帝国愛歌−龍の目醒める時−

龍の目醒める時

プロローグ

　淡い色の花が咲き乱れる野原を、まるで二分するかのようにその川は流れていた。

《約束、して頂けるのですね……？》

　仄かに青く光る珠が言葉を紡ぐ。今にも消えそうな、小さな声で。

　差し出された掌の上でふわふわと揺れる珠は、あと少ししかこの場所にいられない。それを知っているから、此処に来た。

「必ず守ります」

　それを聞くと、珠は嬉しそうに微笑んだ。表情が判るわけではないが、その身を包む光が明るくなった事で容易に想像がつく。

《あなたに残酷な事をするのに？》

　自嘲気味に笑ってその人は言った。

「私達のせいだから。私達の方が、貴方達に辛い想いをさせてしまっているから」

　珠が一人きりでこんな所にいるのは、自分達の責任。

「ごめんね……」

　そう言ってもう片方の手を差し出すと、珠はスッと高く浮かび上がった。

「約束は必ず守るから。だから……だからそれまで……どうか、ゆっくり眠っていて」

　珠はパアァッと紫色の光に包まれ、空気の中に溶けていったのだった。

　◆◇◆◇◆◇◆

　この哀しみは……この憎しみは……一体いつになったら消えるのだろうか？

　それとも、もしかしたら一生、消えないのだろうか？

「許さない」

　絶対に。

　自分をこんなにも醜い憎悪の権化にした者達を。大切な、大切なあの人を無残な姿にした者達を。そして、何もしてくれなかった全ての人々を。

　何も出来なかった、自分自身を。

　絶対に許さない。

　果てる事のない哀しみを抱いて、少女は涙を流す。

　自分から愛する者を奪った者への憎悪は、衰えるどころか日に日に激しさを増していった。そして、同時に膨らむ喪失感と孤独感。

　救ってほしい。

　愛するあの人を甦らせてほしい。

　それが無理ならばせめて、せめて……彼を死に追いやった者、彼を救ってくれなかった者、全てに罰を与えられるだけの力を与えて下さい。

　どうか……！

　少女は願う。

　理不尽な願いだとは、無理な願いだとはわかっている。けれど、そうでもしないと生きてはいけなかった。

　ただ憎むだけが、生きる力。

　だから。

　どうか、私に力を！

《泣かないでおくれ、私の愛しい巫女。黄の巫女》

　慈しみに満ちた声が、直接頭の中に響いてきた。不思議と懐かしさを覚えるのは何故だろうか。

「誰？」

　恐怖は無い。こんな異常な事態だというのに、恐怖という感情は一切浮かんでこなかった。

　声は尚も優しく告げる。

『私はコウガ。黄の巫女と運命を共にする者。紫龍（しりゅう）の命により眠っていたが、我ら龍族は巫女の願いと共に生きている。忘れてしまったか？』

　少し寂しそうに問い掛けられ、少女は胸が締め付けられるように悲しくなった。

　深く、深く。魂に刻み込まれた掛け替えのない存在。

　憶（おも）い、だした。

「コウガ……私の愛しい、龍の君」

　途端に辺りは黄色い光に包まれ、力ある者の訪れを告げる。

「現在の黄の巫女に会うのは初めてですね。私がコウガです」

　龍の姿ではなく、人の姿で。黄色掛かった黒髪を短く刈った青年が其処に立っていた。

「私を目醒めさせた理由は？」

　軽く首を傾げて、コウガは楽しそうに問う。そしてしばしの逡巡の後、少女は答えた。

「この国で一番幸せなあの二人を、不幸のどん底に突き落とす力を、私に与えて」

　少し哀し気に伏せられたコウガの黄玉（おうぎょく）のような瞳を、少女は知らない。

「わかりました。それが貴女の望みならば」

　顔を上げたコウガは、もう既に不敵な笑みを浮かべていた。

　それが、貴女の望みならば……