スキル「単独行動」は最強でした。 ～今回でもう５回目のパーティ解散なので、いい加減諦めて俺はソロで冒険することにします。ボッチが発動条件なので、もうパーティは組めません（泣）～

第44話 伯爵来訪と、絶対に敵に回してはいけないレイラさん

　ルーフェの初クエストから３日間、俺たちはおとなしくすることに徹していた。

　平原での大爆発で俺が目をつけられていることもあり、俺は町をぶらぶらとしながら、周囲の警戒をする。ルーフェは店で黙々と仕事に励んでもらった。なるべく外に出ないようにしたのだ。

　何か用事がある時はラウルを通じて話そうかとも思ったのだが、幸い特にトラブルとかはなかったようだ。

　そして、とうとうコーラル伯爵がこの町にやってくる時がやって来た。

　その日の朝、俺は領主さまの屋敷に呼び出しを食らっていたので、俺は渋々ながら町外れにある領主さまの屋敷に向かった。

「よく来てくれた、とりあえずお茶でも飲んでてくれ」

　領主さまの部屋に通されると、山のような書類が机に積まれており、領主さまはその間で筆を走らせながらこちらに微笑んでいる。

「……すごいっすね」

「歓待パーティの準備で忙しくてね。本当は簡単に済ませたいが、ちゃんとやらないとあの人が拗ねるんだよ」

　はあ、と俺は苦笑いした。ひとまず、用意されている椅子に座り、お茶を自分で淹れる。飲むと、意外なことに、馴染みのある味だった。

「……これ、「空中庭園」のお茶だ」

「やはりわかるかね？レイラさんに茶葉をもらったんだよ。お気に入りなんだ」

　それは別にいいのだが。せっかく位の高い人の家に来たのに、飲みなれたお茶というのもどうか。どうせならちょっと高いお茶とか飲めればよかったのに。

「……これから、コーラル伯爵が来訪する」

「そうっすね」

「彼を決定的に追い詰められる証拠なのだが、実は今のところ掴めていない」

　そう言って、領主さまは目を伏せた。

　俺は、ごくりと生唾を飲んだ。

「……まさか……」

　領主さまは答えない。

「……暗殺しろっていうんですか……？」

「え、いや別に？」

　領主さまが真顔でそう答えるので、俺は思わずこけそうになる。

「あのねえ、確かに私はコーラル伯爵があんまり好きじゃないよ？そりゃあ、あの人が先輩風吹かせて女装プレイに付き合わされたり、「尻を叩け」って言われたり、クッソ趣味の悪い性道具を買いに行かされたりしたけど、別に殺したりはしないさ」

　そう言って領主さまはからっと笑った。

「ただ、あの人にはひどい目に遭ってほしいだけだよ。悪いことしてるわけだしね」

「は、はあ」

　俺は苦笑いするしかなかった。この人もこの人で、タガが外れているらしい。

「まあ、これからどうするかな。伯爵がいる間に、もう一度屋敷に入ってもらって、それで証拠を……」

「た、大変です！領主さま！」

　領主さまが言いかけた時、彼の秘書が血相を変えて駆け込んできた。

「どうした」

　領主さまが急に精悍な顔つきになる。さっきまでくっだらねえ話してたのに。

「そ、それが……コーラル伯爵が……」

「死んだ？」

「肥溜めにでも落ちた？」

「違います！肥溜めの方がまだマシです！」

「それはそれでどういうことだ！？」

　俺は予想外の返しに思わずツッコんでしまった。

「……何があった？」

　秘書は、呼吸を整えて、一息落ち着いた後、言った。

「……伯爵が町の妊婦に求婚し、大乱闘が発生したのち、レイラさんによって気絶させられました」

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　ことのあらましはこうだ。

　コーラル伯爵が、領主さまの元を訪れようとバレアカンの町を通っていた時のこと。

　伯爵が町に来ることなどかなり珍しいので、町の人たちも結構見に来ていたらしい。

　その中にいた妊婦を伯爵が見て、事件は起こった。

「……待て。馬車を止めろ」

「は？」

「いいから止めろ！」

　馬車が急に止まり、騒然とする中、伯爵は姿を現した。

　長身ながら肉はあまりついておらず、威厳を持たせようと髭を生やしてはいるが、正直あまり威厳は感じない見た目（秘書曰く）なんだそうだ。

　そんな伯爵が護衛の馬車を下り、群衆の中の妊婦に向かい、跪いたのだ。周りはさらに騒然とする。

「……きみ。私の愛人になってほしい」

「…………へ？」

「少し離れたところに、私の別荘があるんだ。そこで一緒に暮らそう」

　なんと、公開プロポーズ、いや、この場合はナンパか。それを、堂々とやらかしたのである。しかも妊婦相手に。

「……おい、ちょっと待てよ！」

　当然、妊婦となれば相手がいるわけだ。もちろん、何も言わないわけもない。

「アンネは俺の妻だぞ！？」

「ちょっと待てぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！」

　突然出てきた名前に、俺は叫んだ。秘書が驚いたようにこちらを見ている。

「……何か？」

「何かじゃねえよ！え、何、ナンパされたのってアンネちゃんか！？」

「ええ。サイカ道具店の……夫はラウルさんですね」

　いろいろ言いたいことはあるが、ともかく、ラウルたちがとんでもない奴に絡まれたことは間違いないらしい。身体から嫌な汗が噴き出る。

「では、続けますが……その時、伯爵はラウルさんに対し、「ならば離縁したまえ。今すぐここでだ」と」

「頭おかしいんじゃねえのかコーラル伯爵！！」

　俺は領主さまの方を見た。ここまでぶっ飛んでるとは聞いていないぞ、と目で訴える。

「……まさか、あの人は、妊婦にまで性癖を広げていたのか……！！！」

　領主さまも意外だったようで、目を伏せている。

　それから、当然ながら怒るラウルの前に立ちはだかったのは、伯爵の護衛を務めるロウナンドだった。

「……悪いが、こっちも仕事なんでな。伯爵を傷つけるわけにはいかない」

「どけ、コラ！」

　ラウルはつかみかかるも、ロウナンドはそれを軽くあしらい、ボディーブロー一発でラウルを沈めてしまったらしい。

　元とはいえ、この町の筆頭候補だったラウルを、拳一発で沈めるとは、ロウナンドは相当強いらしい。

「では、来てもらおうか。手続きはおいおいやろう」

「え、嫌、離して！」

　コーラル伯爵がアンネちゃんの手を掴んだ時、ラウルが再び立ち上がった。

「ふ、ざ、けんなぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

「させん！！」

　伯爵につかみかかろうとしたラウルを、ロウナンドが食い止める。

　その様子に、周りの人たちも触発された。

「そうだ、ふざけんな！」

「貴族だからって、矢っていいことと悪いことがあるだろ！」

「しかも妊婦を堂々と奪おうとするとか、絶対に許さねえ！」

「俺たちのアイドルに汚い手で触るんじゃねえ！」

　町の冒険者たちが、一斉に伯爵に向かう。それを護衛の冒険者たちが食い止めるという、大混乱に発展したのだ。

　それからはひたすらに殴り合いになった。護衛の冒険者たちが必死に食い止めたおかげか、その時伯爵は目立つような怪我はしなかったらしい。

「じゃあ、アンネちゃんは連れてかれたのか！？」

「いえ、それが……」

　秘書が顔を伏せる。どうやら、ここからさらにヤバいことになるらしい。

　大乱闘が続く中、ロウナンドはラウルを殴りつけていた。ラウルは何度も倒されるが、何度もそのたびに立ち上がった。

「ラウル、助けて！ラウル！」

　アンネちゃんが必死に叫んでいたのが、ラウルの意識を断ち切らなかったのかもしれない。

「やかましい奴だ。離縁したら、生活に困らんくらいの金は出してやるのに」

　伯爵のその一言に、アンネちゃんが彼を睨む。

　伯爵はその顔に、容赦なく平手打ちをした。

「孕んだ女は聖母のように微笑まないといかん。睨むなどもってのほかだ」

　この瞬間、ラウルが完全に切れた。

「う、おおおおおおおおおおおおっ！」

　立ち上がると、ロウナンドのガードを潜り抜けて、コーラル伯爵の前へと躍り出た。

　そして、伯爵の顔をラウルの拳が捕らえようとした時。

「……はい、そこまで」

　ラウルの拳を受け止める、レイラさんが２人の間に入っていた。

「れ、レイラさん……！」

　彼女の登場に、町の人たちも驚き、動きを止める。

「やかましいと思ったら、すごいことになってんね？」

「……お前は、何者だ？」

　訪ねるコーラル伯爵の方を見て、レイラさんはにこりと笑った。

「とりあえず、その子の手離したら？嫌がってるけど」

「いや、離さんぞ？この娘は私の愛人となるのだから」

　レイラさんがちらりとアンネちゃんを見ると、アンネちゃんはすごい勢いで首を横に振る。

「だってさ」

「私の一存が平民よりも優先されるのは当然だが？」

　伯爵があまりにも堂々と答えるものだから、レイラさんは溜息をついた。

「……マジか。まだそんなこと言う奴いるんだね」

「ロウナンド！この女を黙らせろ！肉臭い女だ！」

　伯爵の命令を受けたロウナンドが、レイラさんの前に立ちはだかる。伯爵はその隙に馬車に乗り込もうとするが、それは町の人が許さなかった。

　一時、静寂に包まれる。

「……肉臭いのは、仕込みしてたからなんだけど」

「お前、料理屋か？冒険者、ではないみたいだが」

「そりゃあ、エプロンつけて冒険する奴はいないでしょ」

　その言葉の応酬から、ひと呼吸も置かずにロウナンドがパンチを繰り出す。女性相手に、容赦なく顔面を狙った拳だ。それを放つ。

　だが、放てない。

　彼が拳を放とうと振り上げた腕は、その時すでに彼女に抱えられていた。

「よっと」

　そのまま、ロウナンドの巨体が宙に浮く。半回転し頭が真下に達したところで、レイラさんは手を離した。伯爵領最強の冒険者が、頭から落下する。

　そのたった一撃で、ロウナンドは動かなくなった。

　伯爵領の冒険者たちは、驚いて動きを止めた。

「さて」

　レイラさんは伯爵に向き直る。彼は茫然として見つめていた。驚きのあまり力が抜けている手からアンネちゃんをかっさらうと、ラウルに渡してやる。

「レイラ、さん……」

「旦那さんしてたね、あんた」

　そのまま二人をかばうように、レイラさんが伯爵の前を塞ぐ。

　伯爵はこめかみに青筋を立てて、腰に佩いていた剣を抜いた。

「……飾りじゃないんだ、それ」

「うるさい！」

　そうして、剣を振りかぶった一瞬。

　レイラさんには、その一瞬あれば充分である。

　指で、眉間と、水月と、睾丸を突いた。常人には目で追うこともできない一瞬である。

　伯爵の顔から血の気がうせ、白目を剥いて、泡を吹いて倒れた。

「……仕込みの続きの前に、手洗わないと」

　レイラさんがそう言って手をプラプラさせたと同時に、町の人たちから歓声が上がった。

「ねえ。あんたら」

「な、何だ！？」

　レイラさんが、護衛に言う。

「ひとまず、こいつらを領主さまのところに連れてってちょうだいな。そんで、なんか文句あるなら直接来いって伝えといて？」

「え……いや」

「いいね？」

「アッハイ」

　レイラさんの言葉の圧に、護衛たちはそう言うしかなかった。

「……そうして、倒れた伯爵とロウナンドを連れて、今馬車がこちらへ向かっているとの報告です」

　領主さまは、お茶を飲みながら目を伏せていた。

「なるほど。わかった。……一体、何をどうすればいいんだい？」

　驚くほど真顔で、領主さまはそう言った。