わたしが魔女になるまで

第20話 『受け取った人が会いに来る絵葉書』『意識の器』

「と、まぁこんな感じだな。面白かっただろ。」

イークが自慢気に言った。美海まだ床に座り込んで立てないでいる。

「全然楽しくないよ。危ないでしょ。」

郁美がイークに言いよる。

想像していた反応とは違ったため、イークは首を傾げた。

「じゃあ、口直しに次はどうだい？」

「もうやめようよ。」

美海がジェットコースターに乗るのを嫌がる子供の様に首を振った。

「今度は体験型じゃないから大丈夫だよ。説明を聞くだけだ。安心しな。」

「聞いてみよ。」

郁美は美海の手を握った。

イークに続いてしばらく進むと、ガラスの引き戸が付いた棚が並んでいた。

棚の一つ一つが仕切られており、その中に小物入っていた。

「そこの右の上から３番目を出してみてごらん。」

イークがしっぽの先を棚に向けて指示を出した。

郁美が棚から、絵葉書を出した。

美海が恐る恐る後ろから覗き込み。

「それはな、『受け取った人が会いに来てくれる絵葉書』だ。最後の一枚だけどな。」

見た目は何の変哲も無い絵葉書だった。何処の国であろうか。

青い空と海。遠くまで伸びる白い砂浜が描かれていた。

「綺麗だね、どこの国？」

「そこはな、今はもう住めない所なんだ。俺が小さい時は百数十人が住んでいて、魚を取って生計を立てていた。俺の父親は島の村長みたいな事をしていた。島の調査なんかでたまに外国人が泊まりに来るから、部屋を貸して小遣い稼ぎもしていた。ある日来た客が俺の兄にそれを売ってくれたんだ。」

「ねずみの国？」

郁美がからかう様に聞き返す。

「違う違う。俺は人間だ。今はこんな姿だけど、人間なんだよ。」

イークが笑いながら答えた。

「その男は自分の事を画家だと言っていた。世界中を旅しながら、風景を描いているんだと。俺はその時まだ生まれてなかったんだが、兄がその男になついてた、仲良くなった記念に男がハガキに絵を描いて、絵葉書を２枚作ってくれた。その残りだ。」

「残り1枚って事は、1枚は使ったんだよね？会いたい人に会えたの？」

「ああ、バッチリだったぜ。」

イークは嬉しそうに答えた。

「さ、この話は終わりだ。次の説明に行こう。」

1つ目と違い怖い事が起こらなかったので、二人はペストの話に興味を持ち始めた。

「次は今の棚に右に２つ、下に４つ目を出してみくれ。」

先ほどの様に、尻尾の先で器用に棚を指した。

美海は今のハガキをしまって、言われた棚から小物を出した。

「今度は何？」

美海が手に持った５００mlペットボトルくらいの土の塊をペストに向ける。

「これはな、『意識の器』だ。これは俺の地元の珊瑚の死骸で作られた粘土なんだ。」

手に持った白い塊をしげしげと見つめるが、特段普通の粘土と変わりない。

「この粘土はな、生き物になる事が出来るんだ。」

「わかった、この粘土で生き物を作ると、動き出すんだ！！すてき！！」

美海と郁美の目が輝いた。

「違う。こいつはそんな魔法みたいなもんじゃない。もっと恐ろしいものだ。」

イークが声を低くして、神妙な顔で答える。

「いいか、こいつはな、近くで死んだ生き物の意識が、粘土で作った物の中にある様に振る舞うんだ。」

イークの説明を聞いて、二人はピンと来ない顔をした。

「それのどこが恐ろしいの？」

「よく考えてみろ。生きているって事はどういう事だと思うよ？ほんの数秒前まで粘土だった物に意識が宿って、それが生きていると言えるか？」

二人は答える事が出来なかった。

「もっとわかりやすく説明しよう。お前たちの家族が死んだとして、その横にこの粘土があった。そして、突然粘度が話し出してお前達に家族の様に接してきたら、それは家族だと思うか？」

「よくわからないけど、魂とかが乗り移ったって事じゃないの？」

イークはもっと良い説明がないか考える。

「その粘土にある魂とやらが、死んだ本人だって言うのは、どう証明する？」

「だって、粘土が自分が本人だって言っているんでしょ？」

想定通りの返しを美海がしたのが嬉しかったのか、イークはニヤリとほくそ笑んだ。

「じゃあ、俺がお前の家族が死んだ時に、近くに行って、私が家族よー魂が乗り移ったのよー、って言えば信じるのか？」

「それは違うよ。」

「何が違う？」

「だってあなたはイークでしょ。」

「それは俺が始めから俺だと知っているから言える事だろ。初対面で言えばわからないだろ？」

「でも、思い出とかを言いう事が出来れば、本人だよ！！」

美海がムキになって答える。大人に口喧嘩で勝てない子供みたいな表情をしている。

「お嬢ちゃん、自分が自分でいる為には、他人に自分だってわかってもらう必要があるんだ。意識と記憶ってのは別もんでな。写真を何百枚集めても、写真が話し出したりはしないだろ？

でも意識は違う。今お嬢ちゃんがこうしたいって考えるのは、これまでの記憶があるからなんだ。この二つはどちらが欠けてても意味がないんだよ。だから、お嬢ちゃんは記憶と意識が同じだと考えた。でもな、記憶があれば他人の意識だとしても、それっぽく振る舞える事はいくらでもできるんだ。結局のところ、自分が自分でいる為には、生まれ持った器に入っている事が大前提として必要なんだよ。」

郁美が頷く。

「それで、これの一番怖いのは、器で作った物に入っているのが、一体誰がと言う事だ。周りの人は自分が誰か証明出来ない。自分は自分だと思い込んでいる。でも、体は土の塊だ。そんな自分は何なのか。器に入った意識は、だんだん自分が何者なのかわからなくなる。そして、」

「そこまで。」

いつの間にか、お姉さんが戻ってきていた。

「子供になんて話してるの。まだ早いわよ。」

お姉さんが笑いながら、美海の肩を触った。

「そうか？いけると思ったんだがな。」

イークがチラッと郁美を見る。

「まぁ、また興味が出たら話しを聞きに来な。俺はいつでも暇してるからよ。」

イークがどこからか出したハンカチを右手に持ち、わざとらしく手を振った。

「さ、お茶にしましょ。」

二人の肩に手を当てて、お姉さんは納屋を出た。

美海と郁美は、母屋でお茶とお菓子を食べながら今日体験した事、見た物をお姉さんに話した。

お姉さんによれば、あそこにある物は使い方を間違わなければ危険はない物だから、しばらく間イークに説明を受けると面白いとの事だった。

いずれ魔女になる二人には、いつかは知らなければならない知識だから、早いうちに肌で感じる事が大事だとの事だった。

二人は明日の放課後納屋に行く約束をした。