やかましいおかんは名探偵！

第1話 これでも名探偵

「ただいまーっと」

　リビングに入ると、母親である千条（せんじょう）明美（あけみ）はせんべいを食べながら、こちらに背を向け横に寝転んでいた。座布団を二つに折りまくらにし、右手は座布団と頬のあいだに入れ、左手はせんべいだ。バリボリと咀嚼音を立てながらテレビを見ている。

「おかえりー」

　とおかんがこちらを見ずに言った。ぶっと屁をこくと、左足をちょいっと上げ右足を掻いた。

　このおばはんはぁ……。

　ダイニングテーブルにカバンを置くと、キッチンに入り冷蔵庫を開けお茶を取り出した。

　グラスに注ぎ一口飲んでいると、おかんはふんっと鼻を鳴らした。テレビには若手の女性シンガーが映っていた。どうやら彼女に鼻を鳴らしたらしいが、なぜ因縁をつけたがっているのか。

「なんやのこの子、なんも可愛いことないやんか」

　そんな浅い理由でふてぶてしく鼻を鳴らしたのか。母親が若い娘に嫉妬しているのは、戦争の映像を見るくらいに辛い。凄惨で醜く、時間の流れを感じるということだ。

「別に可愛さで売ってるわけやないねんから、ええやんか」

　とおれは言った。女性シンガーは、皮肉にも親に感謝するという内容の歌をうたっていた。

「でも、テレビに出てるんやで？」

「嫉妬すな嫉妬」

「嫉妬ちゃうで？　なんやのあんた、この子のこと好きなんか」

「別に好きやないけども」

「この子よりもお母さんの方がよっぽどええ女やでぇ」

　なに言ってるんだか……。

　せんべいを食べ終えると、おかんは起き上がりキッチンの前にある椅子に座った。ダイニングテーブルに両肘を乗せ、こちらを見た。哀れみの目をしている。嫌な予感を感じながら、おれはお茶を飲んだ。

「なんやねんな……」

「あんた、彼女できそうにないな……」

「なんやねん、いきなり」

「ふとそう思ったんよ、お母ちゃんは心配やわぁ」

「心配なんかすな。ストレスは肌に悪いで。悪い肌がもっと悪くなるわ」

「アホ、お母さんの肌は綺麗やって、ご近所さんでは有名なんやで。まあ、あんたは顔が悪いけどな」

　おれはお茶を吹きかけた。

「こら、自分の息子掴まえてなんてこと言うんや」

「いや、悪いとはちょっとちゃうな。あんたは顔が怖いねん、いかついねん」

「生まれつきやからしゃーないやろ。ほな可愛く産んでくれ」

「身長も高いしな、威圧感があるわ」

「それも産まれつきじゃ」

　文句を言ったが、しかし事実であった。

　学校でおれは疎まれていた。

　凶悪な面をしている自覚はあるし、身長も百八十三センチもある。タチが悪そうに見えるのだろう。失礼な話だが仕方がない。

　疎まれている理由は容姿だけでなく、おれの素行にも問題があったからだ。今は先輩のおかげで良くなったと思うが、中学の頃は喧嘩ばかりしていた。思い返してみても喧嘩しかしていなかったように思う。そんな奴に誰も近づきたがらないだろう。素行をなおしても今更だった。だが先輩だけは違った。

「ほらあんた、あの子はどうなんや」

「どの子」

「澪（みお）ちゃんやして」

「あ、ああ……」

「仲良くしてるやないの。進展はないんかいな」

「う、うるさいな。ほっとけやおかん」

「けど澪ちゃんはええ子やからな、あんたにはもったいないか」

　おかんは言うと、息子を苛めるのに飽きたのかまたテレビを見た。

　ため息をついた。

　ほんとうるさいおばはんだ。

　確信をついているだけ辛い。

　峰ヶ崎（みねがさき）澪は、おれの一つ上の学年の先輩だった。中学も同じで、喧嘩ばかりし学校の不良からも距離を置かれていたおれに、唯一優しく接してくれたのが先輩だった。

　グラスのお茶を飲み切り、部屋に戻ろうとしていると、おかんのスマートフォンに着信があった。画面を確認すると、

「あ、事件やろか」

　と言った。

　おれは足を止め振り返った。

　つまり相手は朝倉（あさくら）真吉（しんきち）刑事だということ。今月もまたおかんに依頼をするみたいだ。

　おかんは小太りでだらしがなく世話好きのお喋り好きの、これぞ関西のおばちゃんといった感じだが、探偵としての類まれなる能力があった。