第一章　原初にて、開闢の地

　一〇〇人ほどの人々が、凍土を歩いていた。

　人々の列は、ひし形に近い形、やや丸みと歪（いびつ）さを備えた隊になっている。

　イェードという少年は、たまに粉のような雪が胸などに入るたびに不快な思いをしていた。

　皆が服を、外の冷気を通さず、身体の熱を逃さない毛皮を纏（まと）っていたが、イェードのそれは少し胸元が破けていて、そこから雪が入るのだった。

　イェードは戦闘要員として隊列の最前列、隊長の手前を歩いていた。

　その凍土を思わせる、やや伸びた銀髪に碧眼（へきがん）。筋力は強いほう。十七歳になるが、まだ目立つ戦歴がないのが目下の課題であり悩みであった。

　得物は『咆哮（ほうこう）するもの』という意味の四足獣、『イェルダント』の牙を薄く加工し、その脚（あし）の骨にはめ込んだ、刃付きの棍棒（こんぼう）――『ファングボーン』だ。

　加工には高い技術を必要とし、物々交換なら肉牛の十頭と比べられるほどの価値があった。

　薄い刃となったイェルダントの牙は螺旋（らせん）のように棍棒に嵌（は）め込まれている。

　ファングボーンはイェード自身の身長程もあり、彼の名前もその獣の名前から取られていた。

　製鉄の概念すらほぼない時代であり、武器はこうした死骸（しがい）の加工品や原始的な魔法しかない。

　大半の者はその地に留まり、イェードのような者たちは故郷（こきょう）で許されるだけの人数を引き連れ、より温かいとされる場所を目指して隊列を組み、移動を繰り返していた。

「長（おさ）よ、狼です」

　イェードは隊の長であるニクラムに声をかけた。

　イェードの視力は非常に良いので、遠く離れた敵にはすぐに気がつく。

　さらに今いる場所は、雪がちらちら降っているとはいえ、見晴らしのいい凍土だ。

「痩（や）せている狼です。こちらを狙っています。

　返り討ちにしましょうか」

　イェードは言うが早いか、得物であるファングボーンを構えた。

　魔力が全身から発光し、全身の筋力が強化されているのが外からでもわかった。

　狩りの構えだ。

　敵対種の力を嗅ぎ取った狼が、尻尾をまいて撤退していく。

「イェード。

　十分な戦果だ」

　ニクラムにそう言われて、イェードは複雑に嫌な気持ちと、面持ちになったのだった。

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