僕とがっかりイケメンの（非）日常

非日常的な告白

「ふ、藤本さん！　違いますって。本当に気合いを入れてもらってただけなんですよ」

　必死に両手を左右に振りまくる鈴木。もはや、なぜ気合いを入れてもらっていたのか、自分でも思い出せなくなっていた。

「誰が、『金じゃなくて、気合いの話です。あはは』なんて言われて納得すんのよ！？」

　それもそうだ。

「でも本当なんですよ。ほんっとに誤解なんです！　脅されてたわけじゃ……」

「あんたもあんたよ！　男だったら、暴力に屈してんじゃないわよっ。しかも、こんな不良に」

「いや、確かに誤解されるのも納得な状況だったかとも思うんですけど……」

　確かに……確かに、そうだろう。傍から見れば、この三人組と肩を並べて円陣を組むそのさまは、不良たちに絡まれているように見えて当然だったかもしれない。

「でも、違うんですよ」

　でも……でも、本当は――鈴木はぐっと拳を握り締めた。

　砺波はそんな鈴木に耳を貸すことなく、「まったく……」と冷たい目でよっちゃんたちを見回した。

「よく見てみなさいよ。リーゼントにモヒカン、それに中途半端にかっこつけたやさ男。こんなしょーもない連中、怖がることもないじゃない」

「な……なんだと！？　人が大人しくしてりゃ、調子に乗りやがって！」

　よっちゃんは顔を真っ赤にして、地響きすら起こさせそうな怒号を上げた。しかし、砺波は毅然とした態度で腰に手をあてがう。

「調子に乗ってるのはどっちよ？　そんなダサい格好で校舎をうろつきまわれて、目障りだったんだから。どうせろくでもないことしてんだろうと思ってたけど、カツアゲとはねぇ」

「ぁあ！？　だから、言ってんだろ！？　カツアゲなんてしてねぇっつーの！」

　鈴木は思い出していた。――学校で悪名高かった不良三人衆。廊下ですれ違うたびに目を伏せていた。関わらないように、と必死に気をつけていた。それが、ひょんなことから関わってしまった。すべては『がっかりイケメン』、藤本曽良のせいで。藤本曽良がよっちゃんに『第三ボタン』なんてカツアゲされてたから……。

「今まで、いったいいくら金巻き上げてきたわけ？　何人脅してきたのよ？　ほんっと、期待を裏切らないでくれるわ」

　鈴木の拳がふるふると震えていた。

　――心配すんな、鈴木！

　――お前ならやれるぜ、鈴木。

　どうせロクでもない連中……そう思っていたはずなのに。

「見た目は中身を映し出すっていうけど、あんたたちの場合、『ロクデナシです』って張り紙を背中にはっつけて歩き回っているようなものよね！　まったく……あんたらの床屋の顔が見てみたいわ。よくもまあ、こんなロクでもない連中に――」　

「てめぇ、床屋のオヤジまで……」とよっちゃんが怒鳴りかけたときだった。

「ロクでもないのはどっちだっ！？　人を見た目で決め付けるなよ！」

　公園中に響き渡ったであろうその声は、学園のアイドルも不良も一瞬にして黙らせた。

　鈴木は目を瞬かせ、呆然とした。

　今のは誰だ？　いったい、誰がいきなり藤本砺波に怒鳴りつけた？　なんで皆、こちらを見ている？

「鈴木……」

「鈴木、お前……」

「もはや、殿」

　なぜ、不良三人組が口々に自分の名をつぶやいて、涙ぐんでいる？

「ちょっと、あんた！」

　なぜ、藤本砺波が勇ましい足取りでこちらに向かってくる？

　ああ、そうか。

　通りがかった天使に囁かれでもしたかのように、ふと気づく。今のは自分が――。

「て、いや、なんで！？」鈴木の顔は一瞬にして青ざめた。「あの、ちが……今のは――！」

「それが、心配して駆けつけて来てやった奴への態度かぁ！？」

　鈴木の目の前で砺波のスカートがひらりと舞った。すらりとしなやかな脚が鞭のような勢いで迫ってくる。

　意識が飛ぶ直前、鈴木はお花畑を見た気がした。白い布地に、ピンクや黄色、カラフルなお花たち。

　ああ、これがいわゆるパンチラ。

　ありがとう――鈴木は誰かに感謝して昇天した。