「お話し」未満

誰が消すか

　一週間頑張ったので、自分へご褒美をあげる為にケーキ屋さんに行った。

　店内には家族と思われる団体が二組。

　一組はお母さんと、幼稚園生くらいの息子さん。耳に入って来る会話からすると、どうやら妹の誕生日のケーキを予約していたらしい。息子さんがケーキを持ちたがるので、仕方なく任せたようだったが、お母さんはもの凄く心配そうな顔でお店を出て行った。

　残ったもう一組は3人の女性客だった。見たところお母さんと、20代くらいの娘さん、あとの1人は制服を着ていたので、女子高生で間違いないだろう。

　ケーキ屋さんに行くとテンションが上がる女性は多いのだろうか？　娘さん達はキャピキャピとはしゃいでいた。今風の若い婦女子がどう言うものか知らないけれど、何となく大雑把に今風の元気な女の子と言い表しても、ケラケラと笑って許してくれそうな、さっぱりとした感じの女の子達だった。

　お母さんは黙っていたが、笑い始めると娘さん2人を足して2倍にしたような笑い声の、快活な人だった。

　笑った理由は、こちらも誕生日ケーキを買いに来ていたのだが、どうやらお祖父ちゃんへのものらしい。そのチョコのプレートに書かれた名前が店員の手違いで、『おじいちん』になっていたようだ。

『おじい』の部分を早口にして連呼すると、それのように聞こえてきて、

「卑猥じゃない？www」

　娘達は喜んだ。

　店員はすぐに直すと言っていたが、快活なお母さんは面白いからそのままで良いと言って、こちらも楽しんでいる様子だ。

　では、料金を少しオマケしますと店員は言ったが、それもお母さんは、

「いいの、いいの、小さい "や" くらい幾らもしないんだから」

　そう言って断ってしまう。店員さんは非常に申し訳なさそうに口籠った。

　そんな店員さんの雰囲気を感じ取ったのか、姉らしき娘さんが横から口を挟む。

「お母さん、なんかオマケしてもらおう？　でないと店員さんも逆に、ね？」

　突然話しかけられた、ホイップのように肌の白い可愛らしい店員さんは、待たせているボクの事もチラリと見てから、

（たぶん、きっと、おそらくボクを見たと思う）

頬をピンク色に染めて、

（たぶんボクと目があったからだと思う、きっとそうだと思う、どうにかしてそうであって欲しい）

「申し訳ないので……」

と呟いた。

快活なお母さんはチョイと考えると、

「じゃあ、ローソクをサービスして頂戴、82本」

　快活にそういい放った。

　店員さんはたじろぎ、娘たちは音もなく騒（ざわ）ついた。

　が、すぐに姉が意見した。

姉：「お母さん、そんなにいっぱい誰が消すのよ？」

母：「えっ？ おじいちゃんよ？」

妹：「そんな吹いたら、おじいちゃん死ぬ」

　別に近年 年末恒例の笑ってはいけない事をしていた訳ではないが、ここで店員が脱落した。

　ボクは辛うじて我慢したが、

母：「そうね、死にゃしいけど、ケーキが涎まみれになりそう」

　それを聞いて、プルプルと唇を震わしながらローソクを消すおじいちゃんを思い浮かべて、思わずニヤリとしてしまった。