僕とがっかりイケメンの（非）日常

非日常的なタッグ

「そうと決まれば……」よっちゃんは気合十分といった様子で、左右の拳を叩きつけた。「お前、誰が好きなんだ！？」

「……は？」

「いるだろうよ」とよっちゃんは鈴木に詰め寄る。「好きな女くらいよぉ」

「い、いませんよ！　好きな子なんて……」

　慌てて鈴木は頭を振るが、よっちゃんが「ああ、そうか」と引き下がるわけもない。

「なんで隠すんだよ？」

「か、隠してませんよ」

　もちろん、嘘だ。鈴木には好意を寄せる少女がいる。誰にも打ち明けたことなどないが。いや、打ち明けられようはずも無い。学校のアイドルにほのかな恋心を抱いているなど。

「んだよ、てめぇ？　恵理ちゃんからお守りもらっといて、その態度はねぇだろう」

　どちらかといえば、押し付けられたような気もするのだが。

「そんなこと言われても、いないんですよっ！」

「いない、で済むわけねぇだろ！？　恵理ちゃんは、そのお守りを信じてるんだよ！　おめぇに彼女できなかったら恵理ちゃんが悲しむだろうが」

　どんな理屈だ、と鈴木は思ったが、そんな心のうちを明かすわけにもいかない。「そんなぁ」と震えた声を漏らすので精一杯だ。

　よっちゃんの厳つい顔がさらに眼前に迫り、リーゼントがまるで暗雲のように鈴木の頭上を覆う。

「はやく言わねぇと……」

　ぎらり、とよっちゃんの目が鈍い光を放った。捕食者の目つきだ。視界の隅でよっちゃんの拳がぴくりと動くのが見えて、鈴木の防衛本能が瞬時に働いた。

「藤本砺波さんですっ！」

　その声は、しんと静まり返った保健室に余韻を残して消え入った。

「藤本……」と、よっちゃんは惚けた声を漏らす。「藤本……砺波？」

　鈴木の顔は一気に赤く染まった。なぜ、馬鹿正直に砺波の名前を出してしまったのか。適当にありきたりな名前でも叫べばよかったのに。しかし、後悔先に立たず、というものだ。

　しばらく、沈黙が続き、やがて――、

「はっはっは！」

　やっぱりか、と思った。笑われて当然だ。鈴木は泣きたくなってうつむいた。が、すぐに違和感に気づいて顔を上げる。

「この声……」

　よっちゃんではない。ハッとして振り返ると、ベッドを囲むカーテンに浮かび上がる一つの影があった。

「そんなことなら、早く言ってくれればよかったのに」と、影は続ける。「水臭いなぁ、殿ったら」

「殿って……」

　そんな呼び方をする人間は、この学校に一人しかいない。

　腰に手をあてがい颯爽とたたずむシルエット。姿も見えないのに、その堂々たる佇まいにカリスマを感じてしまう。高貴なオーラが漂っている。

「藤本曽良！」と雷鳴のようなよっちゃんの怒声があたりに響き渡った。「よくも俺の前にツラ出せたな！？」

　そういえば、よっちゃんはまだ、曽良が恵理に『あんなことやこんなこと』をしようとした、と勘違いしたままではないだろうか。鈴木は嫌な予感がして眉を雲らせた。

「やだなぁ。まだ、顔（ツラ）は出してないじゃないか」

　なぜ、わざわざ挑発するようなことを言うのだ。よっちゃんのリーゼントが小刻みに揺れている。怒り心頭だ。怒りがリーゼントにまで伝播している。

　青ざめる鈴木の眼前で、シャッと軽快な音を鳴らしてカーテンが開いた。

「やあ」と、姿を現した少年はアヒル口に暢気な笑みを浮かべていた。「具合はどう？」

　そんな爽やかに問われても、この状況でどう答えろというのだ。というか、君のせいで悪化の一途をたどりそうだ――鈴木は心底そう思った。

「藤本曽良！　お前、夕べはよくも……」

「まあまあ、待ってよ」臆する様子はかけらもみせず、曽良は飄々とした様子でひらりと右手を挙げた。「ここは一時休戦、といかない？」

「休戦？」

　思わぬ言葉に、鈴木とよっちゃんの声が重なった。

「目的は一緒なんだからさ、共闘ってことで」

　目的？　共闘？　ぽかんとしている鈴木の隣で、よっちゃんは何かに気づいたようだ。はたりとして、「そうか」とつぶやきほくそ笑む。

「ダブル藤本……か」

　なるほど、とよっちゃんは腕を組んだ。

「お前のことは気にいらねぇが、こいつには借りがあるからよ。役にたたねぇと承知しねぇぞ、藤本曽良」

「大丈夫。恋のキューピッドは慣れてるから」

　鈴木を置いて話がどんどん進んでいる。終電に乗り遅れたかのような焦りを感じて、鈴木は「何の話をしてるんです！？」と怒鳴った。

　すると、二人はきらりと目を輝かせ、

「決まってるだろ。お前と藤本砺波をくっつけるんだよ」

「砺波とは長い付き合いだから、任せてよ、殿」

　鈴木の口があんぐりと開く。まさか……いや、そんな悪夢のようなことが起こり得るはずはない。

「泥舟に乗ったつもりでいていいからよっ！」

「そうそう、タイタニック、タイタニック」

　どっちも沈むじゃないか――その心の叫びは、二人に届くはずもなかった。