お前は誰だ

第3話 道化師の悪魔は

私はバスに乗り、教えられた病院へと向かっている。窓枠に肘をつき、外を見る。

　どうやら梅雨が明けたようだ。

だけど、私の心は晴れてはいない。

　私の隣に住む大親友が襲われた。

――ちょうどタイムリープの最中だった。

　重傷とはいえ、命に別状はないのが救いだった。しかし、犯人が分からないのが私の心の曇りである。

　まず、不可解な点が三つある。

　一つ目は、彼に恨みを持つ人間がいないことだ。

　警察の調べでは、彼の人間関係は極めて良好であり、動機が分からないそうだ。

私自身も、彼の明るい性格に嫌悪感を抱く人間はいないと考えている。

　二つ目は、犯行現場が彼の部屋の玄関であることだ。

　一つ目の理由から、犯人は通り魔で赤の他人である可能性が高い。

このマンション付近で、不審者の報告が何件かあったのを思い出す。

　なのに、彼は犯人を招き入れた――これは不思議である。

　警察の事情聴取に彼はこう答えたそうだ。

　「確か夜頃に、誰かが部屋のドアをノックしてきたんですよ。誰や、って聞いたら俺の知り合いやって。でドア開けたら、知らん奴がいて、いきなり突き飛ばされて玄関先の革靴でタコ殴りですよ。そこからは気絶して覚えてないっす。犯人の顔は忘れた」と。

　これが三つ目だ。彼はなぜか嘘をついている。

――犯人は彼の知人かもしれない。

　彼はいつもチェーンロックをしている。

犯人が赤の他人だったら、ロックを外しはしないだろう。

　……ということはだ。彼に恨みを持つ知人がいた可能性がある。しかも彼の住所を知っている。

　……それなら、犯人は彼の隣人だろう。彼に何かしら恨みがあったのかも。

私はマンションの隣人の顔を一人ずつ思い浮かべた。

　「犯人が彼の隣人としても、変である」これが一番の問題だ。

　――彼は犯人を守ろうとしている。嘘をついてるし、犯人についてあまり語らない。

　全く訳が分からない。彼は犯人に弱みでも握られているのだろうか……混乱してきた。

　もし私の仮説が正しければ、と考えてみる。悪寒が背中をゾクゾクと這いずり回った。

　――「あのマンションには悪魔がいる」

それも、私の平穏な日常を壊すほどの。

　誰だ、誰なのだ。

私の隣人は彼も含めて皆いい人だ。その中に『道化師』がいるというのか。

　道化師の悪魔がいるなら――お前は巧妙である。私の大親友を手玉に取り、嘘をつかせたのだから。彼の弱みも握っているはずだ。

　お前は私達を知っている。

　だが、私はお前を知らないのだ。今日も良き隣人を演じ続けていることだろう。私もまた、お前の手玉にすぎないのだ。

　――バスが目的の停留所に着く。降りる。彼がいる病院を見る。決意を固める。

　聞け、いるかも分からない道化師の悪魔よ。

　「私は決して怯えない」

　そう呟いた私は、足早に彼の病床へと向かった。