すくえあ・らぶ～恋愛成就の助っ人は、幼馴染であの子の妹！？～

第36話 濡れ髪と浴衣

「あぁぁぁ」

　全身を覆う微振動に、背中を揉み上げる柔らかい感触。

　まさに疲れた体には最高のご褒美だ。

　目を閉じれば、まるで至福の時間にさえ感じる。今日の疲れなんて一気に吹っ飛ぶ。

　そんな俺がどこに居るのかと言うと、至って簡単。宮原旅館の大浴場前にある、こじんまりとしたスペースだ。

　飲み物やその他諸々の自販機が立ち並ぶ中、存在感を放つマッサージ機。

　全身をもみほぐす事が可能な結構新しめのモノで、更には１回５０円とリーズナブル。

　お風呂上りのそれは黒前高校で蓄積した疲労を昇華してくれる。

　ふぅ……気持ち良いなぁ。

　てか結局あの後、何試合分をこなしたのか覚えてないよ。５試合からは数えるのを止めたし。流石に疲れたなぁ……むしろあんな練習毎日やってんの？　

　けど……終わってみればそこまで時間経ってなかったよな。メニューもちょっと少なかったし、何より練習間の時間が短い。

　そして印象的だったのは部員全員の集中力。部活前と部活中の性格変わり過ぎだろ？

　けどおかげで分かった気がする。黒前高校が強豪になった理由。

　練習メニュー自体は短く、その代わり圧倒的に集中する。自然と密度と練度が形成され、限られた時間で可能な限りの力が身に付く。

　後は徹底的な実戦形式の練習で、体力はもちろん戦術を理解する。どおりでインハイの時も終盤まで足が止まってなかったはずだ。

　まぁ朝練と居残り練習が禁止なのは驚いたけどさ？　個人でやると集中出来ないから、変にフォームとか崩れるってなぁ……なんか自分の心に突き刺さってんですけど？　

　はぁ、どうすっか……って今はとりあえず、疲れを癒しましょう。

「なぁにお爺ちゃんみたいな声出してんのっ？」

　そんな時だった、耳に入る女の人の声。軽く目を瞑っているけど、それが誰なのかは大体分かる。声は似てても話し方が違う。

　おっ？　どうかしたのか？

「ん？　悪かったな、爺さんみたいな声で」

　凜桜。

　目を開き、視線を向けるとそこには確かに凜桜がいた。マッサージ機の横から俺を覗き込むように。しかしながら、どうやら風呂上りなんだろう。ショートカットとはいえその濡れた髪の毛は、いつにも増して色っぽく見える。しかもそれだけじゃない。

　っ！！　浴衣……だと？

「ふふっ。そんなに気持ち良いなら私体験しようかな？　お隣失礼っ」

　それは宮原旅館に置かれている浴衣。花が描かれたピンクのそれは確かに可愛い。そしてそれを着た凜桜は言うまでもなく可愛い。滅多に見れない浴衣姿ともあって、それは格別だった。

「あれ？　５０円？　あちゃー小銭が……ねぇ湯真？　持ってないかなっ」

　って、あぶねぇ。普通に見惚れてたわ。

「ん？　あっ、あぁ……っと、はいよ」

「ありがとうっ。後でちゃんと返すからねっ」

　一応バレてはないな？　うん。良かった。にしても、やっぱいきなり現れての浴衣姿は卑怯だって。

「はあぁぁぁぁぁ」

「おいっ、人の事言えないだろ。婆ちゃんみたいな声出しやがって」

「いやぁ、出ちゃうもんだね？　申し訳ないっ！」

「だろ？」

「ははっ」

「ふっ」

　それから俺達は、マッサージ機に揺られながら他愛もない話で盛り上がった。

「黒前高校って面白いとこだったねぇ」

「あぁ、色々とぶっ飛んでた」

「分かる分かる。監督さんめちゃくちゃ面白かったねぇ。まさか柔軟運動を教える事になるとは思いもしなかったよ」

「そういえば教えてたな？　時々悲鳴みたいなの聞こえて来たけど大丈夫だったのか？」

「うんうん。皆一生懸命でさっ！　私も恋桜も張り切っちゃったよ」

　張り切った……？　なんだろう、一瞬寒気がしたけど気のせいだよな？

「そっ、そっか。良かった」

「うんっ」

　その内容は、今日の黒前高校見学の話が殆どだった。

　まぁ俺にとっても、凜桜にとっても良い意味で記憶に残る１日だったに違いない。

「そういえば結構ハードな練習だったねぇ？」

「まぁなー」

「鳳瞭とどっちがキツい？」

「んー、どうだろう？　瞬間的な疲れは黒前かもしれない」

「おっ！　じゃあインハイ決勝の相手であるライバル校。その強さの秘訣発見だね？」

「ははっ。確かに強豪たる理由が分かったよ。でも、全体を通せば鳳瞭の方がキツイかも」

「全体？」

「あぁ、確かに体力面では黒前の練習がキツい。でも鳳瞭だって負けてはない。しかも個人的にだけどさ？　鳳瞭の練習では精神的にもキツいんだ」

「精神的にかぁ」

「いつ、どんな不甲斐ないプレーでスタメンを落とされるか……ベンチ外にされるか分からない。けど全力でやらなければ問答無用。それを両立させるのは……結構くるんだよね？」

　確かにその通りだ。けどそれはどこの高校にも当てはまる。黒前高校の部員だって部活中にはそう思ってるはず。

　俺は参加って立場だったから、そのプレッシャーがなかった。

「うわぁ……やっぱりなかなかの場所で戦ってるんだねっ。湯真も海真も」

「まっ、これはどこの高校にも当てはまるって。結局の所……自分の高校の練習が一番キツい」

「なるほどねっ！」

　２人で笑いながら……話をする。

　昔から近くに居て、そんなの当たり前な様な気がしたけど……思えばそんな経験は殆どなかった気がする。いつでも４人。それが当たり前だったから。

　だからこそ、こうして隣で話せる時間が、楽しくて仕方がない。嬉しくて仕方がない。

　出来る事なら、このマッサージ機が永遠に止まらなければ……そう思ってしまう。ただ、現実は非情だ。

　気が付けば俺のマッサージ機は静まり返り、そして……

「んー！　残念だけど私のも終わっちゃった」

　凜桜のマッサージ機も時間となる。

　こうなると、２人でここに居る理由も無くなってしまう。

「よっし、じゃあ部屋行くか」

「うんっ！　そうだねっ」

　徐に立ち上がると、想像以上に体が軽くて驚く。まさかここまでとは……正直マッサージ機の力を舐めていた。

　それはどうやら凜桜も同じ様で……

「うわっ、なんか足が浮いてる感じが……」

　余りの変化に足がおぼつかない様だった。けど、その瞬間……疲れが取れたという感覚が仇となる。

「あれ……」

　勢いよく立った凜桜。だからこそ、その思わぬ足の軽さに慣れてない様だった。見た瞬間、バランスが取れていないのが分かる。

　このままだと転ぶ！

　この時ばかりは自分の反射神経を褒めてやりたい。俺の体は自然と動き出していたんだから。

「凜桜！」

「あっ……」

　そしてそれは一瞬だった。

　腹部辺りに感じる柔らかい感触。胸に感じる体温。そして鼻を通るシャンプーの良い匂い。

　そして掌に感じる、浴衣の生地。

　何とか転ぶのは阻止出来た。ただ、その状況を理解するのにそこまで時間は必要ない。

　心臓が大きく波打つ。顔も熱くなる。お風呂に入ったばっかりなのに、変な汗が零れる。

　やっ……やべぇ！　とっさとは言えこの状況……思いっきり抱き締めてる？

　近いってか密着？　てかこの柔らかい感触は……ってバカ！　とりあえず離れるのが先だろ？　ゆっくり……

「だっ、大丈夫か？」

「ごっ、ごめん！　足が……」

「感覚……戻ったか？」

「うっ……うん！　大丈夫」

　その言葉を聞くと、俺はゆっくりと……凜桜から離れて行く。

　とりあえずは足の感覚も戻ったみたいで、その立ち姿はいつものモノのように感じる。

　ただ……あんな事になったおかげで、妙な雰囲気が辺りを包み込む。

　やっべぇ……俺としては最高だったけど、考えてみれば気まずっ！　何とも言えない空気なんだけど？

　そもそも、凜桜的にはどうなんだよ？　やっべ、やっちまったとか？　よりによって湯真かよっ！　とかって思ってないだろうな？

「湯真ごめんねっ！　それにありがとう」

「あっ、全然良いよ」

「思いっきり体重預けちゃったけど、重くなかった？」

「いや？　むしろ軽い位だ」

「ははっ、良かったぁ」

　えっと……とりあえずは大丈夫そう……だな？

「じゃあ、改めてお部屋行こうか」

「だな」

　うん。普通。

　変な感じにはなってないな？　突然の事でびっくりしたけど、色々堪能出来たし……

　結果オーライか！？

「ん？　湯真なんかニヤニヤしてない？」

「きっ、気のせいだろっ」