リクドー・オンライン

第6話 こんなとこでも格差社会

　もうもうと立ち込めていた白い煙が消え去ると、ゲヘゲヘの骸があった場所には、槍と、大小様々な金貨銀貨と、根元を紫の紐で縛られた葉っぱが二束落ちていた。

　おびただしい量の紫の液体も、勿論消えている。

「カイ」

　呆然と、今目の前で起こった出来事の行く末を見届けてから、私は重たい唇をゆっくり動かして、背後の人の名を呼んだ。

「なに」

　頭上に落ちた呼気には、もう乱れがない。

「あれなに」

「金だな」

　私が指差した先を見て、カイはきっぱりと告げる。

「あの葉っぱは？」

「多分、毒消し草」

「どうやって使うの？」

「さあ」

　どうやら、まだカイも使った事がないらしい。まあアイギスが使えれば、毒を被る心配もないし、使用方法に頭を悩ませる必要もないのかも。

「あれどうするの？」

「一応拾っとく」

　するりと虎徹からおりると、カイはしっかりとした足取りで、ゲヘゲヘの遺骸跡へと向かう。

　まず槍を拾い上げ、それから金貨と草を手にして戻ると、虎徹に括りつけられている袋の中へ、それらをぞんざいに投げ込んだ。

　チャリンチャリンと音がするずた袋は、ずっしりと重みがありそうだ。

「幾ら入ってるの、それ」

「多分だけど１５，０３８，６４２ゼルギー。この状態になる寸前が１５，０３３，９４２ゼルギーで、１６回敵に遭遇して硬貨を拾った。今までの報酬からかんがみて、硬貨の種類と価値を適当に検討つけて計算しただけだから、確証はないよ」

　ふうん、１５００万ですって、奥さん。

「牛丼一杯、何ゼルギー？」

「知らない。最初の街でショートソードは一本１５０ゼルギーだった」

　その１５０ゼルギーの、初期装備の剣一本持ってないレベル１の私と、１５００万ゼルギーに超強そうな装備一式そろった、レベル９９のカイ。

　何この格差。

「ねえ、カイ」

「なに？」

「カイってかなり細かい性格？」

　割り勘は一円単位まできっちり請求します。みたいな？

「……一桁まで金額を覚えていたことについて言ってるなら、たまたまメニューを開いた後だったから覚えてただけ」

　ほら、もう行くよ。前へつめて。とカイが虎徹の鐙に足をかけ、ひらりと飛び乗る。

　会ってから、それほど時間も経過していないというのに、カイが少しの間離れていただけで、背中がすーすーするように感じていた私は、背後に戻ったカイの気配に安堵した。

「カイ？」

「……なに」

「もう一つ聞いていい？」

「もったいぶらないで、さっさと聞けば」

　くっとカイが虎徹の手綱を引けば、自分の足では体感出来ない速さで風景が流れていく。

「あの恥ずかしい技名は叫ばないといけないもんなの？」

「………………」

　びゅうびゅうと風を切りながら訪ねた問いは、黙殺された。

　ゲヘゲヘに始まり、ニョロニョロに、ブヒブヒ、ジメジメに、ノソノソと、湿気の多い地帯を好みそうな、きもい系の敵に遭遇し、必死に虎徹にしがみついて、カイが槍をふるう事、十数回。見たくない見たくない。もうここの敵は見たくない！　とげっそりし始めた頃、私たちはそこへ来た。

「カイ」

「多分境界線」

　あ、なんだ。今度は「なに」じゃないんだ。

　私たちは虎徹をとめて地面に走る一筋の白い光を見つめていた。

　洞窟の岩壁と、この柱意味あんの？　と聞きたくなるような崩れた遺跡のような柱と、グロ敵しか目にしていなかった私たちが新しく目にしたもの。それが今、足元に走る白い線だ。

「これを超えたら洞窟から抜けれるのかな」

「中層に移動するだけだと思う。今までの敵は下層の奴らだったから」

　カイの言葉に私はがっくりと肩を落とした。もう、もう、湿気過多とテラテラ光る系の敵は嫌だあああああ。

「中層はまだましだと思う」

「かわいい小動物系の敵が出てきたら、それはそれで嫌だ」

「まあね」

　私は、首を傾けてカイを見た。

　本当は、小動物ならまだいい。

　人型の敵が出てきたら、カイはどうするのだろう。

「カイ」

「なに」

　あ、元の会話復活。

「倒したくない敵が出てきたら全速力で逃げよう」

　赤い目が数度、瞬いた。

「……そうだな」

　洞窟内では逃げるのも難しいかもしれないけれど、そこは、まあ、ガンバレ虎徹。

ポンポンと首筋を叩くと、虎徹はグルウウウウと甘えたような泣き声をあげた。

「越えるよ」

「うん」

　私はごくりと唾を飲み込んだ。

　初めてのマップ移動（但し洞窟内）だ。

　線の向こうは、今までの岩壁ではなく、茶色い土壁に変わっている。さらに、誰がともしてんの？　と小一時間問い詰めたいランタンの灯りが、ぽつぽつと等間隔に光っているのが見えた。

　敵の姿は見えない、けれどカイは手綱を片手に持ち代えると、槍を握り締めた。

　ひゅんひゅんと、感触を確かめるように空を切る刃。

　やや控えめな声で「アイギス」と呟いてカイはシールドをはった。

　……あれから技名を口にするときはずっとこんな調子です。ごめん。思う存分叫んでもいいんだよ。

　すう、とカイが息を吸い込んだ。ぴりぴりとした空気が背中に刺さるようだ。

　胸が痛いほどに早鐘を打っている。

　――虎徹が太い足を踏み出した。