幼馴染が小説家デビューしたけれど、主人公がどことなく俺に似ている気がしてならない

第17話 勝負は正々堂々と

｢……俺達、勝負してるんだよな？｣

｢ええ、そうよ｣

｢なら、どうして一緒に勉強するんだ？｣

こういうのって、普段勉強しないやつでも知らないところで努力してて、『そんなにやったのか?!』と驚く流れじゃなかったのか？

これじゃ、隠れた努力も何も無いだろ。

｢いいじゃない、そう酷いことをお願いするつもりもないし。一郎（いちろう）は私が困ってたら助けてくれるでしょ？｣

｢そりゃ、もちろん助けるけど……｣

｢なら、ここ分からないから教えてくれる？｣

｢……調子の良い奴だな｣

まあ、確かに勝負はしていても敵ってわけじゃないからな。そもそも紅葉（あかば）の方が頭いいし。

こうなったら、逆に俺が助けられる側になってやるってのもありかもしれない。ウィン・ウィンの関係にしちゃえばいいんだよな。

｢仕方ない、どこだ？｣

｢こことここ、それからここも｣

｢……多くないか？｣

｢ふふ、教えてくれるわよね？｣

｢あ、ああ……｣

なんだか怪しい笑顔を浮かべる紅葉を横目に、問題へと目を落とす。

―――――――あれ？こんなのが分からないのか？

｢紅葉、こんなの基本中のきほ……っておい……｣

顔を上げてみれば、彼女はもっと難しい問題をスラスラと解いているではないか。おまけに、その問題の前半では今解いている問題と同じ公式を使っていた。

｢……時間稼ぎにもならなかったわね｣

｢まさか俺の勉強の邪魔をしに来たのか？｣

｢ふふふ、一郎は優しいんだもの。付け入る隙だらけなのよ！｣

｢お前なぁ……そういうところは正々堂々としような？｣

｢勝負の世界は残酷なのよ！｣

｢よし、聞き分けの悪いやつにはお仕置だな｣

俺がそう言って彼女にヘッドロックを決めようとすると、｢ひぇぇ……お許しをぉぉぉ！｣とじたばたと暴れ始める。

けれど、俺は手を緩めることなく締め続け、｢ギブ！ギブギブ！｣と息を切らし始めたところでようやく解放してやった。

｢申し訳ありませんでした｣

｢次はないからな｣

喧嘩した後は仲直り。痛くした分、紅葉の頭をよしよしと優しく撫でてやる。しばらく嬉しそうに頬を緩めていた彼女は、思い出したように表情を引き締めた。

｢正々堂々と、よね｣

｢ああ、分からないところは教え合おうな｣

｢じゃあ、ここ教えてくれる？｣

｢いいぞ｣

その後、俺たちは2時間ほど勉強した後、クリーニング屋に鼻血で汚れてしまっていた枕とカバーを取りに行った。

紅葉は申し訳なさそうに｢私が払う｣と言ってくれたけど、気分が悪い時に寝かせちゃったのは俺だからな。自分の小遣いから出しておいた。

帰宅後、紅葉のお母さんがママ友と食事会があるということで、彼女とお姉さんには俺の家で一緒に食べてもらうことに。

俺からの提案ではなく、母さんの要らぬお節介だけど。お姉さんも紅葉も料理できるらしいし、姉妹仲良く2人っきりでも良かったと思うんだけどな。

｢あかばおねーちゃんだぁ！｣

｢六花（りっか）ちゃん、お久〜♪｣

妹の六花は紅葉を見つけた瞬間に駆け寄り、2人は強く抱き締め合う。六花のやつ、俺には最近あまり甘えてくれないって言うのに……紅葉が羨ましいぜ。

｢お姉さんにもぎゅーしてくれる？｣

｢あ、おねーちゃんはいいです｣

｢りっかちゃぁぁぁん！｣

見捨てられるお姉さん、無慈悲にも紅葉にだけスリスリする紅葉。ああ、仲間がいてよかった。すごい親近感湧くなぁ。

｢んふふ♪あかばおねーちゃんのおしり、やわらけぇ〜♪｣

｢あ、ちょ……六花ちゃん?!｣

……ああ、そういうことか。

俺とお姉さんはお互いに頷き合うと、苦笑いを浮かべた。散々六花に触られた紅葉は、｢太っちゃったかな……｣と不安そうに呟く。

｢みんな、カレーできたよ。座って座って！｣

｢｢｢｢はーい｣｣｣｣

俺たちはそれぞれ席につく。が、六花は何やらお姉さんと目配せをすると、俺の隣の席を紅葉に譲った。

｢え、そこは六花ちゃんの……｣

｢いいからいいから〜♪｣

｢そう？じゃあ、遠慮なく｣

紅葉はそう言って席に座ったものの、食事の間ずっとそわそわしていた。そんなに俺の隣が嫌なのか、それとも単に落ち着きがないだけなのかは分からないが……。

｢……ひぅっ?!｣

｢ご、ごめん……｣

肘が当たる度に、体をビクッとさせるのだけはやめて欲しかったな……。