千年の恋

時を繋ぐ想い

　意識が途切れる度に、何度も、何度も、繰り返し夢を見た。

　青年は、真っ直ぐに自分だけを見つめる少女に夢中になる。

　彼女が笑いかけてくれることが嬉しい。喜んでくれることが嬉しい。

　当たり前のように側にいられる毎日がとても幸せだった。

　そして、夢から覚めると、なおさらノゼリーナは帰ってこないかもしれないという思いに占められた。

　いったい僕はどうしてしまったんだろう。

　何かに干渉されているのか、妄想にでも憑りつかれているのか。

　そう思っていたのも最初の方だけで、次第に僕はその夢を疑わなくなった。

　Day3、彼女は帰ってこなかった。

　不安で心配で、何とかメッセージだけを送る。

　エネルギーの無駄遣いは出来ない。だから、最低限で。

　彼女からの返答はない。それどころか、『メティス』はスリープのままだった。チェックすらされていない。

　その身に何かが起きてしまったのではないかと悪い予想がよぎる。

　だけど、夢の中では、ノゼリーナはあの青年と笑い合っている。

　ああ、大丈夫。ノゼリーナは、まだ大丈夫。

　混乱と嫉妬だけに染まっていた夢は、いくばくかの安堵ももたらすようになった。

　でも、このままでは…。

　そして多分、ノゼリーナもそれはわかっている。

　僕は、できうる限りの手を尽くした。ノゼリーナが、帰ってこられるように。

　僕自身の資産とノゼリーナの研究費をはたいてエネルギーの購入に手を回し、可能な限りの蓄積をしてゆく。天方家で使用するエネルギーも出来る限りを節約して、蓄積する。

　同時に、千年前と繋がる『メティス』の細い情報端子を探り、それに沿って細い供給路を作った。

　僕はせいぜいノゼリーナの助手風情。本格的な開発なんてしたことがない。

　だけど、ノゼリーナのやり方は知っている。考え方も。出来ないなんて言い訳はしない。やるしかなかった。

　細い一本の神経のような情報端子をガイドに、血管のように養分（エネルギー）を届ける通路を作る。やっている事は途方もない。そもそも神経と血管は別物だ。

　演算に次ぐ演算。

　天方家のコンピューターを総動員して最速で模索した。

　空調を切った空間は寒くて身を凍えさせる。酸素が幾分薄くなり、息苦しい。暗い静かな部屋に、輝度を落としたモニターと端末のぼんやり滲む光。

　カロリーバーと水だけで働き続ける身体。

　そんな事が全て些細に思えるくらい、必死だった。

　ノゼリーナがいなければ、僕が生まれてきた意味も、生きている意味もない。

　細い細い回路ができた。おそらくこれは歴史的発明なのかもしれないが興味はなかった。

　慎重に、少しずつエネルギーを送り込む。『メティス』本体のエネルギー残量は、送った量の半分に満たないくらいは増えている。

　ひとまずは、これでいい。これ以上の改良は僕には出来ない。ロスが多いとしても何とかエネルギーは送り込める。

　張り詰めていた気が抜けて、崩れ落ちるように眠る。

　夢の中ではノゼリーナに会える。少し寂しそうで、苦しそうで、幸せそうな。

　僕はもう、この夢の意味を知ってしまった。

　だから、まだノゼリーナは帰ってこない。

　でも、夢の続きはまだわからない。

　何があっても守ってみせる。その為に、僕は生きている。

　Day6、『メティス』がタイムマシンを起動させた。

　送り込んだエネルギー量で、ギリギリだった。

　未だ送り続けているエネルギーの移動は緩慢だ。それくらい供給路は細くてロスも多い。待機エネルギーすら賄えていないだろう。

　メティスの演算をモニターに映す。それを確認していると、ふと違和感に気づく。

　到着座標がずれている。

　そういえば、ノゼリーナは到着して落下したのだ。彼女は、空から降ってきた。

　時空にほんの少しの歪みがあって、座標が乱されていたのだろうと推測できた。

『メティス』にエネルギー供給を強制的にキャンセルさせる。無駄にするエネルギー量は多かったが、予定到着座標は研究室の2ｍ下、シェルター役割で張り巡らされた強固で分厚い防護壁の中だ。到着したと同時に圧死する。

　再計算にかかるエネルギーが惜しい。

　ノゼリーナが『メティス』にそれをさせたならば、きっとそのエネルギー消費だけでタイムマシンの起動は難しくなってしまう。

　僕は強制的に『メティス』本体をスリープにさせた。

　天方家のコンピューターは、必要最小限しか活動していないが、使えない訳ではない。送るために用意したエネルギーもまだ残っていた。

『メティス』は他のAIの権限も渡されている。『デメテル』『ヘスティア』『ヘルメス』普段から領域を貸与していた他のAIを全力で動かして、『メティス』に還元させる。普通の速度では、待機中のエネルギーの損失が大きかった。

　時間が勝負なのだ。

　最後の夢は、まだ見ていない。

　だからノゼリーナがどうなったのかを僕は知らない。

　でも今は、信じて戦う事しか知らない。

　目的座標を修正する事に何とか成功した。

　もう此方にもあまりエネルギーの余力はない。

　そして、タイムマシンの安定した運用にはほんの少しエネルギーが足りなかった。

　だけどこれ以上時間が持ちこしてしまえば、起動すら難しくなるだろう。

　ノゼリーナが、戻ってこられるかわからない。

　心がひどく揺れる。

　ダメかもしれない。

　どこかではぐれて、時空の迷い子になるのかもしれない。

　他の座標に漂流なんてしてしまうのかもしれない。

　このまま諦めれば。まだ、可能性。

　時の運行を乱して制裁を受けるかもしれない、という可能性。

　だけど、その危険性も決して低くはない。

　迷う。この決断にかかる重責に、迷う。

　だけど、ノゼリーナならきっと。

　やってもみずに諦めることなんてしないだろう。

　この千年を越える旅に出かけたように。

　タイムマシンを再度起動する。

　僕の今の全力で、君を取り戻す。

　君は戻って来てくれるかわからないけど、僕は約束したんだ。

　君に絶対にまた会うと。

　それだけは、思い出した。

　僕に千年を越える力があったくらいなんだから、きっと。

　もう一度君に会えるでしょう？ノゼちゃん。