それから数ヶ月は，何もなかった。私は，もう連絡しないと心に決めていたし，縁を切ったつもりだった。久しぶりに歌子のことをほとんど考えずに過ごし，解放感すら感じた。

そこへ，ある日、いきなり歌子から連絡があった。歌子の名前が画面上に出るのを見ただけで，気分がムカムカして来て，吐きそうになった。

歌子に見習って，メールを開けずに削除してもよかったが，出来なかった。やっぱり，いつまでも，歌子に対する気持ちは変わらない。もう信じていなくても，関わりたくないと思っていても，好きだという気持ちは，揺るぎなく残っている。嫌いになれない。自分のこの気持ちを変えられないのは，自分でももどかしくてたまらなかった。

連絡の内容は，娘さんが無事に赤ちゃんを出産したという報告と，娘のことを心配してくれてありがとうというお礼だけだった。娘さんが懐妊したことも，この時期に出産予定だということも，まだ奏のお家に通っている時に，聞いていたので，一応知っていた。しかし，報告がもらえるとは，思っていなかった。特に，縁を切ったつもりだったから。

出産報告は，めでたいことだから，さすがに無視できずに，「おめでとう！」と返事した。

すると、またメールが来た。短いやりとりをして，私が縁を切るつもりで送ったメールを読んだかどうか確認した上で，最後に，私が言った。

「今はまだ難しいと思うけど，もし，将来的に切磋琢磨で良い関係が築けそうなら，私は歓迎するよ。」

縁を切るつもりで連絡した時も，この一言を入れるかどうか，実は，迷ったのだった。しかし，可能性を残すような言い方をすると，中途半端になり、良くないと思い，やめた。

この一言が言えて，前よりも，解放感を感じた。たとえ，これが最後の連絡になっても，この終わり方なら後味がいいと思った。私は，ずっと歌子と別れるなら，いい感じで終わりたいと願っていたから，これでその願いが叶って，満足した。

しかし，歌子のことがまだ好きだとはいえ，また付き合うつもりは毛頭なかった。もう付き合わないという判断は，半年熟慮した上でのものだったし，もう後へ引かない。もう懲りた。そう思った。