脳戦記

第2話『脳戦士』

　さて、僕は物語を読む時、長々とした説明は飛ばしてしまうタイプであるものの、ここに綴（つづ）る説明はこの話を語るにおいて必要なことなので、どうかお付き合い願おう。

　改めて僕、佐々木岳流（ささきたける）は脳戦士だ。脳戦士の仕事は人の脳を乗っ取ろうとする脳獣を倒したり、すでに乗っ取られた人(脳魔人（のうまじん）と呼ぶ)を脳獣から解放したり、脳獣から得た脳力を悪用するのを止めたり、まあ色々だ。

　そして姉ちゃんはとても優秀な脳戦士だった。いずれの仕事も完璧にこなし、まだ学生でありながら優秀な成績を収め、日本の脳戦士ランキングではNo.1の座を冠していた。

　しかしその姉ちゃんが一年前に死んだ。事故なんかではない。れっきとした殺人事件だった。

　その日は、姉ちゃんの十五歳の誕生日だった。燃え盛る『空の丘』で倒れていた。

　犯人は未だに見つかっておらず、詳しい証拠もなかったことから、犯人は脳獣であると判断された。姉ちゃんの仲間であった『セイ』が現場から立ち去る二人の男を見たという証言をしたものの、［そのような特徴の脳獣及び脳戦士はいない］と、聞く耳を持たれなかった。その証言を知っていて、まともに扱っているのは、僕と弥生だけだ。

　そして『No.1が殺された』というニュースが脳戦士達に混乱を招く恐れがあったので、脳戦士社会の偉い人と相談して、『通りすがりの野良脳獣による事故』という形でまとまっている。

しかし、あれは明確な殺意を持って殺された『殺人事件』だった。

　今でも思う。あの日、僕にできたことは何かなかったのか、と。でも、何もできなかった。

　姉ちゃんの名は佐々木由祈（ささきゆい）、脳名は『ユイ』僕の大切な人。

　その後も、ずっと空の丘に行く機会を伺っていたのだけど、いつの間にか授業が終わり、掃除をして帰学活（きがっかつ）。その後に部活。(余談だが、僕と弥生は吹奏楽部に所属している)あの後弥生に釘を刺されてしまったうえ、ずっと見張られているので、どんなに脳内世界に行きたくても、そうやすやすと行ける雰囲気（ふんいき）ではなかった。

そして、放課後

　学校からの帰り道、後ろから肩を叩かれた。振り向くとそこに少女がいた。弥生だった。

　本名は相田弥生（あいだやよい）。アイダヤヨイだからアヤなのだ。

「なに？」

「単刀直入に聞くわ。由祈さんを殺した奴らに復讐する気はもうないの？」

　弥生らしいズバッとした聞き方だ。答えは否。復讐する気がないわけではない。この一年間、僕は色々な事をした。空の丘の消火が完全に終わった後、犯人の手がかりが残っていないか念入りに探した。

　どんな脳獣が姉ちゃんを殺したのか。

　どんな理由で姉ちゃんを殺したのか。

　そして、一年が経った。

　その結果、分かったことがある。

　だから、僕は言う。

「もういいんだ...」

「ねえ、悔しくないの？由祈さんのこと」

　そういえば、弥生は生前の姉ちゃんに優しくしてもらっていた。

「悔しいよ、何度も探したよ。でもさすがにセイの情報だけじゃ無理があったんだよ」

「何諦めてるの？」

「諦めてなんかいないよ。でも...」

「でも？」

「...なんでもない。でもとにかく、これ以上あの事件には関わらないでいいから」

「......」

　弥生は少したじろぐも、すぐに立て直して言う。

「でも、私はやるべきだと思う」

僕は口早に続ける。

「それにさ、あの姉ちゃん（No.1）を殺したやつだよ、僕如きが勝てる訳ない」

　僕は弥生を振り切って早足で逃げる。

「だからって何もしないの？いい？石橋も叩いて渡れば安全よ。転ばぬ先の杖って知ってる？」

「だからなんだよ？」

「失敗しないように前もって用心するって意味よ。大丈夫、岳流は強いんだから」

　弥生が僕の手を掴む。それを僕は振り払って叫ぶ。

「なんでそんな無責任なことを」

「論より証拠！あなたは日本脳戦士ランキングでNo.8を誇る脳戦士じゃない」

　弥生（No.16）は立てた人差し指を僕に向けてそう笑った。ビシッという効果音が聞こえてきそうなくらい様（さま）になっていた。

「今まで調べたことは？何かあったんでしょ？」

　僕は正直に語る。

「脳獣は一通り調べ終わった。でも赤い髪で炎使いの男、もう一人は雷使いの男って情報しかないんだ。でも、その特徴を持つ脳獣は一体もいなかった」

「...！そう。脳獣じゃないという結論に至ったわけね。なら......まだやっていない事をしたらどう？」

「でも、まさかそんな事ないよ。だってそれこそ犯罪行為だよ、神が黙ってるわけがない！それに、もしそうだとしたら、仇は討てないよ」

　話しているうちに家の前まで来てしまっていた。

「物は試し。やってみる価値はあると思うの。もし、仮説が正しかったなら、それはその時に考えましょう。それじゃあ、すぐに1000階（中枢都市）の脳戦士管理所（のうせんしかんりしょ）の前に集合！いいわね？」

　僕は渋々うなずく。それを見た弥生も満足そうにうなずく。僕達はお互いに背を向けて、自分の家へと歩き出す。不意に涙が溢（こぼ）れそうになって上を向く。色づき始めた葉が、やけに綺麗に見えた。

　僕は、家の中に入り、自分の部屋に入る。鍵を閉めて、ベッドに横になる。そんな一連の動作を、慣れた習慣を、流れるようにこなして、ベッドの上に横たわる。目を閉じると、異界の景色を想像しながら唱える。

　それは『脳内世界』へ入るための魔法の呪文（鍵）。

　大きな塔。それを囲む清らかな水、広大な草原、炎の山、砂の大地に氷の城、空飛ぶ島もある夢の世界。僕らの家があり、自然が広がり、人と脳獣が共存する世界。

　もう弥生は先に着いて待っているだろうか？

「クサナギより申請，入場，千の塔，1000階，中枢都市」

　僕の意識は異界の塔に吸い込まれる。

　『クサナギ』として数々の敵と戦い、そしてこれからも戦い続ける戦場へと。