ロイザリン・ハート「転生したら本気出すって言ったじゃん！」 〜若返りの秘薬を飲んだ冒険者〜

♰20 言ったじゃん。

　さっきポーションを取り出した時に、雷の魔剣も取っておいた。

　初めて魔力を注いだが、雷を生み出したように発光して、周囲が感電。

　再び、一網打尽だ。

　だいたい、二軍なんかに負けてたまるかって。

　私はデュランの兄を見据え、短剣を支えるようにナイフを構えた。

　吹っ飛ばされたロウィンも戻ってきて、唸りを溢す。

　デュランも私が置いておいた氷の魔剣を突きつけている。

　おしまいだ。

　勝負は、ついた。

「兄貴。俺は殺したくないけれど、止めるためなら殺すよ」

　デュランは真剣に告げる。

「ハン！」

　だが、それをデュランの兄は笑い退けた。

「お前が俺を殺すだと！？　出来るわけねーだろ！！　お前には出来ず、ただ味方を俺に殺されるだけなんだよ！！」

　デュランを無視して、デュランの兄が闇の両手を振り上げる。

　ドゴン！！

　その巨大な両手が、地面を割った。

　足場を崩されたが、動じることなく私もロウィンも倒れない。

　デュランはーーーー。

「兄貴」

　兄の肩を掴み、向かい合せると、魔剣で貫いた。

「言ったじゃん。止めるためなら、殺すって」

「……ゴフッ」

　胸の真ん中を貫かれたデュランの兄は、血を口から溢す。

　デュランの肩を掴むが、それだけだ。

　そのまま、力尽きたかのように、ただ倒れた。

　その身体は、ゆらりと揺れ始める。黒い炎に燃やし尽くされたかのように、激しく揺れては消えた。

「へぇー……こちら側だと、こう死ぬのか……」

　デュランは兄を見送ると、ポツリと言葉を溢す。

　闇の住人は、死ぬとただ闇に溶けて消えてしまうそうだ。

　しゃがみ込むデュランに、私は歩み寄る。

「……」

　デュランは、きっとこうなると話していた。

　殺すしか、止められない、と。

　それでも、デュランは止める、と。

　実の兄を殺めたデュランに、かける言葉はない。

　救えるような言葉は、かけられないだろう。

　それなのに、そばまで来た。

「覚悟してたけれど……」

　俯くデュラン。地面が、ぽたぽたと落ちる雫を吸う。

「やっぱつらいな」

　頭を抱えたデュランが、どれほど今苦しんでいるか。

　私には、わかりっこない。

　でも、三年前の泣いた時の私と重なった。

　あの時の私は、ただただ泣きたかったのだ。

　一人ぼっちで泣いた。武器を握り締めたまま。

「だろうね。私には、想像出来ないほどつらいでしょう」

　デュランの手から、魔剣を取る。

　魔剣をホルダーにしまったら、私はデュランの右隣に腰を下ろした。

　空は青い。酷いほど、澄んだ空だった。

「それでも、一人じゃないってことが、せめての救いになるといいけれど」

　私は地平線に目を向けながら、そうデュランに言う。

　反対側の左隣に、フェンリルの姿のロウィンがお座りした。

　フフッと、頭を抱えたままデュランが笑う。

「ほんと、ロイザってお人好し」

　空は澄んでいる青なのに、またぽたぽたと雫が落ちる。

「どこがよ？」

「だから、闇の住人にも、幻獣にも、精霊にも、とり憑かれるんだよ」

「我は、とり憑いていない」

「そこは、全否定してくれ」

　ロウィンと私のやり取りを、デュランは肩を震わせて笑う。

　ぽたぽたと、また雫が落ちる。

　ぽたぽた。

　ぽた。

　デュランが立ち上がったから、私も腰を上げる。

　計画していた通り、念のため、周囲の調査をした。

　仕事だから。

　全てがデュランの兄の仕業だと言う確信を得てから、王都メテオーラ・ルナへ、引き返す。

　デュランの兄が殺めた術者は見付けられなかったが、初めから期待はしていない。

　きっと強敵のモンスター相手に使った術者は、そのモンスターの死骸ごと腐っている。

　ロウィンの背に乗ったが、結局十日かかった。

　でも十分、早いだろう。

　真っ先に冒険者ギルドに足を踏み入れると、ギルドマスターに驚かれた。

　応接室に通してもらい、全てを報告する。嘘偽りなく。

　デュランにも影から出てきてもらい、紹介した。

　実現した闇の住人。その襲撃未遂。

　デュランの兄で、ちゃんと止めたこと。

　包み隠さず、報告をした。

「オレ言ったよな？　討伐も確保もやめてくれって」

　怒っているようだが、静かにギルドマスターは口を開く。

「私も言いました。やばいと直感した時は戻りますと」

　やばい時に戻るとは言ったが、約束はしていない。

「本当の子どもじゃないんだから、言い訳しないでくれ。なんで出ていく前に報告してくれないんだ？　王都の危機に、事後報告なんて……ロウィンも止めろよ」

　人の姿になったロウィンを、ギルドマスターは睨んだ。

「我が主の命に付き従ったまでだ」

　ロウィンは、平然と返す。

「ロウィン……」と厳しい目付きになるギルドマスター。

「ギルドマスター。事後報告については謝罪します。申し訳ありません。私は言われた通り、調査してきました。調査の報酬だけをください」

「……はぁ……とんでもない冒険者に投資しちまったもんだな」

　反省の色を見せつつ、真面目に言う私の前で、ギルドマスターはため息をついて肩を竦める。

　私はにっこりと笑みを作って、両手を差し出す。

「調査の報酬だけください」

「……それだけでいいのか？」

「どういう意味ですか？」

　調査の報酬以外にもらえるものなんてあるのだろうか。

　私は首を傾げる。

「王都を救ったんだ。王家から巨額の謝礼金も、もらえるだろう」

「え、いらない」

「えっ」

「え？」

　なんでギルドマスターがそんなに驚くの。

　私の方が驚いたわ。

「巨額はちょっと……収納に困ります」

「そこなのか？　問題は」

「王都に実害はなかったのだし、いいじゃないですかー。お偉いさんとかに報告せず、ギルドマスターのところで事実を留めてください」

「そういうわけにもいかないんだよ……」

　ギルドマスターに飽きられてしまう。

「頼みますよ、ギルドマスター。私はのびのびと自由に冒険者やりたいだけなんですよ。お偉いさんに目をつけられると、いちいち護衛の仕事を押し付けることもあるって噂で聞きました」

「否定はできないが……そうそうないぞ？　王都の貴族は大抵騎士をつけているしな」

「レオナンド総隊長を超える冒険者になりたいですが、窮屈は困ります。よろしくお願いしますね」

　私はギルドマスターの元で留めてほしいと、釘をさしておく。満面の笑顔で。

「ほんと、とんでもない冒険者に投資しちまったもんだな……」

　また同じようなことを呟くギルドマスターだった。

　天井を見上げたが、すぐに思い付いたように言い出す。

「ああ、それなら、リュート殿下を後ろ盾にしてみたらどうだ？」

「リュート隊長さん？」

　後ろ盾、か。

「この前、ハート様を捜しに来てたぞ。会ったついでに頼んでみればいい」

「殿下に頼むなんて、そんな……」

　第二王子の後ろ盾を得れば、のびのびと自由に冒険が出来る。

　欲しいとは思うけれど、リュートさんに悪い。

「じゃあ、オレから相談してみる。警備騎士に用があるついでに」

「んー……」

「話してみるだけだ」

　しぶる私に、ギルドマスターは笑いかける。

　もう怒りはおさまってくれたようでよかった。

「一つ、確認しておきたいんだが」

　ギルドマスターは一頻り笑うと、私の右隣にいる出来るデュランに目を向けた。

「デュランと名付けたその闇の住人は……これからどうするんだ？」

　私は肩を竦める。

「それが……闇の住人は一度出てくると戻れないらしく……」

「えっ、じゃあ！　ずっと一緒なのか！？」

「はい……」

「うん、ロイザと一生、一緒だね」

　デュランは、ご機嫌に私の肩に凭れた。

　すぐさまロウィンが、デュランの頭を押し退ける。

「究極の闇の魔法は、そりゃ扱いが危険で使う人はごく稀だからな……闇の住人なんて、オレも初めて会ったが……」

「そうそう、出てくるのも苦労するんだよね。術者と同調しない限り、出てくるのは困難って聞いた。けど、ロイザは上手い具合に集中してくれたから、俺はすんなり出てこれたんだ」

　デュランが、言葉を続ける。

「こちら側に出たあと、戻った闇の住人がいない。聞いたこともない。戻れないんだよ」

　闇の住人は、戻れない。

　そう聞かされたのは、調査中だ。

　いつ帰るのか、と尋ねたら、ケロッと死ぬまで戻れないと言われた。

　デュランは、私に顔を向けて、微笑んだ。

「一人じゃない」

　そうは言ったけれど、まさか一生一緒なんてね。

　乾いた笑いを漏らしてしまうけれど、しょうがないなと微笑み返す。

「ロイザリン・ハート」

　私の傍に膝をつくロウィン。

「どうか、我もそなたの一生、そばに居させてほしい」

　左手を取り、懇願した。

「それとも、また再戦するか？」

「もういいよ。私が折れる。主じゃないって言うのも飽きたしね」

「では！」

　ロウィンの獣耳が、ピンと立つ。

「我が主になってくれるのだな」

「うん。契約を受け入れる」

「……ありがとう」

　ロウィンが顔を綻ばせて、お礼を伝える。

「こちらこそ、ありがとう。これからよろし」

「よろしくー！」

「うわ！」

　背を向けたデュランが突撃したものだから、ロウィンの方へと飛び込む形になる。

　デュランとロウィンに、挟まれた。苦しい。

　また、心強さを感じた。

「闇の住人と幻獣を従わせる冒険者か……これで精霊と契約したら、誰も止められそうにないな」

　笑うしかないと言った風に、ギルドマスターが言う。

　精霊か……。

　全然現れようとしないなぁ……何故かな。

「おめでとう、正式に主が決まったな。ロウィン」

「よっこらしょ……そう言えば、ロウィンってどこに住んでいるの？」

「ここだ」

　デュランを退かして、起き上がって座り直す。

　あっさりとロウィンは答える。

「冒険者ギルドが、家！？」

「居候だ」

「そうだったの……」

「これからは、主のそばにいる」

「……え？　ちょっと待って。私、宿屋暮らしなんだけど？」

　確かに従獣としてロウィンを受け入れた。

　けれど、私と一緒に暮らすだと！？

　デュランなら影に入れておけるけれど……。

　人の姿ですら、大きな男と暮らすとなると……。

「宿屋暮らしはしまいにして、家でも借りるべきだな」

　ギルドマスターは言った。

「今泊っている宿屋の看板娘ちゃんにもすすめられましたよ……王都だと高いじゃないですかー……」

「いや、三人分を毎日払うよりは安いだろう？　それにこの調子で働いていれば、手頃の家を買った方が断然いい」

「……買うしかないですね」

　デュランとロウィンを交互に見てから、私は決めることにする。

「冒険者向きに、管理者のいる家やアパートなら紹介できるぜ？」

「あー宿屋の看板娘ちゃんにも紹介してもらえるみたいなので、先にそっちを見せてからでいいですか？」

「看板娘ちゃんって、まさか、またたび宿屋のヘニャータちゃんか？」

「ああ、そう言えば、ここで紹介されたんでしたっけ。そう、ヘニャータちゃん」

「なら、紹介するのは、あそこだな」

　見当はついているようで、ギルドマスターは一人で納得をした。

　冒険者ギルドで紹介してもらったのだから、ギルドマスターも知っていてもおかしくないか。

　それほど有名なのかもしれない。いい看板娘ちゃんだもの。

「正直ヘニャータちゃんの宿屋は心地いいですから、億劫なんですよね。……家賃も生活費も割り勘だからね、デュラン、ロウィン」

「俺も！？　ロイザの影の中に入るだけで、割り勘を要求されるのはどうかと」

　デュランは、嫌そうに座っているソファーにダレた。　

　確かに、デュランは生活費を割り勘されるほど、必要としていないか。

「でもデュラン。ご飯食べたいでしょう？」

「……冒険者業を手伝うってことで、手を打とう」

「あははっ」

　ここ数日干し肉ばかりを食べていたが、露店で食べたことを気に入っているみたいだ。

　それがなんか可愛くて、笑ってしまう。

「どんな生活になるのやら」

　正直、ワクワクしていた。

「それでは、ギルドマスター。今回の報酬をください」

「了解した、ハート様」

　私が立ち上がると、ギルドマスターもソファーから腰を上げる。

「王都を救ってくれて、ありがとう」

　きっちり調査の報酬をもらい、私はデュランとロウィンを連れて宿屋に向かう。

　けれども、思いついて、私は言う。

「デュラン。お風呂ってある？　デュランの故郷には」

「ないよ。濁った水浴びならする」

「じゃあ、入りなよ。ロウィン、一緒に入ってあげて」

「……お湯が真っ黒になるわけではないな？」

「ロウィン、失礼にもほどがあるよ……」

　デュランがお湯に浸かって感動する姿を想像して、私は笑みになりながらも、入浴場へ足を向かわせた。

　◆◇◆

　一時間後。

　警備騎士舎。総隊長の部屋にて。

　ギルドマスター・ゼウは、ロイザリンの報告をした。

　総隊長のレオナンド・グローバー。そして、一番隊の隊長リュート・ルナ・メテオーラ。

「……闇の住人の進撃を止めた。けれども、それは隠せ、か」

　報告を全て聞いたあと、レオナンドは、静かに口を開く。

「オレを超えるため。自由に冒険するため、ね。……クックッ」

　そうして、口角を上げて、笑い出す。

「ロイザリン・ハートは、自由にしていた方がいいだろう」

「それって警備騎士総隊長としての意見か？　それとも、個人的な意見なのか？」

　呆れ顔で笑い、ゼウは一応確認した。

「どっちも同じだろ」

　レオナンドが、そう言い放つ。

　ゼウは、肩を落とす。

「ロイザリン・ハートの自由は、オレが守る」

「いえ、私が後ろ盾になります」

　二度もギョッとしたのは、その発言を耳にしたゼウ。

　にこりとしているリュートと、無言で視線を送るレオナンド。

　バチバチと火花が散りそうな空気を察知した。

「それは、ハート様本人に決めてもらおう！　なっ！？」

「……」

「……そうですね」

　すまん、ハート様。修羅場を送ることになった！

　ゼウは心の中で、全力で謝った。