追放された元暗殺者の皇子、安眠ライフの為に【究極のアサシンスキル】で無双していたら、いつの間にか敵国で成り上がっていたようで( ˘ω˘ ) ｽﾔｧ…

第12話 リゼットの秘密

◇◇

　暗殺者だった頃、侵入先の館に番犬がいる、というのは、よくあるパターンだ。

　昼夜関係なく彼らは主人とその館を守り、侵入者がいればけたたましく吠える。

　実に美しい忠誠心である。

　だがその忠誠心を主人ではなく、自分に向けさせることができるのも、一流の暗殺者としてのスキルというものだ。

（これだな！）

　そう決意した直後に、シャルロットが走ってきた。

　セットしたばかりのツインテールを振り乱し、腕を大きく前後に振っている。

　その顔は真剣そのもので、己の限界に挑戦する戦士みたいだ。

「ぶはぁっ！　ぜぇぜぇぜぇ」

　俺の目の前で立ち止まった彼女は、膝に手を当てて苦しそうに肩で息をしはじめた。

「大丈夫か？」

　手を差し伸べたものの、あっさりと振り払われる。

　しばらくした後、彼女は膝に手を当てたまま顔だけを上げた。

「ぜぇぜぇ。も、モンブランはどこ？　ま、まさかいないとは言わせな……おえっ」

「そんなに急いでもモンブランは逃げないぞ」

「ぜぇぜぇぜぇぜぇ。に、逃げ出したいのはあんたの方で……おえっ！」

「普段はまったく運動しないのに、いきなり全力疾走したから気分が悪くなるんだ。もっと鍛えた方がいい」

「いちいちうるさいわ……おええっ」

　本当に気分が悪そうだ。真っ青な顔で目をウルウルさせている。

　俺はふところから小さな水筒を取り出した。

「これを飲め」

　シャルロットはかっさらうようにしてコップを受け取り、ぐびっと飲み干した。

「なんか苦いわね」

「ラベンダーティーだ。安眠効果があるから少しは落ち着くはずだ」

「あんたって本当に寝ることしか考えてないわよね。ん？」

「ほら。落ち着いただろ？」

「別にラベンダーティーのおかげじゃない！　私の体力がすごいのよ！」

　顔を赤くしたシャルロットが詰め寄ってきたその時――。

「ワン！！」

　足元から響くモンブランの声。

「んなっ！？」

　驚きのあまり言葉を失ってしまったシャルロットに、モンブランは「早くお散歩に行こう！」と、首輪と革のひもを押しつけている。

（ふぅ。成功だな）

　俺が階段の手前で唱えたのは『ビースト・テイム』といって、近くにいる動物を使役する魔法。『マインド・チェーン』の動物版と言えば分かりやすいかもしれないな。

　ただ『マインド・チェーン』と違って、『ビースト・テイム』は魔法をかける相手と近距離で目を合わせる必要がない。その代わりに『契約』と呼ばれる、主従関係を結ぶ儀式をしておかねばならないのだ。

　暗殺者だった頃、あらかじめ『契約』をすませた犬を、ターゲットに番犬として送り、『ビースト・テイム』を使って門を開けさせたことが何度かあった。

　こんなこともあろうかと、モンブランがこの館にやってきた直後に『契約』をしておいてよかったよ。

　――モンブラン。これからシャルロットと大好きなお散歩の時間だ。自分で鍵を開けて、ロビーまで走ってこい。

　俺は心の中でそう命じ、モンブランはそれに応えてここまでやってきた――というわけだ。

　だがこれで確信した。

　俺の魔法の力は衰えていない。

　となると、シャルロットに魔法が効かなかったのはなぜだ？

　しかし今、この場で悩むことじゃないのは分かっている。

　俺は近くで拝借した白い傘をシャルロットに手渡した。

「今の時期は朝でも日差しが強いからな。あ、俺はロビーのソファで寝てるから、ゆっくり散歩してきてくれ」

　シャルロットは頬をひくひくと引きつらせている。まさにぐうの音も出ない、といったところか。

　そんな彼女の隣に、後からやってきたリゼットが立った。

「王女様。私がお供いたします。さあ、暑くなる前に行きましょう」

　シャルロットとともに階段を下り始めたところで、俺の方をちらりと見だけで何も言おうとはしない。

（さっきのは本当に偶然だったのか……？）

　そんな疑問を抱きながらも、俺はロビーに置かれた大きなソファで4度寝を始めたのだった――。

◇◇

　リゼットは初めて休日で、王宮の外にある美容室に足を運んだ。

　店員に促されるまま、一番奥にある革製の大きな椅子に座る。

　その背後にくりっとした目が特徴的な小柄で若い女が立った。

「今日はいかがしましょうか？」

「いつも通りにお願い」

　女が鏡越しにリゼットと目を合わせる。

「初めての休日。初めての美容室。なのに『いつも通り』というのは不自然でしょ」

「ふふ。そうね」

「リゼットさん。私はあなたより5つも年下（・・・・・）だけど、こう見えても一流の情報屋（タレコミヤ）なの。不自然な点は何一つ見逃さないんだから」

　年齢の部分をやけに強調した彼女に対し、リゼットは表情ひとつ変えずに返した。

「だったらなおさら『いつも通り』でいいわ」

　女はしばらく彼女と目を合わせていたが、急に冷たい目になって声をひそめた。

「……どんな情報が欲しいの？　またマルネーヌ様のこと？」

　女が聞き返したところで、リゼットは右手を軽くあげる。その手には一枚の紙。

「身分証の写しね。どれどれ……クロード・レッドフォックス。初めて聞いた名前だわ」

「シャルロット様の執事よ」

　そう答えたリゼットはもう一枚の紙きれを渡した。そこにはクロードの似顔絵が描かれていた。

「へえ、なかなかのイケメンじゃん。だから調べて欲しいわけね」

　小さく首を横に振ったリゼットは、今までクロードが起こした数々の奇跡を事細かに語った。

「ウソ……。なぜそんな男を3か月も放置していたの？」

「放置なんかしてないわ。これでも私なりに調べていたつもり。でも酒で酔わせても、口を割ろうとしないのよ」

「もしこのことが王妃様に知られたら……」

　そうメリッサが言いかけた時、リゼットは人差し指を自分の口元に当てた。

『黙りなさい』というサインだ。

「この男が何者なのか調べてほしいの」

「場合によっては……。始末（・・）するつもりなの？」

　メリッサがごくりと唾を飲む。

　しかしリゼットは彼女の問いには答えなかった。

「さあ、彼の話はおしまい。髪を切ってちょうだい！　うんと可愛くしてね！」

　目を細めて柔らかな笑みを浮かべながら、椅子の背もたれに寄り掛かったのだった。