ニートは死んでも治らない

2章 初恋は黒魔術の後で

第10話 酢豚とパイナップルと哲学書

　しかし、ユキに消えて欲しいという望みは早くも消えてしまった。それは昼休みの図書室で起きた。

　図書室に来たのは、幽霊関連の本を探すためだ。入り口付近にある流行本、課題本のコーナーを抜け、自習机を通り過ぎた奥。何度見てもよそよそしさを感じるスチール棚と汚れた本が、所狭しと並んでいた。

　あの中に、目当ての本はあるのだろうか？

　……ま、ウチの学校は普通科だから、そこまで専門的なものは無いはずだ。

　毎度思うのだが、哲学／思想のジャンルはごった煮だ。哲学と現代思想と伝承とスピリチュアルの区別がついていない。

　哲学や現代思想は学問、伝承は記録、スピリチュアルはただの中二病ポエムだ。全然違うのに、なぜ同じように並べられるのだろうか。

　こういう人達が酢豚にパイナップルを入れたり、唐揚げにレモンをかけたりするのだろう。僕は山葵に漬けられたタコのために祈った。

　そう思いながら棚を彷徨っていると、面白そうな本に当たった。

『黒魔術大全』

　中々魅力的なタイトルだ。真っ黒な背表紙の上で、ワインレッドの文字が挑発的に微笑みながら、甘酸っぱい埃の匂いを漂わせている。

　黒魔術といえば、悪霊を召喚する術のはずだ。アイツみたいな幽霊のことが書いてあるに違いない。

　ちなみに、ユキはここにはいない。「運命の人を探してくる」と言って、昼休みが始まるや否や消えてしまったのである。

　まぁ消えたというか、普通に歩いて行ったけど。

　僕は目当ての本に手を伸ばし、引き抜こうとした。

「……あ、あれ？」

　だが、いくら引いてもびくともしない。この棚はびっしり本が詰まっているわけでもないのに……。まるで、棚と本の間が真空状態になっているかのようだ。

　なんとなくだけど、今この瞬間、自分は試されているような気がした。

　もしこの本を力任せに引き抜いたら、本棚の奥に眠っていた、眠らせざるを得ない種類の闇も引きずり出されるかもしれない。

　――果たして自分には、それに対抗する力があるのだろうか？　そう思うと、心の震えが手に伝わる。

　しかし、現実問題、僕はユキに関する情報をなくてはならない。僕は予感を押し込め、力任せに本を引っ張る。

　――すると、突然留め具が外れたかのように、スっと抜け、僕の体は勢い良く後ずさった。

「きゃっ！」

　突如、背後から女の子の悲鳴。続いて、ドサドサッという大きな音がする。

「ご、ごめん」

　振り向きざまに謝る。すると、そこには尻餅をついている女の子がいた。

　こぼれそうなほどの大きな瞳で、伏し目がちにこちらを見ている。綺麗に揃えられた睫毛が印象的だ。顔を丸く縁どるようなショートヘアの片側に寄り添う、しっぽみたいなおさげが、どこか子供っぽさを感じさせる。

「え……えぇと、大丈夫、かな？」

　なれないシチュエーションにしどろもどろになりながら、僕は言った。かなり勢いよくぶつかったからな。どこか打ち身になってるかもしれない。

　恐る恐る女の子の顔を見る。女の子は眼の焦点が中々合わず、宙ぶらりんな様子だった。自分に何が起こったのか、まだ把握できていないらしい。

　その目は僕に、でたらめな屈折率をもったガラス細工を思わせた。

「とりあえず、立てる？」

　女の子に向けて手を差し出す。すると、女の子の眼が僕の手のひらに磁石みたいに吸い寄せられる。けど彼女は僕の手に触れる前にパッと手を引いた。まるで静電気でも起きたみたいに。

　そして、彼女は落とした本を慌てて後ろに隠した。

　――再び沈黙。

　僕はその時、マンガで読んだ子供のあやし方を思い出した。

「子供に名前を聞きたいときは、まず自分から名乗りましょう。大人相手だったらそうするでしょう？　相手が子供だからと言って、失礼な態度をとってはいけません」

　確かそんなことが書かれていた。つまり、もし隠した本を見せて欲しければ、まず自分からだ。相手を幼児扱いしてるのが忍びないけど。

「僕は今日、この本を借りに来たんだ」

　僕は、なるべく優しい声を出して話しかけた。そして、さっき伝説の剣のごとく抜いた黒魔術大全を出したことが、後悔に変わるまで時間はかからなかった。

　魔術本を借りるなんて知ったら、ますます警戒されるに決まっている。

　……とりあえず言い訳だ！！

「え……えとっ、この本は借りようとしたんじゃないんだっ！　隣の本を取るのに邪魔だったからさ。あの、ホントに欲しかったのはこっちの本で――」

　彼女の方を向いたまま手を後ろに伸ばし、黒魔術で出来たスペースの隣の本を掴む。

　――黒魔術大全・付録！！

　沈黙・再び。もう僕には、この状況を打開する手筈が思いつかなかった。

　女の子は本を見つめていたが、何かを思い出したように急いで立ち上がった。そして「ご、ごめんなさい」という言葉を残し、本を隠し持ったままどこかへ行ってしまった。

　僕には、ただその後姿を見つめることしかできなかった。

　波打つ心臓のように、おさげが跳ねながら遠ざかる。残された僕は、二人で作り出した沈黙の余韻から抜け出せずにした。