零余子

3-10 カーバンクルと撮影機

　腕を組んだイツキとムカゴの間に、ホノカがずいっと首を伸ばした。

「イツキ先輩、ここでどれだけ頭抱えてもしょうがないです。

　百聞は一見に如かずですよ。確かめに行きましょう」

　そう口を挟んだ。

「え～」とイツキが嫌そうに仰け反った。

「俺、船酔いすんだけど」

　イツキのささやかな抗議に「頑張って下さい」とホノカは明るく返した。

　と、するするとホノカの身体が音もなく拡張した。徐々に身体全体が黒い毛並みに覆われていく。

　狼だ、とムカゴは思った。

　外見は犬種で言えばシベリアンハスキーだが、鼻の頭から尻尾の先まで真っ黒だ。

　大きさは普通「大型犬」と言われて想像する三倍はあった。

　尻尾がうねる蛸の足だ。

　ホノカは北欧神話に登場するフェンリルという狼の魔物らしい。

　更に言えば、魔法使いであるイツキの使い魔なのだとか。

　数日前にイツキから説明があった。

「ホノカ」

　と狼の魔物に呼び掛けたイツキは、ふさふさの毛皮を撫でた。

　ホノカも黄色い目を心地良さそうに細めた。

　イツキはその手でボールペンを握り、ムカゴの手のひらに怪しげな図形……魔方陣を描き込んだ。

「ムカゴ、凭（もた）れかかれるとこに座れよ」

　イツキが指示し、ホノカが「行ってきまぁす」と朗らかに声を張った。

　その瞬間にはホノカの姿が消え、代わりにムカゴの瞼の裏に映像が雪崩れ込んだ。

　思わず「お、うわ……」とソファーの肘掛けを掴んだ。

　イツキは既に向かいのソファーにぐったり沈んで、目を閉じていた。

「目回んだろ、気を付けろよ」

　イツキが解説してくれた。

「今、俺らは狼ホノカと視界を共有してる。前、教えたっけ？　これがホノカの……フェンリルの能力。

　普通は主人の俺しかできないんだけど、その魔方陣でムカゴと俺の視界を繋げて見えるようにしてる。

　右目ホノカに貸して、左目ムカゴに貸してんだけど……ちょっと船酔いがキツイざんす。

　……で、ホノカがヒガンの家に偵察行ってくれたから俺らはここで待機。

　えっと、魔物バージョンのホノカは人間には見えんからレーヴェに気付かれない限りはバレる心配は無し」

　数秒のうちに、ホノカがヒガンの屋敷に到着したようだ。

　五月雨に濡れる立派な屋敷の映像が映った。

　ホノカの声が、すぐ耳元で囁かれたように聞こえた。

『すごく変な魔法の臭いがします』

「変？」

　イツキが怪訝そうに返した。

　この能力は視界を繋げるだけでなく、会話もできるようだ。

『何て言ったらいいんでしょう……カレーと餡子（あんこ）とサバの味噌煮を混ぜ合わせたような……。

　辛うじて食べ物だって分かるけど、絶対口に入れたくない異臭です』

　瞼の裏の映像がぐるぐる移り変わる。イツキが船酔いと言ったのはこれか。

　ホノカを経由した映像には、ヒガンの屋敷の客間が見えてきた。

　映像の位置的に、ホノカは扉の影から室内を覗いているようだ。

　客間のテーブルを挟んで、ヒガンと対面する長髪の男性が居た。

　壮年の男性は和装で、黒い着物に茶の羽織を重ねていた。

　当然ムカゴと面識のない人物だ。

　男性の背後には作業服の人間が十人、男性の指示を待つように控えていた。

　何か取引の最中のようだ。

　長髪の男性が手で指し示した先には、ソラの機械があった。

　人間の人体を継ぎ接ぎして作った、ぜんまい仕掛けの人形。

　ビリビリとノイズが走って虚像が蠢いた。別の場所から映し出した立体映像らしい。

　ヒガンの苦々しい表情から推察するに、男性から取引を持ち掛けられ、ヒガンは条件を飲むか揺れているのだ。

『分かった』

　折れたのはヒガンだった。

『ソラが遺したものを返して頂戴。

　そして、今後一切あんたたちは私に、私はあんたたちの商売に干渉しない。これでいい？』

　男性はしかめつらしく頷いた。

　人形の虚像が音もなく消えた。

『では、真似人形の下に案内しよう』

　和装の男性の声は低く嗄（しゃが）れていた。