レプリカ・ハート

第27話 釣り合える要素がどこにもない

　――――勝てるどころか釣り合える要素がどこにもないんですけど！？

「んな睨むなって。いいよ。別に。味とかどんなんでもミウが作ったんなら気にしねーから」

「シェルディナード先輩が気にしなくてもあたしは気になります！」

「えー」

「えー。じゃないです！　ただでさえ釣り合ってる所無いのに、差を確認してあたしの心がぺちゃんこになるだけじゃないですか！」

「釣り合ってる所が無い、ねえ……」

　ミウの言葉に、シェルディナードがクスクスと笑って、テーブルに片頬杖をつく。

「むぅ。何ですか、その顔」

「いや？　別に」

　――――絶対ウソだ！！　シェルディナード先輩、笑ってるじゃないですか！

　ニヤリと笑うシェルディナードに、ミウが頬をふくらませる。

　が、それはそれ、これはこれで。シチューは見る間に無くなっていくのだが。

　　　　　◆　◆　◆　◇　◆　◆　◆

「あ。そだ。ミウ」

「はい」

　食べ終えて食器を下げたシェルディナードは席に戻ってくると、軽く指でテーブルを叩く。

「今日やった必修講義のノート、出してみ？」

「あ、はい……？」

　学年が違うシェルディナードが見ても仕方ない……というか、シェルディナードは去年やった内容のはず。何故かと不思議に思いつつ、ミウは素直にノートを鞄（かばん）から取り出して渡す。

　パラパラとノートを確認して、シェルディナードは頷いた。

「追試になるな。これ」

「ひぇ！？　え！？　何でですか！！」

「だって課題やったみてーだけどここと、ここの式間違えてっし。ミウ、この式嫌いだろ。試験でこれ避けたら半分間違えることになっけど？」

「ウソー！！」

「嫌いな式使わないようにしようとして、こことこっちに矛盾が出来て、ここで破綻するのに気づいてるか？」

「うぐぅ！？」

　ノートの問題箇所を的確にツッコミつつ、シェルディナードがミウの課題を採点すると、大体半分くらいがやり直しの結果になるという結果に。

　ミウの瞳が絶望に染まる。

「勉強、見てやろっか？」

「！」

　目の前に垂らされた蜘蛛（くも）の糸にすがる思いで、ミウはシェルディナードの顔を見た。

　にっこりとシェルディナードが笑む。

「平日毎日、弁当作ってきてくれんなら家庭教師、やってやるけど？」

「っ…………！」

　この先輩足元見てる！　という思いと、そんな事を言ってる場合じゃない！　という思いが激しくせめぎ合う。

「～～っ」

　ミウは絞り出すような声で言った。

「お願い、します……」

「ん。りょーかい」

　ぐぬぬ、と敗北に打ちひしがれつつ負け惜しみのようにミウが言う。

「味は保証しませんよ！？」

「物体Xになってても完食してやんよ」

「そこまで酷くないですよ！！」

　クツクツ笑うシェルディナードの赤い瞳が楽しそうに輝いて、映り込む灯りが揺れている。

　――――シェルディナード先輩のバカ！　ドSっ！

　赤いその瞳を見ていたくなくて、ミウは顔を逸らす。

　――――バカバカバカ！

　シェルディナードに見られると胸の奥がザワザワして、落ち着かない。

「お客さーん。熱いねー」

「ザッツ。イイトコロで邪魔すんなって」

「何にもないですよ！」

　肩をすくめるザッツに、シェルディナードが笑う。

「シェルディナード、一時間だけホール出てくんね？」

「俺、デート中」

「デートじゃありません！」

　反射的に抗議するものの、ミウの声はあっさり黙殺され。

「頼むって」

「しかたねーな。ミウ」

「は、はい」

「俺が戻るまでに、ここの問題解き直し」

「ふえ！？」

　にぃっと三日月めいた悪戯な笑みがシェルディナードの顔に浮かんでいる。

「正解してたら、ご褒美やるよ」

「顔と言い方がいかがわしいんで遠慮します！！」

「あはは」

　ひらりと片手を振って、シェルディナードがザッツと共に席を離れる。

　かくして一時間後。

「終わったかー？」

「お、終わりましたよ……」

　どれどれー？　なんてシェルディナードがノートを覗き込む。

「…………」

「…………」

　――――あ。シェルディナード先輩て、睫毛（まつげ）長い……。

　サラの美少女めいた美貌が近くにあって、シェルディナードは比較すると男性みが強くて気づきにくいが、パーツ自体は綺麗系と言える。

「ん。頑張ったじゃん。正解」

　思わずまじまじと見てしまい、シェルディナードからそう言われて我に返る。

「ど、どうも。……こ、子供じゃないんですから！　頭撫でないで下さい！」

「ふーん？　じゃ、オトナのご褒美の方が良いか？」

「子供です！　子供なんで遠慮しますっ！！」

「ハハハ。冗談だって」

　行くぞという言葉に、ミウも立ち上がり後に続く。

「あ。お会計」

「良いって。あれ賄（まかな）いだから」

　それよりとミウの手を引く。当然ミウより大きくて柔らかさはないシェルディナードの手。

　しかし思ったよりも温かく。

「うわ！？」

「デザートは別腹だろ？」

　夕闇の落ちる大通り。街路に立ち並ぶ煌々とした灯りが連なり、中程にはテーブルやイス、ベンチが置かれて買ったものを食べている人々も多い。

　手を引かれるミウの顔にも、いつの間にか淡い笑みが浮かんでいた。