結界魔術師ロイスの憂鬱〜パーティから追放された俺。一人で生きていきたいのに、魔王と勇者に追われ、謎の美少女に振り回されています〜「指名手配されてるよ」「嘘だろ」

喧嘩と苛立

　砂埃（すなぼこり）は晴れ、わずかな風が周囲を漂（ただよ）うだけになった頃、剣を引っさげたままのレイが振り返った。

「こうすればいいことだったな」

　自信たっぷりな口調で、ニッと笑う。

　ロイスは据（す）わった目でレイを睨（にら）んだ。

　──何も良くない。派手にやりすぎだろう。

　と、内心で悪態（あくたい）をつく。

　周囲にはキメラの残骸（ざんがい）が、悲惨（ひさん）にも紫の血を飛び散らせて転がっていた。

　しかしそれだけではない。地面はえぐれ、木々は薙（な）ぎ倒され、見るも無残（むざん）な状況だった。

　聖剣の力は大技が多い。

　そうは言っても、派手にやらかしてくれた。

　ロイスは勇者に近づいた。

　説教をするつもりではないが、流石に見過ごせない。

「最初に、大技はやめろと言ったよな」

「一掃できたんだからいいだろぉ」

　レイは素知らぬ顔をする。

　またこの流れである。いつもこういう流れで喧嘩になる。

　ロイスがため息をこぼしていると、そこに二人の少女が近づいてきた。

　一人は、先程吹き飛ばされた茶髪の少女エスター。

　もう一人は、少し離れた場所で一人魔物を相手取っていた、長い黒髪を揺らすミランダだ。

　二人は、特にミランダの表情は、うんざりしているように見える。

「また、喧嘩してるの？　レイ、ロイス」

　やはり、うんざりした様子でミランダが言う。

「こいつは俺のやり方が気に入らないんだと。一掃できたのに文句を言うんだぜ」

　レイが不満そうにミランダに訴える。

「こういうのは文句じゃなく苦言という。お前はもっと慎重になったほうがいいぞ」

　──これでは消耗しただけだ。

　そう続けようとしたロイスだったが、唐突に勇者に胸ぐらを掴（つか）み上げられ、目を瞬（またた）かせた。

　勇者の目がついと細められ、ロイスを睨みつける。

「さっきから文句ばかり言うな！　だいたい先を急いで欲しかったんじゃねーのかよ、ロイス！」

「……死に急げと言ったつもりはない」

　服をちぎらんばかりの力で掴まれ、ロイスも剣呑（けんのん）に目を細めて唸（うな）るように言った。

　たしかに、キメラとの戦闘がはじまる少し前。ロイスは勇者であるレイに「なるべく早く魔王の元に行くべき」と提言（ていげん）した。

　しかし、がむしゃらに急げと言ったわけじゃない。

　レイがさらに不快そうに眉を寄せた。

「どういう意味だよ。だれが死に急いでるってんだ？」

「言葉の通りだよ。派手な技を使えば、魔物に見つかりやすくなるし、消耗だってする。死に急いでると言って何が悪い」

「だからそれは、お前が急げって言ったからだろ！」

「魔王と戦う前に疲労困憊（ひろうこんぱい）なんて馬鹿らしいからな。姿を隠しつつ、最短距離を行くのが理想だろう。そういう意味で急げと言ったんだ」

　なのにこの勇者ときたら。

　派手な攻撃を連発して、敵をおびき寄せる真似ばかり。これでは逆に最長距離を行こうとしているのではと、問いただしたくなる。そうして消耗したところをたたかれたら、どうするのだろう。

「大技連発しろとは一言も言ってない。それともまさか、先を急ぐことが派手にやることだと思ってるのか？　どういう思考したらそうなるんだ？」

　言って、ロイスはレイの手を払いのけ、襟元（えりもと）を正した。

　そもそもロイスがその提言をしたのは、彼らのためでもあった。

　魔界とは、人間界と同じ場所に存在しているもう一つの世界。そこにあるのに、感じられない。触れられない。そういう同一の場所にありながらまったく違う世界。それが魔界だ。

　未知の世界なのだ。

　ロイスにとっても。

　だから、まさか魔界が終始（しゅうし）夜であるとは思いもよらず、いつまで立っても明けない夜に、のっけから調子を崩された。

　それ以外にも予想外な出来事は多々あった。

　それで、本来なら魔界へ連れていくだけの役割のはずだったロイスが、その後も行動を共にすることになったのだ。

　要するに、彼らは不安だったのだ。魔界の暗闇で行動することに。

　それで彼らが魔界にいる間、魔界で活動できるように環境を整えるという契約を改めて結んだ。

　その後は悲惨な有り様だった。

　さんざん彷徨（さまよ）ったあげく、魔物の大群に襲われて序盤から悲鳴をあげること数回。

　勇者は疲労が溜（た）まってきていたし、今は勇者の両脇を固めるように立っている二人の少女も、ずいぶん前から疲労を滲（にじ）ませていた。

　ロイスにはそれが目に見えてわかっていた。だから、ロイスには珍しく人を、彼らを気遣って戦闘を避けてほしいという提言をしたのだ。それは契約外だったけれど。というのに。

　まるで、無視。

　むしろ、ロイスの身勝手のような言い方をされれば腹も立つ。

　それで、ついロイスの言葉に棘（とげ）がたつ。

　レイはこめかみをピクリと引きつらせた。

　そんなレイの反応に気づかないふりをして、ロイスは続ける。

「死に急いでいるようにしか見えないが、自分でそう思わないか？」

　レイに尋ね、それからロイスは勇者の両脇の二人の少女をそれぞれ見遣（みや）った。

　どちらもタイプの違う美少女だ。

　ロイスの言葉はダメでも、二人の言葉なら聞くかもしれない。なんとか言ってやってほしい。そんな風に思う。

　が、どうやら望む通りにはならないらしい。

　ロイスの前に、おずおずと一人の少女が進み出た。

「ロイスさん。その……勇者様は消耗されてますし、急ぐのは無理だと思うんです」

　そう言ったのはエスター。パーティで唯一回復の魔術を使える少女だ。

　その他様々な魔術を行使する万能な魔術師でもある。

　タイミングよく進み出たかと思えば、勇者を擁護（ようご）する見当違いな発言。

　──これだから交流するのは苦手なんだ……。

　ロイスはちらりと横目でエスターを睨（にら）んで。

「わかっている、今はな。だから“最初”に大技はよせと言ったんだが、こいつが人の話を聞かなかったから消耗してる。で？　その考えなしな勇者に何か言うことは？」

　とつっけんどんに返した。

　うっ。と口籠（くちごも）ったエスターを黙殺（もくさつ）して再びレイに視線を戻す。

「お前も俺に問題があるって言いたいのかよ！」

　エスターに対してまで怒りを顕（あらわ）にする勇者を、今度は勇者と同じ黒髪のミランダがたしなめた。

「まあまあ、落ち着いてレイ。ロイスも。たしかに騒ぎすぎたかもだけど、勇者の技は大技が多いものよ。仕方ないわ」

　前衛で戦っていたミランダは抜き身の槍に鞘（さや）をかけながら、ロイスにだけ見えるように眉を下げてみせた。