第13話 イメージカラー




「あぁー疲れたー」


 ベッドに横になった瞬間、そんな声が思わず零れる。

 何だかいつも以上に寝心地が良く感じるのは、精神的な疲れか身体的な疲れか……ずばりその両方に違いない。


 なんか……滅茶苦茶疲れた気がする。気疲れか? 計画に対して集中したからか? いや? そのどれもが当てはまるけど、おそらく致命傷だったのはあの買い物だろうな。

 恋桜の奴、海真とデート出来ないからって八つ当たりしやがって……



 ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇



 手元にあるであろう怪しい本を手放す約束をさせた後、俺と恋桜は当初の予定通り買い物へ繰り出した。

 最初に行ったのは、俺の目的地であるスポーツショップ。目的は靴紐だし、そこまで時間は掛からなかったんだ。あいつが余計な一言を挟まなければ、もっと速かったんだけどね?


『あれ? 青にするの?』

『ん? そうだけど……』


『さっきも言ったけど、私は湯真=赤だと思うんだけど』

『あくまでお前の中ではだろ?』


『多分似合うと思うんだよなぁ。ねぇ、私お金出すから赤も買ってみてよ』

『はぁ? 何でだよ』


『自分の目が正しいって証明したいの』

『お前の目が正しい事と、俺の相棒のオシャレは全くもって関係ないんですけどね?』


『良いじゃん! 良いじゃーん! そっちが相棒なら私は戦友でしょーよ? ねぇねぇ』

『……分かった分かった。これも買えばいいんだろ?』


『おぉ! じゃあお金を……』

『いらねぇよ!』


 ああなったら、買うまでしつこく言い続けるのは予想出来た。それに……変な奴と一緒に居ると思われたくはなかったしさ? 結局2種類買ったんだ。


 けど、問題はその後だったよなぁ……


『んで? 次は恋桜の番だけど? 何か買いたい物は?』

『えっ? さっき言ったじゃん?』


 その言葉に、一瞬背筋が凍ったよね?


『はっ? お前まさか……』

『そうそう。ここ』


 意気揚々に指を差した恋桜。その先を思わず目で追っていくと……あったよ? 気付かなかったけどあったよ? 男にとってある意味地獄。ある意味秘密の花園がね?


 まぁ流石に直視する勇気と度胸なんて持ち合わせてない俺は、速攻で回れ右したよ。


『ばっ、馬鹿かお前』

『えぇ? だってさっき湯真に言ったじゃん?』


『だったら言わせてもらうけど、俺もさっき言ったよな? こういう所は男はマズいって!』

『でも本当に今日は買う気満々で来たんだよ? 事前に調べて目星つけてさぁ?』


 こいつ、マジで海真連れてくるつもりだったのか? って若干の恐ろしさを感じつつ、それと同時に改めて初花・廉二に感謝したよ。海真がこいつにメンタルブレイクされなくて良かったって。


 にも関わらずあいつは……


『じゃあさ? 湯真教えてよ? 私のイメージカラー』


 なんて暢気に言いやがって。しかも止めに、


『はぁ? 何言ってんだよ? 大体、なんで俺まで連れてこうとしてたんだよ』

『ん? 湯真だったら良いでしょ?』


『良い訳ないだろっ! 俺も男っ!』

『んー……湯真にはなんか恥ずかしいって気持ちないんだよなぁ。あの一件依頼』


 だぞ? サラッと男の自信を無くすような発言に、若干の怒りは湧いたものの……とにかく、近くに居るだけでも嫌だった俺は、早々に避難したかったんだ。


『俺は行くぞ? そこのベンチ居るからな?』

『ちょっと、色だけ教えてよー。なんか皆は落ち着いてるから水色っぽいって言うんだけど』


『知らねぇよそんなの! お前は……ピンクだ!』


 とにかくとっさに思い付いた色を口にして、そそくさと退散したよ。本当に焦った……


『ピンク? ……もしかしてあの時の色覚えてたの!?』

『さっさと買ってこいっ!』


 危うく俺がメンタルブレイクするところだったからな?



 ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇



「はぁ……」


 思い出す度にどっと疲れが蓄積される。風呂に入ったのにこれじゃあ、明日が怖くて仕方ない。

 これも全てあいつのせいだ。間違いない。


 ったく、何がイメージカラーだよ……

 その瞬間ふと机のに目を向けると、そこにはスポーツショップの袋が置かれていた。中に入っているのは、今日買った青と赤の靴紐。それを思い出すと、途端にある事が気になり始めた。


 そういや、俺のイメージカラーってなんだ?

 最初に恋桜が言った通り、自分自身では青かなと思ってた。海真が赤色が好きってのもあるかもしれないけど、練習着とかは青系の物が多い。ただ、恋桜はこうも言った。


「赤……か」


 正直、そんなはずはないと思う。ただ、1人でも違う色を言われたら気になるのも事実。

 このモヤモヤをどうするべきか、何か確かめる方法は……


「あっ、良い事思い付いたわ」


 それは一瞬の出来事。自分でも訳が分からない位の速度で、素晴らしい妙案が降り注いだ。


 その妙案とは、ずばり……凜桜に聞く事。これなら自然に会話も出来るし、正確な意見も聞ける。ってか、この際イメージカラーとかどうでも良い。話すキッカケが出来るだけで万々歳。


 そうと分かれば、俺の行動は早い。机に置いてあった袋の中から2種類の靴紐を手に取って、急ぎ足で部屋を後にした。そして薄っすらとライトの付いた廊下をとりあえず歩き進める。


 ……無策で部屋から出たけど、凜桜どこに居るんだ? さっき風呂に入るって言ってたけど、リビングでくつろいでたらバッチリ。部屋に行ってたら厳しいんだよなぁ。とりあえずリビング……


 なんて考えていた時だった、


「あっ、湯真」

「おっ、凜桜」


 なんという偶然か、ばったり廊下で遭遇したのは渦中の凜桜。

 Tシャツ、短パンに少し濡れた髪。首に巻かれたバスタオルを見る限り……たった今お風呂から出来た所なんだろう。濡れたショートカットヘアはいつもと違う艶やかさを感じる。


「あれ? どうしたの? 靴紐持って……」


 って、危ない危ない。見惚れてる場合じゃない!


「あっ、丁度良かった。あのさ凜桜? こっちとこっち、俺っぽいのってどっちの色かな?」

「色? 赤と青?」


「そうそう」

「んー、私的には……青かな?」


 青か……うん。凜桜が言うなら間違いない。


「そっか、ありがと」

「全然だよっ! じゃあね?」


 そう言い残し、リビングへ向かう凜桜。そのスラっとした後ろ姿だけでも、さっき溜まった疲れが昇華される気がした。

 それプラス、イメージカラーも決定。最後にして、最高の終わり方だった……はずだった。奴の……


「あれー」


 声を……


「湯真じゃん」


 耳にするまでは!


「ん?」


 最高の夢が見られそうなシチュエーションの中、一直線に舞い込んで来た……ノイズの様な音。

 嫌な予感を携えながら、恐る恐るその方向へ視線を迎えると……


「何してんのー? あっ、靴紐じゃん」


 残念ながら奴がそこに居た。

 てか、今凜桜出てきたよな? お風呂……洗面所から出て来たよな? なんでお前も……


「何って、お前はどこから出て来たんだ?」

「私? 見たら分かるでしょ? お風呂上りー」


「はぁ? ついさっき凜桜出て来たところだぞ?」

「ん? それがどうかした? だって……」


「凜桜と一緒にお風呂入ってたんだもん」


 なっ……なんだとっ! 一緒に!? 


「一緒にだと?」

「うん。結構2人で入るんだよねぇー。時々ママと3人の時もあるし」


 さっ、3人!? 想像するだけで……ゴクリ。


「湯真? 変な事考えてない?」

「んな訳あるかっ!」


 んな訳あるんですけどね? そりゃちょっと想像もするだろうよ! まぁこいつには口が裂けても言えないな? 都合よく解釈されるに決まってる。


「それで? 靴紐持って凜桜と何話してたのかな?」


 おっ、あっちから話題逸らしてくれた? これはチャンスだ。この流れに乗らせてもらうぜ。


「ん? あぁ、お前が言ってたイメージカラーとやらを聞いたんだよ」

「あぁ! 意外と気にしてたの?」


「うるさいよっ」

「ふふっ。凜桜はどっちだって?」


「即答で青だそうだ。残念だったな?」

「ふーん」


 あれ? 意外と普通? てっきり私の目が節穴だって言うのーって感じの反応すると思ってたんだけど?


「イメージカラー……第三者……ほうほう」


 ん? ……お前……もしかして嫌な予感がするんですけど? まさかこいつ今日買った……って! なに頷きながらリビング行こうとしてんだよっ!


「おい、恋桜!」

「なっ、なんだい!」


「お前……くれぐれも今日買ったモノで、俺と同じ事海真にするなよ?」

「すっ、するわけないでしょ!」


 こっ、こいつはビンゴだ。てか、絶対止めろよ? お前がドン引きされて海真の候補から消えたら、万事休すなんだよっ!


「マジで止めろよ? 絶対止めろよっ!」

「何言ってんのさ! しないよっ!」


 やべぇ……こいつまたもや爆走モード突入する寸前じゃねぇだろうな?


「大体、お前あの本捨てろよ? 絶対破り捨てろよ? あんな怪しいモノ、さっさと……」

「もっ、もう捨てたもん!」


「あっ!」


 くそっ、物凄い速度で行っちまった。


 しかし、あの様子じゃ……やろうとしてたな? しかも、あの大恋愛辞典とやらも手放す気はないようだな?


 ……頼むぞ恋桜? 早まるなよ? 良いか良いよな?


 頼むから……



 お願いしますぅぅ!



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