32 騎士が本性を現わしたようです
ノアの体が白い光に包まれた。
ルルの存在ごとかき消してしまうような、朝日よりも強い光だった。
直視できないほどの眩しさのなかで、ノアの形はぐにゃりとほぐれていく。
感じるのは驚異的な強さの魔力だった。
（どうなっているの？）
何者でもなくなった光は、ルルの体の下へ集まった。すると、見えないハンモックで釣り上げられたように落下が止まった。
びっくりして真下を見る。光は、
姿を現わしたのは、翼を広げた成獣だった。
「
巨大な体躯は、ルルを乗せても背中に余りがある。体は黒くてキルケゴールと似ているが、頭にある角は二本。しかも、左の方は根元付近で折れている。
（研究所で捕らわれていた二角獣と同じだわ）
「ノアなの？」
真っ赤な瞳を覗きこんで言うと、避けるように伏せられた。
それを見て直感する。これは、絶対にノアだ。
彼は、いじったらしいほど尽くしてくれるのに、大事なことは言葉少ないのである。
「人に化けられるなんて知らなかったわ。事故のあと、私を背負って病院に連れて行ってくれたのは貴方だったのね。町を壊さないでくれてありがとう。ずっと会ってお礼を言いたかったのよ――」
そのとき、ズンと高度が下がった。
ノアの翼からじょじょに力が抜けていく。
ルルの脳裏に、教会裏で集まっていた一角獣たちがよみがえった。
彼らは、角を折られて魔力の源を失い、空を飛べなくなっていた。
二角獣の本性を表したノアは、二本ある角のうち一本を失っている。
「ひょっとして、上手く空を飛べないんじゃ……」
ルルの不安は的中して、ノアは斜めに滑空しはじめた。人間二人が崖から真っ逆さまより速度は遅いが、海へとダイブは免れない。
ルルの魔力は、こんなときには発揮されない。
他になすすべもなくノアの首にしがみつくと、落下はいよいよ本格的になった。
猛スピードで海へと近づいていく。恐怖と風で目を開けていられない。
「きゃあああーーーーーー！」
ボッチャン！と高い水しぶきを上げて、二人は海へと飛び込んだ。強い衝撃にルルは気を失いかけたものの、衿元をつかまれる感触に呼び戻された。
真夜中の暗い海のなか。塩分が染みる目では何も見通せない。水圧のせいで手足は思うように動かせないし、叫んだせいで息も保てない。
もうろうとしたルルは、何者かに引っ張られるまま、上へ上へと向かっていく。
やがて海面に辿りついた。水のベールを突き破るように顔を出して、ぷはっと口を開けて大きく息を吸う。
死ななくて良かった……！
安堵して目を凝らせば、海面に二角獣が立っていた。濡れそぼった翼は、月光を反射して青鈍色につやめいている。
「助けてくれたのね。ノア、ありがとう。あなたも怪我はない？」
『……ルルーティカ様、』
ノアの声は、ルルの頭のなかに直接ひびいた。
『申し訳ありません。正体を隠していて』
「いいのよ。ぷはっ！ 二角獣だって見破られたら、研究対象になってしまうものね、ぷはっ！ 人として生活するのは大変だったでしょう――ぷはっっ！」
波が顔にかかるたびに、ルルは息継ぎをした。
足踏みするように水をかいていたが、長年の巣ごもり生活で弱った筋力では、長くは浮かんでいられない。だんだんと体が沈んでいく。
「話したいことはいっぱいあるのに、ごめんなさい。溺れそうだわ！」
『岸へ参りましょう』
ノアはルルのネグリジェの衿を噛んで、崖の真下へと向かった。たくましい四足は、草原を走るように海面を駆けていく。
近づく陸地がチラチラと光っているので、小さな灯台でもあるのかと思ったら、どうやら炎が焚かれているようだ。
（こんなところに人が？）
大きな岩を別けて狭い砂浜に上陸すると、炎のそばで一人の人間が立ち上がった。枝に刺した魚を炙っていたのは、上半身が裸の青年だった。
ボロボロに裂いた布きれを腰に巻いていて、日焼けした肌は筋肉質。オレンジの炎色を映す銀髪は細く、かき上げたスタイルで固まっている。
「お前、ノワールか？」
二角獣を見ても動じないどころか正体を言い当てた青年に、ルルは飛び上がるほど驚いた。
「イシュタッドお兄様っ！？」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます