、日光屋の犯人も明らかになるのではないだろうか？　その時僕は、そう思った。

　朝おじさんと電話した時にも、日光屋の話はした。だが僕は、ここでも話してみようと思った。

「実は、日光屋を放火した犯人も、影山京子ではないかと疑ってるんです」

「影山京子の可能性が高いんか？」

「そうなんです。まだ確定ではないですが……」

　僕が言うと、おじさんの表情が厳しく、険しいものになった。

「そうか。それが本当やったら、断じて許せんな」

「はい。絶対に許せないです」

　おじさんの声が怒りで震えている。その様子を見た僕も、許せない気持ちが再燃した。

「影山京子。あそこまで悪魔のような人間に出会ったのは初めてや」

「僕もです。あんな人間は初めてです。本当親子揃ってどうしようもないです」

　おじさんの言う通り、影山京子は悪魔のような人間だ。それにしても、長い経験を積んできたおじさんまで初めて遭遇するとは。僕たちと影山親子は、一体何の意味があって出会ったのだろうか？

　考えていると、おじさんが僕をじっと見てきた。まだ何か言いたそうな顔をしている。

「実はな、そんな影山京子に、俺は反撃をしようと考えとるんよ。躊躇しとったけど、先ほどの話を聞いてやはり実行したいと思った」

「反撃ですか？」

「そうや。もちろんやが、犯罪にならん仕返しや。こちらまで罪に問われたら、本末転倒やけんな」

　おじさんが、影山京子に反撃を計画していたとは、想像もつかなかった。一体どんなことを考えているのだろうか？

「具体的にどんなことを？」

「六日に、学校創立六十周年の記念式典があるやろう？　その時に、先ほどの防犯カメラの映像を流そうと思っとる。学校内で起きた事実として、やはり俺はみんなに知ってもらいたい。それまでに影山京子が逮捕されるかどうかは分からんけど、奴がいたら尚のこと良いやろうな」

「僕も良いと思います。ですが、学校が許可を出してくれるでしょうか？」

「明日俺が学校に問い合わせてみる。今日は休みやけんな。それで許可を取るつもりや。記念式典っていう正式な場やけん難しいかもしれんけど、何とかお願いしようと思う」

「なるほど」

　おじさんはかなりやる気の様子だ。僕も賛成ではあるが、果たして学校側が許可を出すだろうか？　そこが唯一の気がかりだった。

　　　　　　　　＊

　少しの間だけ沈黙が続いた。ふと右下を見る。持ってきたビデオカメラが視界に入ってきた。おじさんに見せる目的だったのに、僕はすっかり忘れていた。

「あの、おじさん。実は僕も、おじさんに見せたいものがあるんです」

「何？　何だ」

「これです」

　僕はビデオカメラをテーブルの真ん中に置いた。おじさんが目を見開き、驚いたような表情を浮かべる。

「これは……。前に言ってた例のビデオカメラか？」

「はい。そうです。学園祭の時、影山信夫がスープに毒物を入れていたでしょ？　その行為の一部始終が映っています」

「本当か？」

「はい」

　ビデオカメラの電源を入れる。来る前に充電してきたので、スムーズに起動された。

「これを見てください」

「どれだ？」

　証拠の画面が表示されたのを確認し、おじさんに見せる。そしてそのまま、再生ボタンを押した。

「何なの。これ」

　ビデオカメラから、当時の陽菜ちゃんの声が聞こえてきた。画面には、手袋をして毒物を持った信夫の姿が映っている。その様子を、おじさんは呆然と見つめた。

「何かをスープの中に入れよる」

「将太……」

　陽菜ちゃんに続き、将太の声も聞こえてきた。おじさんが泣きそうな顔で、将太の名前を呼ぶ。その様子を見た僕も、涙が出そうになった。

　再び映像の方に目を向けた。画面の中の将太が、信夫に近づこうとしている。

「待って。証拠を残しとくためにも、一部始終をカメラに写してからにしましょう」

　陽菜ちゃんの声と共に、画面がアップされた。信夫が、灰色の毒物を躊躇することなく入れている。その様子は、誰が見ても分かるほどしっかり映っていた。

「これが影山信夫か？」

「はい。そうです。見ての通り、毒物を大量に入れてます……」

「あの親子！」

　おじさんの目から涙が溢れる。僕も我慢できなくなり、一粒の涙が頬を伝った。

「あいつとんでもない奴やな」

「将太……」

　再び将太の声が聞こえてきた。その声を聞いたおじさんが、机に突っ伏して泣き始める。僕も気を抜けば、声を上げて泣いてしまいそうだ。

　全てのスープに毒物を入れ終えた信夫が、画面から消える。そしてそれと同時に、再生が終了した。

「おじさん……」

　部屋が一気に静まり返る。目の前のおじさんに、何て言葉をかければ良いだろうか？　必死で考えるが、何も思いつかない。

　呆然としていると、おじさんがゆっくり顔を上げた。そして小さな声で僕に言った。

「小林君。このビデオも、記念式典の時に流そう」

「もちろんです。警察に提出して、皆の前で流しましょう」

　僕はおじさんに強く頷いた。おじさんが涙を拭き、姿勢を正す。

「この動画は、俺が警察に提出する。式典の時は、コピーを流すようにしよう」

「分かりました。そうしましょう」

「このビデオを撮りよったのは、池野さん？」

「はい。そうです」

　僕が答えると、おじさんは目を見開いた。

「当日、この動画を撮影しよった時の様子を、池野さんに説明してもらうことはできんかな？」

「僕、池野さんの連絡先知ってるんで、聞いてみましょうか？」

「ありがとう。事情は俺が説明するけん、かけてもらってもいいかな？」

「分かりました」

　僕はポケットからスマートフォンを取り出した。電話帳から、陽菜ちゃんの番号を出す。確認をしてから発信ボタンを押した。

　呼び出し音が規則的に鳴り続ける。果たして陽菜ちゃんは出るだろうか？　

「もしもし」

「もしもし。ひ、いや池野さん？」

「広樹君。どうしたん？」

　僕は陽菜ちゃんを苗字で呼んだ。おじさんを前にして、下の名前で呼ぶのは何故か恥ずかしい。

「あ、いや何でもないよ。それよりね、将太のお父さんが池野さんとお話ししたいみたいで。今から代わるね」

「藤崎君のお父さん？　分かったわ」

　陽菜ちゃんの反応を聞き、僕は自分のスマートフォンをおじさんに渡した。

「あ、もしもし。池野さんですか？　初めまして。将太の父親の藤崎正（ふじさきただし）です」

「初めまして。私、藤崎君の同級生の池野陽菜です。よろしくお願いします」

「こちらこそ。よろしくね」

　オンフックにしていないにもかかわらず、陽菜ちゃんの穏やかな声が聞こえてくる。先程までの重たかった雰囲気が、少しだけ明るくなった。

「ところで、今日はどうされたのですか？」

　陽菜ちゃんがおじさんに聞いた。おじさんが咳ばらいをして、受話器を耳に当て直す。

「実はな、今俺の家に小林君が来とるんよ。池野さんと将太を轢き逃げした車が、遂に特定されてな」

「私も車が特定されたことは聞きました。それにしても影山京子は、まだ捕まっていないのですか？」

「ああ。まだなんよ。でも俺が、ちゃんと警察に奴が疑わしいことは伝えてある」

「そうなんですね。ありがたいです」

　陽菜ちゃんの、若干安堵したような声が聞こえてくる。おじさんが再び咳払いをし、続けて言った。

「それに加えて、さっき小林君から学園祭の時の動画を見せてもらったんよ。影山信夫が、スープに毒物を入れよる動画や。あの動画は池野さんが撮影したんよね？」

「はい。そうです。あれは私が撮影しました」

　陽菜ちゃんが、躊躇することなくおじさんに言った。

「やはりそうか。実はな、明後日新川高校の記念式典があるんや。その時に、この事故の動画とスープの動画を、全生徒の前で流そうと思っとるんよ。やはりこれらの事件は、学校で起きたものとして皆に知ってもらいたいけんな」

「両方の動画を、全生徒の前で流すんですね？」

「そうや。やけんプロジェクターを使って流そうと思う。そこでやな、スープの動画を流す時に、池野さんに撮影しよった時の状況を説明してもらいたいんよ」

「なるほど。スープの動画を流している時に、私が全生徒の前で当時の状況を説明するんですね？」

「そうや。池野さんも遠い所におるし、そちらの学校の事情もあるやろう。やけんできたらお願いしたい。どうかな？」

　おじさんが問いかけると、少しだけ間が空いた。どうやら引き受けるかどうか迷っているようだ。

「分かりました。お役に立てるかどうか分かりませんが、精一杯やらせていただきます」

　陽菜ちゃんの一生懸命で、元気な声が聞こえてきた。おじさんの顔が明るくなる。僕も前進できたことが嬉しくて、自然と笑みがこぼれた。

「ありがとう池野さん。また詳しいことが決まったら、電話させてもらうね。池野さんの番号、登録しといてもいいかな？」

「もちろん。いいですよ」

「分かった。本当にありがとう。じゃあ当日よろしくね」

「こちらこそよろしくお願いします」

「じゃあまたね。失礼します」

「はい。ありがとうございました。失礼します」

　電話が切れた。おじさんが微笑みながら、僕にスマートフォンを渡す。

「これで大体の準備が整った。あとは俺が、学校に問い合わせて許可を貰うだけや」

「そうですね！　前進できて良かったです！」

「そうやな。本当にありがたい」

　おじさんが晴れやかな表情を浮かべた。今まで上手くいかないことが多かったのに、トントン拍子で事が進んでいる。そのおかげか僕も、解放されたような、落ち着いたような気分になった。

　出してもらったお茶に口をつける。すっかり冷めていたため、喉が渇いていた僕は一気に飲み干した。

「ごちそうさまです。じゃあそろそろ僕も失礼します」

「小林君。今日はありがとう。帰る前に少しだけ、将太に会ってやってくれんか？」

「分かりました。僕も久々に将太の顔が見たいです」

　掘りごたつから足を出し、ゆっくりと立ち上がる。するとその時、テーブルの上のビデオカメラが目に入った。

「あ、おじさんビデオカメラお願いします」

「任せとけ。俺が責任を持って提出してくる」

「ありがとうございます」

　かつての将太のように、おじさんも頼もしい。ビデオカメラは、おじさんにお任かせして大丈夫そうだ。

「じゃあ将太がいる所に行こう」

「はい」

　僕たちは部屋を出た。おじさんが、廊下を出てすぐ隣の扉を開ける。中に入ると、右横に仏壇が見えた。将太の遺影写真が真ん中に置かれている。

「ほら将太。小林君が来たぞ」

　おじさんが将太に話しかけた。写真の中の将太は、元気の良い笑顔を浮かべていた。「よく来たな」と言っているみたいだ。

　先程みたいに、涙が溢れてきそうだ。僕は泣きたい気持ちを必死で我慢し、目を瞑った。そしてゆっくりと手を合わせる。

　ふと目を開けると、写真の左横に視線がいった。黄色い星のブローチが置かれている。

「綺麗なブローチですね」

「あ、あーこれな」

「将太の物ですか？」

「あ、いや……。まあそうやな。将太のものや」

　おじさんが挙動不審になりながら返事をする。どうやらあまり触れてほしくないようだ。僕はこれ以上聞かないでおこうと思った。

　もしかしたらおじさんの奥さん、つまり将太のお母さんのものかもしれない。将太が生きていた頃、「母さんは家から出ていった」と聞いたことがあった。きっと他の人には言えない深い事情があるのだろう。

　ふと部屋の時計を見る。時刻は三時半過ぎ。もうそろそろ帰らないといけない。僕はゆっくりとおじさんの方に体を向けた。

「おじさん。今日は将太に会えて嬉しかったです。また時々来ようと思います」

「あー。ありがとう。また時々顔を見せてやってくれ」

「はい」

「じゃあ玄関までお見送りするよ」

「ありがとうございます」

　僕とおじさんは、部屋を出て玄関に向かった。玄関で靴を履くと、おじさんが扉を開けてくれた。

「今日はありがとう。じゃあまた明後日に会おう」

「はい。ありがとうござました。失礼します」

　おじさんが手を振り、玄関の扉を閉めた。外の生暖かい風が、僕の頬を撫でる。

　今日はおじさんの家に来て良かった。思っていたよりも前進できたからだ。

　これであとは明後日を迎えるのみ。僕は大きな期待を胸に、家に向かって歩き始めた。

　　　　　　　　＊

「え？　藤崎の父さんガチでやるんか？」

「そう。学校から許可が出たら、明日決行するんよ」

　翌朝、僕は真柴君に昨日の出来事を話した。まだクラスに生徒は誰も来ていない。

「スープの動画に事故の動画か。まあ藤崎の父さんも、それくらいはやらんと気が済まんよな」

「そうやね。僕もそう思う」

　言い終えると、大きなあくびが出た。明日のことで胸が高鳴り、昨日はあまり眠れなかったのだ。

「お前眠そうやな。顔洗ってきたどうや？」

「うん。ちょっと行ってくる。明日のことが気になって、昨日はあんまり寝れんかったんよ」

「そうか。緊張しとんやろうな。まあとにかく行ってこい」

「うん」

　椅子から立ち上がる。そして僕は、目を擦りながら扉の方へ向かった。

　廊下を出て少し歩くと、前から信夫が歩いてきた。人相の悪い顔で薄笑いしている。何故こいつら親子はいつも不気味なのだろうか？

「何をニヤニヤしよんや？」

　僕が問いかけると、信夫は小さな声で笑い始めた。

「お前かわいそうにな。家政婦も刺されて、デパートも失った。もう終わりなんやないか？　何なら僕の家に来てもいいぞ。その代わり、母さんがお前らをいじめ抜くやろうな」

「は？　ふざけるな。お前、よくも僕の家族を馬鹿にしたな。小林家は、お前らみたいな低能でクズじゃない！」

「ハハッ。お前本当に面白いな。もう何を言っても、負け犬の遠吠えにしか聞こえねえよ」

　言葉を吐き捨てる信夫。僕は我慢できなくなり、信夫の頬を力の限り引っ叩いた。

　家族を侮辱された。許せない。本当に許せない。余りにもの怒りで、僕は肩で息をした。

「この鬼畜野郎め。時さんを刺したのも、日光屋に火を放ったのもお前らやろうが！　例えお前らじゃなくても、お前らのせいで起きたんだよ！」

　僕は大声で怒鳴った後、信夫の胸ぐらを掴んだ。するとその時、突然脳内で映像がフラッシュバックした。

　オレンジ色の炎の中に、サングラスをかけた二人が立っている。やっと僕は思い出したようだ。日光屋に火を放ったのは、信夫と影山京子であったと。

「ギャーッ！」

　その後、突如激しい不安に襲われた。この前みたいに、頭の中が爆発しそうだ。

　握力が低下していく。そのせいで、僕は信夫の胸ぐらから手を離してしまった。

　今回のパニックは前より強烈だ。耐えられなくなり、僕はうずくまるようにして倒れた。激しい心拍音が、うるさいくらい自分の耳に響く。

「大丈夫か小林!?」

　騒ぎを聞きつけた真柴君が、教室から出てきたようだ。真柴君が僕の背中をさすってくる。すると徐々に、パニックは引いていった。

「信夫。お前何をやったんや!?」

「は!?　僕は知らんぞ」

　ゆっくり顔を上げると、信夫が慌てて教室に入っていくのが見えた。面倒事になりたくないため、逃げたのだろう。

「小林、保健室へ行こう。俺がついていってやる」

「ありがとう真柴君」

　真柴君に支えてもらいながら立ち上がった。先程のパニックのせいで、かなり体力が消耗してしまった。

　それにしても放火の犯人は、やはり影山親子だった。もう少し早く思い出していたら、今頃あの二人は逮捕されていただろうか？　僕は歯痒い気持ちを覚えながら、真柴君と保健室へ向かった。

　　　　　　　　＊

「広樹。大丈夫？」

　保健室のベッドでしばらく休んでいると、母さんが来てくれた。

「大丈夫。それよりやっと、日光屋の犯人を思い出すことができた」

「本当!?」

　母さんが後ろを向く。誰もいないことを確認して、こちらに振り返った。

「影山親子でしょ？」

　母さんが声を潜めながら僕に言う。もしかして、遂に犯人が特定されたのだろうか？

「そう。あの二人やった。サングラスをして、マスクもつけとった。もしかして遂に特定されたん？」

　母さんが無言でうなずく。驚いた僕は、思わず息を飲んだ。

「特定された。日光屋の犯人は、影山親子であることが分かった。それに加えて、時さんを襲った犯人も、指名手配中の佐川であることが分かったんよ」

「時さんのことも分かったん？」

「そう。分かったのよ。他の事件との関連性も調べて、明日の朝には三人を逮捕するみたい。もうあの親子は終わりよ」

　驚きの余り、僕は母さんの顔を茫然と見つめた。遂にあの親子の悪事が明るみになろうとしている。

「やっと終わるんか……」

　明日が待ち遠しくなってきた僕は、独り言を呟いた。これでいよいよ事態は本格化してきたようだ。

　僕はあの親子が終わる姿を、しっかりとこの目で見届けてやろうと思った。今までされてきたことに対する恨みを、精一杯込めて。