マンドラ食え！～マンドラゴラ料理コンペティション～

二人目・蔡望の肉骨茶とマンドラゴラ餅

　蔡望のキッチンでは、なみなみと水を張ったタライに排骨（スペアリブ）（骨付き豚肉）が沈められていた。こうすることで血抜きされ、生臭さが取れるのだ。

「骨付きのお肉は、たいそう見応えがあってよろしいですわね」

　ニコニコと人食い伯爵令嬢がコメントした。ちなみに彼女は外科医でもある。

　他の食材はアブラナ科マンドラゴラの大根、セリ科マンドラゴラのニンジン、玉ねぎ、しいたけ、ニンニク、ショウガ、そしてスパイス類だ。

　蔡望は手際よく、マンドラゴラたちの声帯を切除していく。

「根菜類はどちらもマンドラ種であり、無毒化される組み合わせですね。片方が非マンドラ種だったら、毒が消えないところです」

　と料理研究家のコメント。

「へへっ、我（オレ）の料理はそれだけじゃないぜ！　こっからが本番だあッ」

　蔡望は元気よく土鍋に水を入れて湯を煮立たせる。そこに下処理したスペアリブと野菜を入れてスパイスを加えた。今回は丸ごと（ホール）の黒コショウと花椒（かしょう）、シナモンスティック、スターアニス、クローブだ。

　アクをすくいながらじっくり煮こむ間にもう一品。

「こいつの主役は蘿蔔（だいこん）でいっ！」

　蔡望は聖剣をかかげるように、真っ白なマンドラゴラ大根を持ち上げて見せた。手際よく声帯を取り除くと、皮ごとフードプロセッサーですりおろす。

「まずは干しエビッ。こいつが旨味と香ばしさを生み出すぜ」

　鮮やかな桜色の乾物が、大根おろしのボウルにバサッと贅沢に投下される。

「そして猪牙花粉ッ！」

　リナイが「片栗粉ですね」と解説を入れた。これらのタネを混ぜ合わせるが、混ぜすぎてはいけないのがポイントだ。

「しかし、大根だけではマンドラゴラの毒が消えないぞ？」

　植民大尉がいぶかしんだ瞬間だった。

「忘れちゃいけないのが、こいつだあッ！」

　蔡望は先ほど取り除いておいた、マンドラゴラニンジンの声帯をすり鉢に入れた。すばやくすり潰して液状にし、大根に注ぎ入れる。

　リナイが仰天してマイクを握った。

「おーっとこれは大胆な無毒化だ！　声帯は猛毒のため、少しでも量を誤ると毒が消えきりません。一歩間違えれば中毒必至！　それほどまでに配分に自信があるのでしょうか？　これはなんともデンジャラスだ――ッ」

　ここでVTRが過去の映像に切り替わる。それは二年前、中国国内の料理大会で、蔡望が同様の方法で毒消しを行った時の映像であった。彼の食材と毒の配分は完璧で、審査員は実食時も、その後も毒にあてられることはなかったのである。

「恐ろしい方……」

　伯爵令嬢は賞賛とも戦慄ともつかない声をもらした。

　こうして混ぜ合わせた特製のタネを、ごま油をひいたフライパンで両面をカリッと焼き上げる。とはいえ、焼くタイミングは先ほどの鍋が完成する少し前だ。

　蔡望は鍋に塩、中国醤油、カキ油（※オイスターソース）を加えると、更に煮こんだ。その間にマンドラゴラ大根のタネを焼き上げる。

「よしっ！　最後に鍋に蔡家特製五香粉（ごこうふん）とクコの実を入れりゃあ……出来たぜッ！　マンドラゴラ肉骨茶（にくこつちゃ）とマンドラ餅・風茄糕（ふうかこう）だ！　糕には特製ダレも用意してるぜ！」

　香ばしい脂とスパイスの風味豊かな中国料理が出現した。