クリスマス・プディング作りをめぐる冒険

12/8 サンタクロースの指令

　ぽっぽっぽっぽっ……

　突如、壁の鳩時計が時間を告げる。

　はっとして見上げると、針は12時を指していた。

　12時……

　昼の？　それとも夜の？

　近くにあった窓に駆け寄り、カーテンを僅かに開けて外を伺う。

　暗い。光はどこにもなくて、ただひたすら暗闇が広がっている。

　でも、これでわかった。

　今は午前零時を過ぎたところらしい。

　再び視線を鳩時計に戻した僕は、その下にカレンダーが掛けられていることに気づいた。

　こんなもの、あったっけ？

　まるでたった今現れたかのようなソレに、じっと目を凝らすと、12月８日の部分にピンクのハートが描かれている。その中には、ぷくりとした可愛らしい丸文字。

『ポケットに、ご注目♡』

　えっ……？

　途端に、腰に巻いていた黒エプロンのポケットに、スンと重量感が生まれた。

　慌てて手を差し込むと、指先にかさりと何かが触れる。取り出して見ると、それは四つ折りにされた小さな紙だった。

　妙な胸騒ぎがする。

　恐る恐る開いて見ると、そこにはカレンダーのものと同じ筆跡。今自分誰も書いてないくらい丸っこい文字で、メッセージが書かれていた。

『はじめましてはコンニチハ。マザーグースの森へようこそ。突然だけどクリスマスまでに、美味しいクリスマス・プディングを完成させてね。そしたら元の世界に戻してあ、げ、る♡　　サンタクロースより』

　……はあぁぁぁ？？？

　何が何だかわからない。

　不安と憤りがないまぜになって、僕は久しぶりに人に聞かせられないような悪態をついた。