イマジナリー・ラブコメ

エピローグ

　家に帰ってすぐ、俺は部屋のベッドへ飛び込んだ。別に寝るわけじゃない。

　スマホを取り出し、LINEのトーク画面を開く。追加した友達は一人しかいないので、もちろん星川さんだ。

（思っていて悲しくない？）

　LINEの友達の数が俺の友達の数じゃないから。悲しくないから。絶対に悲しくないから。

（繰り返されると悲しさが一層伝わるよ）

「……よし。ユズ、星川さんと話そう」

　ウミ姉の声は聞こえなかったことにして、星川さんからの返信に安堵した俺は、すぐ隣にやってきたゆずに声をかける。

「は、はい！　で、でも、どんなお話をしたらいいのでしょうか……？」

「そんなの何でもいいだろ。別にただの雑談なんだし、そんなに改まる必要ないからな」

「そうでした……！　が、がんばります！」

　うん。俺の言葉伝わってないな？

（それにしても、星川さんはよく協力してくれたね）

　ああ。そのことか。ユズを助けるために、俺の友達になってくれた。

　星川さんを利用するようで本当に申し訳なかったんだが……。

（お互い様でしょ？　星川さんは罪滅ぼしのために、空くんと関わろうとしてくれたのだから）

　そう、だな。結局お互い、自分のためになってしまったわけだ。

　これからでいい。偽善やエゴのための関係から始まったとしても、友達になったことは変わりないからな。

「友達って、そういう曖昧でよくわからないものだと思うからさ、どんな形でもいいと思うんだよ」

「えっと……？　はい、そうですね！」

　ウミ姉に話したつもりが、声に出して言ってしまった。

　けど、俺の言葉はユズにも伝わったようで、ユズの緊張感は少しほぐれたようだった。

「空さん、お願いします！」

　俺は覚悟が決まったユズの顔を見て、前にノートで会話した時のように意識をユズにもっていく。自分の意識はあるのに他人の意識とごっちゃになるのって、毎回思うけど不思議な状態だよな。これ。

　俺はユズと星川さんのやり取りを、傍観する。

『こんばんは、ユズちゃん』

【こんばんは！　えっと、星川さん！】

『ゆずでいい……っていいたいところだけど、同じ名前だからややこしいわね』

【その、それはえっと、ごめんなさい……】

『笑笑』

『別にそんなつもりでいったつもりはないから安心して？　同じ名前っていうのも親近感沸くし』

『私はうれしいかな』

【そうなんですか？】

『もちろん』

【私も、星川さんと同じ名前……うれしいです】

【えっと、その、雑談って何を話したらいいんでしょうか？】

『ユズちゃんは、何が好き？　まずはそういうのから知りたい。そっから話を広げましょ』

【私の好きなもの……ですか？　ええと、女子高生？　リア充？】

『そうだったわね……』

【あ、ほかにもありました！】

『ほか？　タピオカとか？』

【あ、ええと、お花です。園芸委員会入りたいなあとか、思ってたくらいで。ハナさんとも今日お話ししたんですけど、お花が好きらしくて盛り上がったんです。学校の中庭、窓から見るととてもきれいなんですよ！】

『ああ、中庭の花ね。私もたまに意味もなく眺めてる』

『今度日向くんと一緒に行く？』

『休み時間にでも行きましょう』

【え、いいんですか⁉　その、迷惑じゃ……】

『そんなこと考えないの。全然迷惑なんて思わないし、私から誘ってるんだから』

【そ、そうですよね。ありがとうございます。楽しみです！】

　それから星川さんとユズの会話は一時間近く続いた。

　イマジナリーフレンドと現実の人間は、文字の世界でなら関わることができる。それが本当の意味で証明された。そんな風に感じた時間だった。

　　　　＊　＊　＊

「そっらくん！」

　星川さんとの会話が終わると、超上機嫌なハナが俺の名前を呼ぶ。

　俺がベッドの右側に座り場所を確保すると、ちょこんと座った。

「おお、ハナ。どうした？」

「今度、みんなでタピオカ屋行くよ！　星川さんと、ユズちゃんと、そらくんとウミ姉と、わたしで！」

「そうだな。……なんだかどんどん予定が増えていくな」

「そらくんはうれしくないの？」

「んなわけあるか！　めちゃめちゃうれしいし楽しい！」

　ユズと星川さん。この二人と友達になっただけなのに、俺の視界は広く広く、広がっていく。次はこんなことがしたい。その次はあんなことをしよう。そんな風に、やりたいことが日を重ねるたびに増えていくのだ。

「そらくん、わたし、寂しかったのかも。公園に行かないとダイチくんとは遊べないし、ウミ姉とは心の中でしかお話できないし。だからね、本当の意味でいつも一緒にいてくれるユズちゃんが現れて、うれしかったんだ。もちろん、二人とお話するのもたのしいけどね！」

　ハナは恥ずかしそうにほころばせた顔を隠しながら、言葉をつなげる。

「ねえそらくん。ユズちゃんを産み出したのって、わたしのためだったりする……？」

　俺の顔を除くように頭を傾けるハナを見て、俺の心音が騒がしくなるのを感じた。

　ハナの表情は少しだけ不安げで、少しだけ期待するような、そんなどっちつかずの感情を表している。

「そんなわけないだろ。けど、ハナが楽しそうでなによりだよ」

「えへへ！　これからもっと楽しくなりそうだよね。だってまだ新学期は始まったばかりだもん！」

「これからもよろしくな。ハナ」

「そらくん急に改まってどうしたのー？　ずっとよろしくしてるよぉ！」

「ま、新しい一年だし、一応言っておかないとって思ってさ」

　ユズが現れたのは半分くらい、ハナのためだったと思っている。俺はいつだってハナのことを見ていたし、だから少し寂しそうにしているのもわかっていた。もちろんそれは、俺自身が寂しいという感情を持っていたのも確かだ。だけど、俺が現実と関わりたいって思うのと同じくらい、ハナを笑顔にしたい、ハナを元気にしたい。そんな思いが一つになってユズが生まれたんじゃないか。と、思う。

　だから、どことなくハナと気が合うユズが作り出されたんだと思う。

　だけど俺は、それを本人には言わないことにした。ハナなら気づいているかもしれないけど、まあいい。

　ユズが俺のために生まれてきてくれたことには違いないからな。

（そらくんはいつだってハナちゃんのためでしょ？　私が生まれたのも、ダイチくんがうまれたのも、全部自分と、大好きな幼馴染のため。素敵だね。一途って）

　そうだな。やっぱり俺は、ハナのことがずっと好きみたいだ。ずっと、笑顔でいてほしいって思ってるみたいだ。

　今、目の前で満面の笑みを零す幼馴染の頭を撫でるように、俺は手を伸ばした。

　その手はふさふさのポニーテールには決して届かない。

　――だけど気持ちは、穏やかで、晴れやかだった。