幼馴染に陰で都合の良い男呼ばわりされた俺は、好意をリセットして普通に青春を送りたい

リセットの使い手

「お兄ちゃん？　どこに向かうの？　そっちは学校じゃないよ」

「ふむ、たまには一日くらい中学を休んでも大丈夫だろう？」

「それはいけない事」

「だが、学校に行きたくないんだろ？　足取りでわかる」

「そ、それは……」

　俺は七瀬と一緒に中学へと向かおうとした。が、途中でそれをやめた。

　なぜかというと、七瀬の足取りが重かったからだ。

　七瀬は中学に通うことが好きじゃない。

　そんな感情は無い、と思っていたとしても身体が拒否をしている。

　ほんの些細な身体の動きと顔色でそれがわかる。

　俺が経験者だからだ。

　だから、俺は思い切って今日は休みにしてあげたかった。

　馬鹿な事だと思う。

　真面目な七瀬としては、大人から通えと言われた中学に登校しない事を不安に思うだろう。

　馬鹿な事をしていいと思う。

　ちゃんと中学には連絡をしておけば問題ない。

　まずは俺の家に帰ろう。そして、荷物を置いて色々準備してから出かけよう。

　七瀬には心の余裕が必要だ。

　家に帰ると、まず七瀬をシャワーを浴びさせた。

　そして俺はその間に七瀬の荷物を洗濯する。

　本人には許可を得ている。流石に女の子の衣類なので俺が触ると嫌がると思って、洗濯袋に入れるのは本人にお願いした。

　着ていく服がなくなるが問題ない。

　朝が早かったからまだ時間がある。

　俺は簡単な朝食を作りながら七瀬を待つ。

　その時、玄関からチャイムが鳴った。

　玄関のドアを開けると、そこには花園が荷物を持って立っていた。

「おはよー！　へへ、色々持ってきたよ！　あっ、七瀬ちゃんシャワー中かな？」

「花園、おはよう。すまない、非常に助かった」

「全然構わないよ。それにこういう時は――」

「ああ、そうだな。ありがとう、花園」

　花園が俺に家に入る。

　一度だけ、この家には花園と田中が訪れる時がある。

　今回のように花園を呼ぶのは初めてであった。

　花園は勝手知ったる家のように、奥へと進み荷物を置いて色々なものを取り出す。

「あっ、藤堂が見ちゃ駄目なものがあるから気をつけてね！」

「う、うむ、女性のものはとても気を使う。善処しよう」

「あっ、なんか懐かしい言い方だね。ふふ、藤堂が困ってるときによく使ってたもんね」

「そうだな……、懐かしいな」

　そんなに前の事でもないのに、とても懐かしく感じる。俺の言葉は古臭いらしい。

　だが、頑張って変えられるようなものでもない。

　だから俺は自然体のままでいる。

「む、そろそろ出てくる気配がするぞ」

「あっ、じゃあ私準備してくるね！」

　花園は脱衣所へと向かって扉越しに七瀬に挨拶をする。

「七瀬ちゃん、タオルここに置いておくからね。それに新しい下着と制服を用意しておくからちゃんと着てね」

『あ、優しいお姉ちゃん……。あの、それは、お金が……』

「大丈夫気にしないで！　家にあった使ってないものだから！」

　浴室の扉が開く音がした。

　俺は台所で料理をしながら二人のやり取りを聞いている。

「で、でも」

「ほら、ちゃんと拭いて。風邪引いちゃうよ。わぁー、すごく肌がキレイね……。うーん、でもちゃんとご飯食べてないから痩せてるね」

「……は、恥ずかしい」

「あっ、まって！　ドライヤーで乾かさなきゃ駄目よ！　女の子なんだから！　逃げちゃ駄目！」

　うむ、二人はうまくやっていけそうだ。

　俺はご飯を食卓に並べておこう。

　こうして、俺は二人が出てくるまで正座で待っていたのであった。

　＊＊＊＊＊

　花園のお下がりの制服を着た七瀬が、テーブルの前にチョコンと座っている。

　随分とキレイになった。元々可愛らしい顔立ちだが、より一層それがわかる。

　前髪を少し切ったのか？　随分と印象が違う。

「……うん、前髪だけでも整えられてよかった！　もしかして自分で切ってるの？」

　花園が七瀬の髪をさわさわしている。

「うん、髪は自分で切るもの」

「ふむ、俺も昔は自分で切っていたが、それは間違えだと気づいた」

　昔の俺の髪型は酷いものであった。

　視界を塞ぐほどの前髪とぼさぼさ頭。それでも構わなかった。

「そうよ、藤堂なんてすごくぼさぼさだったんだから！　今日はこれでまとめるから、また後でちゃんと切ろうね！」

　七瀬は照れているようで俯いてしまった。

　ふむ、花園の事は気に入っているようだ。

　俺は先程焼いた鮭をもぐもぐと食べる。

　花園が俺のジト目で見ていた。

「ど、どうした？」

「あのね、びっくりしたわよ！　七瀬ちゃんを休ませるって聞いて」

「い、いや、それは……、そうしないといけないと思ったからだ」

「……藤堂がそう思ったならいいけど、ちゃんと学校には連絡するのよ」

「もちろんだ」

「一日だけだったら多分大丈夫だと思うけどね」

　七瀬が少し不安そうな顔で俺を見つめる。

「……やっぱり駄目な事。やめた方がいい」

「七瀬、休息は仕事の一つである。健康な身体と心がよりより結果を生むんだ」

　七瀬の隣に座っている花園が、七瀬の肩に手を置く。

「七瀬ちゃん、高校って見てみたくない？　ねえ、藤堂もいいでしょ？　どこかにお出かけする前に一緒に高校まで登校しようよ！」

「え？　……高校？」

「学校の前に行くだけだから全然大丈夫だよ！」

　七瀬はしばらく考えたあと、コクリとうなずく。

　む、花園の言う事はちゃんと聞くのだ。

　七瀬は自分の膝の上にコザメを置いて、朝食を食べ始めた。

　そして、ぽつりとつぶやく。

「……高校。見てみたい……」

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　その後、朝食の後片付けをし、洗濯物を干し、軽く掃除をして家を出る準備をする。

　もちろん、七瀬も花園も一緒だ。

　玄関先で花園が七瀬に学生カバンを手渡した。

「はい、これ！　私が去年使ってたもので、今は使ってないから七瀬ちゃんが使ってくれたら嬉しいな！」

　花園は七瀬が持っていたコザメをカバンにつける。

「うん、ピッタリだね！」

　七瀬は口をモゴモゴさせていた。無表情に見えるが、すごく嬉しそうだ。

「カバン……」

「うん、七瀬ちゃんのカバンだよ！」

　七瀬は受け取ったカバンをじっと見つめていた。

　何かいいたそうだけど、言葉が出てこない。そういった感じだ。

　俺は七瀬の頭にぽんっと手を置く。

「これは花園の善意というものだ。ちゃんと受け取る事がお返しになる」

　七瀬がコクリとうなずく。

　そして、玄関先でキョロキョロと何かを探していた。

「靴……？」

「ああ、先程洗っておいた。まだ乾いてないから履けないだろう」

　七瀬が履いていたスニーカーはボロボロであった。

　一応手入れはされてあったが、靴底はすり減り、足先は穴が空いて、まともに履ける状態ではなかった。

　だが、大切な靴かも知れない。だから俺はキレイに洗っておいた。

「これも私のお古だけど、このローファー履いてみようよ」

　花園が七瀬の前にローファーを置く。それは一般的な学生が履いている靴だ。

　少し色褪せているがキレイな状態であった。

　七瀬は俺と花園を交互に見つめる。

　そして、コクリとうなずいて靴を履いた。

「……穴、空いてない。……ありがと」

　泣きそうになる七瀬に笑顔で答える花園。

「早く学校へ行こ！」

　思わずその笑顔に俺はドキリとしてしまった。

　やはり、花園はとても魅力的な女性であると再認識してしまった――

　＊＊＊＊＊＊＊＊

「あ、あのね、少し歩きづらいかも」

　七瀬の両手は塞がっている。俺と花園が手を繋いでいるからだ。

　こうすれば迷子にならない。俺の提案だ。

「えへへ、こうやって歩いていると不思議な感じだね！　……親子？　姉妹？　兄妹？」

「恥ずかしい……」

　俺も花園も基本的には人目を気にしない。

　通学路にはうちの学校の生徒が歩いている。

　最近は知らない人から挨拶されることも多かった。

　あの体育祭の影響らしい。

　今日は特に視線が多い。

　七瀬がいるからである。

「おーい、華ちゃんおはよう！　藤堂もおはよう！！　あっ、七瀬ちゃんおはよう！　昨日と全然違うじゃん！　超かわいい！」

　いつもの待ち合わせ場所、田中が手を振って走ってきた。

　田中には俺が欠席することを連絡してある。

　……教室で田中に会えないのは寂しいが、大丈夫。

　悲しい寂しさではない、前向きな寂しさだ。

「えへへ、華ちゃんも一緒に休んじゃえばいいじゃん！」

「へ？　そ、そんな事できないよ……。えーと、本当は少しだけ考えたけど、多分二人っきりがいいのかなって思ってね……」

「そっか、ならそういう事じゃん！　七瀬ちゃん、今日は楽しんでね」

　七瀬は田中をみて眩しそうな表情をしていた。

　手に入らない何かをみているような感じだ。

　七瀬はコクリとうなずく。

「ん、もう諦めた。お兄ちゃんと楽しむ」

「ほえ？　お、お兄ちゃん！？　藤堂、なんか本当の妹みたいじゃん！　笹身さんが嫉妬しちゃうね」

　田中の言葉が妙にムズムズする。

「た、たしかに七瀬は妹みたいなものだ。だが……」

　言葉を言いかけた時、七瀬は俺の手をくいっと引っ張った。

「ねえ、お兄ちゃんは花園さんと田中さんのどっちが恋人なの？」

「なっ……」

　自分の顔が真っ赤に染まるのがわかる。

　とても恥ずかしいという感覚だ。

　七瀬は相変わらず無表情ではあるが、興味の視線を感じた。

「あっ、それ私も気になるじゃん！」

「そ、そうだね。ど、どうなのかな〜？」

　二人が俺に詰め寄る。

　だが、俺にとって二人は世界で一番大切な二人だ。どっちかなんて決められない。

「それはその、大切な、俺の……」

　俺が言葉を選んでいると、後ろから背中を叩かれた。

　油断していたが、俺にこんな事をできるのは現状一人しかいない。

　振り返るとお姉さんがいた。

「おはっ！　絶対避けられると思ったのに。鈍ったの？　てか、堂島七瀬も一緒ね？　あら随分と可愛らしくなって」

　お姉さんは俺の返答を待たずにみんなに挨拶を告げる。

　そして、七瀬の質問もうやむやになり、みんなで登校をすることになった。

　助かった……。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「これが高校……」

「ああ、これが高校だ」

　花園たち三人は学校内へと入っていった。俺と七瀬は校門の前で姿が見えなくなるまで見送る。

　少し寂しい気持ちになる。

　本当は花園が一緒だと心強かった。だが、そうすると、昼休みの時に田中がきっと寂しがる。

　正直、一人で行動するのは不安だ。

　俺は普通じゃなかった。

　体育祭までで色んな経験をした。アルバイトだって新しく増やした。

　それでも、俺は間違えをするときもある。

　高校の校舎を見上げている七瀬。

　やはり七瀬も寂しそうに見える。

　そんな姿をみて俺は頑張らなくてはいけないと思った。

「中学だけが全てではない。俺は沢山の失敗をし続けた。今も完璧じゃない」

「うん。でも普通の暮らしは難しい」

「そうだ、だけどそれは俺たちだけじゃない。みんな悩んで、考えて、最善の行動をしているんだ。だから――」

　俺は再び七瀬の手をつなぐ。

「お前はもうひとりじゃない。俺たちが友達になれたんだ」

「友達――」

　七瀬は友達という言葉に戸惑っていた。

　今まで聞いたこともない言葉を知ったみたいに――

「俺は楽しみにしてるぞ。この高校に七瀬が通うことを」

「僕が、高校に……」

　七瀬は高校の校舎を見つめている。

　俺は気が済むまで隣で寄り添ってあげた。