久遠なぎさはなびかない

第16話 熱

「バカ鉄ーーーっ」

　ピピピッ。体温計から電子音が響いた後、姉ちゃんに大声で叫ばれた。

「やっちまったぜ」

「やっちまったぜ、じゃない。雨の日に走り回るからだ、アホ犬めーーっ」

　白いスキニーに、ボーダーのシャツを着た姉ちゃんが、べしんと頭を叩いてくる。見せられた体温計は３８度越え。

　朝、いつもの時間に起きたとき、とてつもない眠気があった。目を開けていられないような眠気で、体が重い。おまけに、喉が痛い。唾液を飲み込むと、熱を持っている喉が痛んだ。

「おはようございます。１年Ａ組、羽純の家族です。今朝から熱を出しまして。ええ、申し訳ございません。治るまで出席を控えます。はい。よろしくお願いします」

　姉ちゃんの大人な対応。落ち着いた声で、学校に電話してくれていた。

　電話を切るなり、いつもの調子に戻った姉ちゃんが聞いてくる。

「鉄ちゃん、食欲はある？」

「ある。腹はへった」

「朝とお昼は作って置いとく。水も４リットル置いておくから、がんがん飲んでおしっこだして、排熱して。夜は、うーん、むり。ここあちゃんに頼んでおくね」

　テキパキとそう言うと、姉ちゃんはベッドサイドに座り、覆いかぶさってくる。

「ごめんね、鉄ちゃん。お姉ちゃん、大学行かないと」

　寝ている俺の目の前に、姉の整った顔があった。大きな目がすこし、うるんでる。

「姉ちゃんの邪魔はしたくない。高校生にもなって姉ちゃんに看病されるなんて、ごめんだ」

　たったひとりの家族への、ささやかな強がり。

　でも、姉ちゃんはそんなこと全部お見通しみたいだ。

「そうね、高校生になった鉄ちゃんなら、ひとりでも大丈夫だもんね」

「うん、たぶん」

　ちょっと弱気になった。

「やっぱり大学休んで……」

「だめ」

　ベッドの上からにらむと、姉ちゃんは唇をすぼめて、ひとさしゆびを胸の前で付け合わせている。大学生なのに子供っぽくて、憎めない姉だった。

「いやーっ、お姉ちゃん、寝てる鉄ちゃんの顔を眺めて一日過ごしたい」

「暇か」

「生きがいなのよーっ。あと大学、行きたくないーっ」

　学校に行きたくないとゴネる姉に、なんて言えばいいんだろう。

　けどまあ、すぐに諦めるはず。

「ぐすんっ。お姉ちゃん、行ってくるね。元気でね」

「なんで、今生の別れみたいに言うんだ。いってら」

　俺の部屋を出るまでに、三度ふり返ってから姉は家を出ていった。

　家の中がしーんと静まり返る。

　寝よう。寝て起きたら、よくなってるはず。

　そう思っても、しんどくて寝られない。水を飲んだり、食事を食べたりながらゴロゴロと横になっていた。

　いつの間にか、心地よい眠気に包まれてしまっていた。

「しーーっだよ、しーーっ」

「い、いいのかしら」

「だいじょーぶ、てっちゃんニブイから」

　悪口の気配がする。

　長く寝ていたせいか、ぼーっとしている。

　体が、ぽかぽかと熱い。動かすのさえ、気怠く感じた。

　まだ、夢の中かも。どこか現実感のなさがある。

「眠っているの？」

「子供みたいだよねえー」

「ふふっ、たしかに。あどけないわね」

　ささやくような声が聞こえる。

　気になって、目を開けてみる。

　重い頭を手で押さえながら、周りを見た。

「あらっ」

「おはーっ」

　じっと見つめ合う青い瞳。その後ろで、見慣れた金髪ギャルが手をあげている。

「ここあ？」

「うん？」

「夢、見てんのかな。なんか、久遠の幻覚が見える」

　目をパチパチさせてみる。こすってみても、まだ見える。

　制服姿のお人形。大人びた表情なのに、女の子の愛らしさが残っている、久遠の姿。

　絹糸のように綺麗な黒髪を、従えているように歩く、強い女子だった。

　カチン。

　久遠の表情が強張って、張り付いたような笑みが浮かんでいる。

　その目に光はない。笑いながら怒ってる。

　怒った顔もいいなあ。

　でも、笑っててほしい。

　そう思ったら、自然に手が伸びた。

　右手が久遠の顔の輪郭に触れるように、伸びた。

　指先がふれる。

　あっ、すごい。

　ぴたっとすいつくような肌。すべすべする。

「ヘヘッ」

　久遠が目を丸くしてから、目じりを下げる。

　きれいな細長い指が、俺に伸びてくる。光を遮ってから、おでこにひんやりとした手の感触があった。

「あつっ。ちゃんと寝てないとダメよ」

　額を押される。

　後ろに頭をそらすと、体がベッドの上に倒れた。枕がやさしく頭をキャッチしてくれる。

「マジ？　久遠？」

　夢ではないと、気が付いてしまった。

　ふとんを引っ張り上げて、口元まで隠す。

　赤くなる顔を隠したかった。熱を持った体が、ますます熱くなる。

「触っておいて、信じられない？　羽純くんは、いったいどうやったら信じてくれるのかしら。もしかして、こんな美少女が、この世にふたりもいると思ってる？」

　思わず、ふきだした。

「っぷ、ははっ。そんな良い性格したやつ、ふたりもいない」

「そう？　よく性格が悪いとか、腹黒いとか言われてるわよ」

　久遠の後ろから、ここあが飛び出してくる。

「うちも言われるーっ」

「わたしの場合、３割ぐらい本当よ。紅音さんの場合は、ちがうんじゃないかしら」

「えー、そんなことないよ。あと、なぎさちゃんのも違うよ。性格悪い子はね、友達の看病なんてこないもん。てっちゃん、よかったねーっ」

　あっけらかんと、ここあが言い切る。たしかに、と納得してしまった。久遠も「くすくす」笑っていた。

「そういや、珍しい組み合わせだな？」

　いまさら、気が付いた。このふたり、面識あったのか。

「お昼休みにね、なぎさちゃんが話しかけてくれたの。『羽純くんの家、知ってる？』って。朝にね、遥さんから連絡きてたからね『あとで、てっちゃん家行くよー』って言ったら、『一緒に行くー』ってなったの。いまからね、ご飯つくるよーっ」

「ここあ、助かる。いつも、わるいな。久遠も、ありがとう」

　ここあは、にへーっと笑う。

　久遠が、顔を近づけてきた。どきっとする。

　顔の近く、小声でささやかれた。

「風邪。うつしたら、ずっと看病するって言ったでしょ。ばかっ」

　久遠から、ベルガモットのようなリラックスできる香りがした。

「面目ない」

　にやけてしまう。布団で口元が隠れていてよかった。