虹色カメレオン

青空が泣いた日

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｢辻村雅樹､年齢３０歳｡若月真優の家を道路を挟み､斜め右の家が１５歳まで住んでいた実家です｡現在勤めている会社の社長に拾われ､事務をしているそうです｡｣

｢拾われた?｣

堺が運転する車は､事故で動きの遅いインターチェンジで足止めをくらっていた｡とっくに着いててもいいが､雪が降る地域では皆天気予報は欠かさず見る｡

積もると感じると､家を早く出る者が増える為､天気と人の動きの両方を読まなければならない｡

竹内は何本目かの煙草に火を付け

｢不良少年かなんかだったのか?｣

｢いえ､特に問題を起こしたとかはありません｡ですが､高校には進まずにそのまま就職しています｡｣

｢ヒョロっ子だったら建設関係が拾うか?｣

｢会ってみなければ分かりませんが､かなり頭は良いみたいで､それに回転も早く細かい事にも気が付くとか｡そっちの面で気に入った可能性が高いです｡｣

｢分かった｡ちょっと扱いに気をつけなきゃならんかもしれんな｡時間までに間に合うように降りる所も考えとけ｡｣

｢はいっ｡｣

インターからは既に会社の建物は見えている｡

車は便利とはいえ､もどかしさを感じているのは俺達だけでは無いだろう｡

その間に､考えている事をまとめる｡

幸い､辻村雅樹は現場に出ていないのが救いだ｡

｢ここで降りるぞ｡下道を通った方が少しは早い｡

あと､お前は日記はあれから目を通していない｡だからと言って俺は､細かに言わない｡時間も限られている｡勘に頼ってもいられないが､なるべく端的に芯をつくこと｡言ってる意味分かるか?｣

｢余計な事は言う暇は無い｡という事ですよね?｣

｢それでいい｡よし､ここで降りる｡｣

目の前には､少し離れたら絶対に無いガラス張りのビルが建ち並ぶ｡

建ち並ぶとはいえ､都会とは比べ物にならない｡よく見れば､古新問わずテナント募集の札が見える｡

比べるのは良くない｡と､頭をリセットする｡

手前自身が､見て､感じる…それが全てだと｡

｢会社の近くまで来たら､少し離れたパーキングに停めるといい｡｣

｢はい｡｣

｢初めての事だから､余計な事にはストップかけるぞ｡｣

ガラス張りのビルの中に､一つだけ大きな一軒家のような建物がある｡結城建設…｡

インターホンを鳴らすと､反応があり名乗ると応接室に通された｡

寒さと暖かさが混じる､エアコンを付けてそこまで時間の経っていない部屋｡

｢今呼んできます｡｣

頭を下げると､固めのソファに腰を下ろす｡

数分とせずにノックの音がし､一人の作業着姿の男が入ってきた｡

後ろには､先程の女性が静かにお盆を持ち､お茶を置き､足早にドアを閉めた｡

｢僕が､辻村雅樹です｡御足労お掛けしました｡｣

長身の痩せた男｡声色も柔らかく､中性的な何かを感じる程

｢竹内です｡こっちは部下の堺｡

仕事中お時間を頂きありがとうございます｡｣

｢いえいえ､まずお茶でも飲んで下さい｡安いものですが､少し煎れ方を変えるだけで美味しくなるんです｡｣

堺は初めての事に､既に一口飲んでいる｡

それを見ている辻村の眼は優しいまま…

｢有難くいただきます｡…しかし､かなり落ち着いていらっしゃいますね｡｣

辻村も一口お茶を飲むと

｢いえ､緊張しています｡ですが､若月さんの事ですよね｡もしかしたら疑ってる面も多々あると思いますが､僕をよくしてくれたお姉ちゃんみたいな方でしたから…｡刑事さんに伝えれる事であれば協力します｡｣

｢では早速…｡若月真優さんが亡くなる前に一度お会いしていますよね?｣

｢はい｡事務を主にしていますが､たまに取引先に出向いたり､まぁー…､こんな感じなので､よく女性と勘違いされます｡背の高い女性って結構いますよね｡嫌味とかでなく､それが僕なので飾ったり作ったりもしませんし､だからとからかわれたりもしません｡今は｡ですが｡

その日､そのまま直帰していいとの事で､久しぶりに実家の近くにあった喫茶店に行こうと思ったんですが､やめちゃったみたいで…近くの商店街をぶらぶらしていました｡｣

｢そこで､若月真優と偶然会ったと｡｣

｢偶然…というより､刑事さんたちはここの方ですか?｣

｢俺は違います｡でも､こっちに来て何年か経つので､なんとなくしか分かりませんが…｡こいつ…失礼｡隣にいるのはここの人間ですがね｡｣

辻村は視線を竹内から堺に移す

｢なら､少なくとも分かって頂けるかと思います｡｣

言葉もさながら､微笑む顔は優しく､若月真優が混乱するのもわからなくない｡

だが､性に関して容易く決めつけてはいけない｡性別について深く考えた事はないが､安易に決めつけも押し付けてもいけない｡

俺が考えていると堺が口を開いた｡

｢津村さんはなぜ､すぐに若月真優と分かったのでしょうか?正直言うと､若月さんは実年齢より上に見られていました｡いくら狭い地域であれ､人の変わり方は地方だろうがどこだろうが､ストレスや様々な要因が関係してきます｡｣

｢怪しんでるのはそこでしょう｡｣

辻村は二人を視界に入れ

｢僕は､小さい頃から弟のようによくしてもらっていました｡癖や､その人が持つ空気…というのでしょうか｡それはなかなか簡単には消えないものです｡思春期の頃は､男だったら女性を意識したり､その逆もありますよね｡僕にはそれがありませんでした｡

｢変な奴｣とからかわれたこともありましたが､真優さんは変わらず接してくれていました｡

言葉とか態度ではなく､それこそ空気です｡

この人といると会話は無くとも楽しいとか､近くにいると落ち着くとか…｡その感覚が残っていたので声を掛けました｡

当時の呼び方で呼んでみて､反応が無かったら謝って帰ろうと｡一か八ですね｡｣

｢そしたら反応があったと｣

｢はい｡見た目は､歳を重ねれば変わるのは分かってましたが､この人はまーちゃん､真優さんだと｡｣

｢連絡は来なかった｡｣

｢来ませんでした｡ですが､｢まーくん?｣と聞こえた気がしました｡聞き間違いだと思いますが…｡｣

｢一つだけ聞かせてください｡｣

｢答えられる範囲であれば｡｣

竹内は堺を横目で見る

｢なぜ､進学せずに家を出たんです?｣

初めて辻村が言葉に詰まった。

お茶をゆっくり飲むと､長い息を吐き

｢真優さんが進学でいなくなったからです｡

恋愛感情とかはありませんでしたが､僕が居る意味もなくなったからです｡｣

｢話をして頂き､ありがとうございました｡｣

竹内は辻村と堺の顔をさっとみて頭を下げた｡

堺はまだ何か言いたそうだが､足で合図を送り外まで出た｡

車に乗り込むと堺は｢…ない｣と呟く｡

｢分からない｣なのか｢こいつじゃない｣なのか判断はつかなかったが

俺は堺に反論はしなかった｡

｢次､お前ならどこへ行く｣

｢辻村の実家ですね｡社長も気になりますが…､それより二人が会った商店街が気になります｡｣

｢ここいらだとどっちが近い?｣

｢もし､その商店街が花町商店街であれば､そちらを通ってから辻村の実家へ行く方が道なりです｡｣

｢よし｡｣

堺は静かに車を走らせた｡