11 二人暮らしはトキメキの連続です
「これが、ノアの言っていた強い魔晶石……」
キルケシュタイン邸の食堂室の中央。見上げるくらい大きなガラスケースに入れられているのは、根元から折れた
色は黒っぽく、
形も特徴的で、キルケゴールのように額からまっすぐ伸びる角とは異なり、ゴツゴツした渦巻き状だ。羊の角にも似ている。
「悪寒を感じるのは力が強いせいかしら……」
「その角が、一角獣のものではないからです」
腕をさするルルに、食堂室に入ってきたノアが声をかけた。手にかかえた銀盆には、湯気の立つティーカップが二つのせられている。
「それは『一角獣の王』と言われている
博士にとって、よほど自慢の品だったのか、食堂室のテーブルはガラスケースを囲むように配置されている。
窓を背にして座ったルルのまえに、ノアはカップを置いた。
もったりした生クリームに、水色や桃色、黄色の星型シュガーをたっぷり振った、苺のカップケーキもいっしょに。
「どうぞ、カントで流行っているお菓子です。苺を一角獣の角に見立ててデコレーションしていることから、『ユニコケーキ』と呼ばれています」
「うわぁ、かわいい」
一口食べると、ふわふわのスポンジとクリームの甘みにほっぺたが落ちそうになった。自然とティーカップに手が伸びる。
カップは先日の買い出しで新調したものだ。ハンドルが羽根の形になっている。
温かな紅茶を飲みこむと、ルルの心の深いところから溜め息がもれた。
「おいしい……」
「お気に召してよかったです」
ノアも座って紅茶をのんだ。ケーキはルルにだけ用意したらしく、お茶請けになりそうなものはない。
彼が口を付けるカップは、羽根ハンドルのお揃いのものだ。ルルの方にはピンク色のラインが、ノアの方にはブルーのラインが入っている。
平然と使っているから、ノアは何も感じていないのだろうけど。
（お揃いのものを使っていると、お互いに『特別な人』だって言い合っているみたい）
意識すると、たちまちルルは恥ずかしくなった。
ノアとは事情があっていっしょにいるだけ。
恋人でもないのにお揃いの食器だなんて、ちょっとやりすぎたかもしれない。
カップを置いて身もだえしていると、ノアが立ち上がった。近づいてきた彼に、ルルは目を瞬かせる。
「なあに？」
「じっとしていてください」
ノアはルルの肩に手を置くと、顔を覗きこむように上体を傾けて、そのまま――頬にキスをした。
ルルは驚きのあまり、椅子から転げ落ちそうになる。
「なっ、ななっ、なにをするの！」
「頬にクリームがついていました」
ノアは「甘い……」と言って唇をなめた。
扇情的な行動に、ルルの頭は爆発寸前だ。
（キスしなくても拭いてくれればいいのに！ いいえ、そもそも頬が汚れていると言ってくれれば、自分で拭けたのに！）
責める言葉はいくつも浮かぶけれど声にならない。
陸に上がった魚のように口をパクパクさせていると、「食べさせてほしいんですか？」とフォークをかすめ取られた。
「どうぞ、ルルーティカ様」
一口分のケーキをのせたフォークを差し出すノアは、心なしか楽しそうだ。
別にこういうサービスは求めてないんだから！ と思いつつ、ルルは口を開けた。
きっと顔は真っ赤だろう。慈しむようなノアの視線のせいだ。
（悪いのはノアよ。クールぶって見えるのに、こういうことを恥ずかしげもなくするんだから！）
パクッとケーキを口に入れると、不満はパッと消えてしまった。
ノアの手で食べさせてもらったケーキは、一口目より甘かった。
お砂糖の甘み以上に、胸がきゅんと鳴るような甘さだった。
「――ちっくしょう、あのゴロツキどもめ！」
乱暴な足どりで食堂室に入ってきたのはアンジェラだ。苛立った様子で、リンゴやバゲットの入った紙袋をテーブルにドンと置く。
「市場で買いだししている間中、あたしのことを尾行してきやがった。金で雇われて、ルルーティカの居場所を探してるんだ。ここはオンボロ屋敷に見えるとはいえ、ねぐらがバレちゃ困るからまいてきたけど――――って、なにしてんだ、お前ら」
アンジェラは、ノアにケーキを食べさせてもらっているルルを見て、盛大に顔をしかめた。
「一才、二才の子どもじゃあるまいし、菓子ぐらい自分で食べられるだろ。そんなことしてると、ルルーティカが一人じゃ何にもできなくなっちまうだろうが」
「それに何の問題が？」
ノアは、コテンとクビを傾げた。
「ルルーティカ様は息をしていてくださるだけで十分です。お世話する私がいなければ、生存もあやういくらいに頼っていただくのが本望です」
「マジかよ。なんだその
「ルルーティカ様、彼女の言葉を真に受けないでください。アンジェラ、この機会にはっきりさせておくが――」
しきりに勧めるアンジェラを、ノアが腕を組んでたしなめた。
「――ルルーティカ様に信頼されているのは私の方だ。ルルーティカ様と話すときは私を通すこと。私の方が先にルルーティカ様の騎士になったし、金貨だってすでに二回もいただいているのだから」
ノアが言っているのは、ルルがきまぐれにあげた金貨のことだ。
毛布に紛れ込んでいたのを興味深そうに見ていたので一枚。もう一枚は、魔力を貸してもらうための対価だった。
だから、あなたを信頼していますって証ではないんだけど……。頑ななノアには、話しても通じない気がする。
まだノアの性格をよく知らないアンジェラは、不服そうに反論した。
「はぁ？ 回数関係あんのかよ」
「ある。金貨は愛すらも買えるのだから、二回いただいた私の方が、ルルーティカ様に乞われている」
「んじゃ、三週間たてば、あたしの方が上になるな。一週間につき、金貨三枚の契約だし」
「…………………………」
「睨むなよ。くやしかったら、お前もそんくらいもらえば？ そんじゃ、あたしは給料分の仕事にとりかかるんでー」
嫌な雰囲気で会話が終わってしまった。
ルルがビクビクしながらノアを伺うと、紙袋をもって厨房に向かうアンジェラに、無言のまま眼力を飛ばしていたのだった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます