Blue Bee

——赤い敗北——

　ジョーはドクターの攻撃に悪戦苦闘している。右手から放たれる光の刃は直線的で、腕の動きから飛んでくる方向が分かり、なんとか回避出来ていた。

「ちょっと、ヨッ、待って、ウワッ！」

　次々に飛んでくる刃を避けるのが精一杯で、力を溜めることもできない。先程ケルベロスを倒したように声を溜めたかったが、息が上がっている為、呼吸を止める余裕もない。

「何でっ！　シールドがっ！　発動しないのっ！？」

　タクトを振るように、右手を振り続けるドクター。方や全身を使って避け続けるジョー。先にスタミナが切れるのは目に見えて明らかだった。

　ドクターはどうでもよかった。

　目の前の少年に対しても何の感情も起こらない。静かに病院で過ごしたい、それだけが彼の望みだった。

　目の前を通り過ぎる『蚊』。その虫を叩き潰す際も僅かながらの殺気がでる。しかしジョーに対して刃を飛ばすドクターには、一切の感情はなかった。今、目の前にいる少年が夢か現（うつつ）かさえ判別出来ないほど、彼の心は濁っている。

　無関心。攻撃の意思に対して発動する父親のGive（ギヴ）は、感情の乗らない攻撃に対して無力だった。

　徐々に切り裂かれる衣服。ヘトヘトになりながら避け続けるジョーに、ジワジワと限界が近付いていた。

♦︎♦︎♦︎

　沈む意識の中、男の話声が聴こえてくる。

( 俺は……気絶していたのか？)

　モヤモヤとした意識が、急速に纏（まとま）りハッキリとしてくる。

( 顎がズキズキしやがる。それに右手に残った感触……アイツのGive（ギヴ）か？)

　レンは気絶したフリを続け、相手のGive（ギヴ）を予測する。

( 相手の腕は押さえてあったはずだ、カウンターを食らったとも考え難い……もしも衝撃が背中にあったのなら、唯一自由だった脚による攻撃だろう。だが痛みがあるのは顎だ……。俺の攻撃を跳ね返す、もしくはダメージを相手に返す能力？　いや、俺の拳はハッキリと当たった感触があった……シックリこない)

　自分の攻撃が当たったのなら、相手にも相応のダメージを与えたはずだと考えるレン。

　背中に感じる男の重み。男は無線の通話を切り、独り言をいっていた。

( 俺の拳が俺に当たったのか？　一瞬アイツの顔の前に黒い穴が開いたように感じた……。ワープのようなGive（ギヴ）、もしそうなら……厄介だな)

「さーてと、どないすっかな？　エンチョのおっさんがヤラれてしもたんなら、相手には興味あるなぁ」

　男はレンの背中から立ち上がり、タバコを壁に押し付けて消す。

「行かせねぇよ」

　レンは立ち上がり、タバコを消す男の背中に宣言する。

「おーー！　おはようさん。目ぇ覚めるの早いやんけ」

　タバコを投げ捨て、ポケットに両手を突っ込み振り向く男。

「根性あるなぁ、レン君やったっけ？　まだ脳みそグラグラしとるやろ。無理せんと休んどきぃや！」

　アゴを上げ、見下すようにレンを見つめる男。

「お前の攻撃なんか効いてねぇよ。サッサと続きやろうぜ！」

　ブラフを張り、構えるレン。

「アラアラ折角心配してやっとんのに、相手の忠告は素直に聞くもんやで？　そないに遊んで欲しいんやったらかかっておいで、兄ちゃんが遊んだるさかい」

　左手をポケットから出し、チョイチョイと人差し指を曲げる。

　レンは震える脚を拳で叩き、前に出る。

( 勝負は一発、あの顔にブチ込む！)

　脇を締め、真っ直ぐと相手のアゴを目掛けて拳を振り抜く。ニヤニヤとした顔に当たる瞬間、黒いゲートが現れ吸い込まれるレンの拳。

　左のこめかみに衝撃が走り、右に身体が傾くレン。その痛みを耐え、左のハイキックを男の右耳に放つ。

　咄嗟に右手でガードしようとしたが、ポケットから手が出ずにレンの蹴りをモロに受ける。二、三歩後退り蹌踉（よろけ）る男。

「あっかん！　グラグラする！」

　レンは追撃しようと脚を前に出すが、膝が揺れ言うことをきかない。

「ほんまおもろいなぁ！　ティッシュをそない使い方したんか！」

　レンはGive（ギヴ）【ちり紙様】を使い、幾重にも左拳に重ねて即席の紙グローブを作り、衝撃に耐えていた。レンにもダメージはあったが、相手の男のダメージはそれ以上だった。

「気に入った！　俺の名前はトラや、『少壮（しょうそう）の会』ちゅう組織に属しとる。覚えとき」

　壁に寄り掛かり名乗るトラ。

「勝負は一旦お預けや。楽しかったでレン！」

　トラはそう言い残し、背中から通路に倒れ込む。トプンッと音がして黒い穴に吸い込まれ、消え去る。

　大きく息を吐き出し、片膝をつくレン。まともに立っていられない状態だった。

「次は解体してやるよ」

　敗北を噛みしめるレンだった。