オカンな俺と、幼なじみ（自称）な彼女と。〜学校一の美少女が突然幼なじみになって、さらには恋人になっていくまで〜

36.好き

　抱きしめる力を弱め、かのんの顔をしげしげと見やる。キョトンとした瞳は嘘を言っているように思えないけれど、確認のため、俺は再度問いかけた。

「昨日はかのんの誕生日で、お見合いがあるって……」

「誕生日だったのは間違いないけど、お見合いって……。蓮くんがいるのに、そんなのするわけないじゃないっ」

　ほんの一瞬だけむくれてみせてから、あっと驚いたようにかのんは声を上げる。

「っていうか、どうして蓮くんが私の誕生日知ってるの！？　内緒にしておいたのにっ！」

「どうして……って、そりゃ星月さんが言ってたからさ」

　応じている途中ではっとなった。

　……まさかとは思うけど、また、あの黒髪のメイドにハメられたのか？

　本当と嘘を織り交ぜることで、リアリティを演出するとか、冗談としてもタチの悪さに磨きがかかりすぎだろ、おい。

　あれ？　となると、辻褄が合わない場面が色々出てくるんだよな。

　思わせぶりな雪之新さんの言葉とか、星月さんが着飾っていた理由とか、あと留学の話が事実なのかどうか。

　何より、どうして誕生日をかのんが黙っていたのか。

　ワケを尋ねた俺へ、申し訳なさそうにかのんは口を開いた。

「その……。お父さんと約束しちゃって……。蓮くんのそばにいくのはいいけれど、せめて誕生日ぐらいは家でお祝いしよう、って」

　なるほど。誕生日については星月さんの話に嘘はなかったみたいだ。

　でも、それならそれでちゃんと話してくれたら良かったのに。

「蓮くんに話したら、お祝いの準備をしてくれるって思っちゃったんだもん」

「そりゃあまあ、めでたいからな。準備はするさ」

「でしょう？　なのに、それを断ってまで家に帰るのは気が引けちゃって……。蓮くんに悪いなって……」

「誕生日は家族で祝って、別の日にもう一回お祝いすればいいじゃんか。そんな気にするなよ」

「気にするよぅ！　せっかくの誕生日だもん。私だって、蓮くんと一緒に過ごしたかったし……」

　拗ねる口調で言い終えると、思い出したように、かのんはパァッとはにかんでみせた。まったく、コロコロと表情が変わって忙しいな。ま、そこが可愛いんだけどさ。

「でもね、お父さんが来年は蓮くんも連れてきなさいって言ってくれたから」

「雪之新さんが？」

「うんっ！　お父さん、蓮くんも一緒に来るものだと思ってたみたいで、ちょっと残念だったみたい」

　雪之新さんが話していた『今日のこと』っていうのは誕生日パーティの話だったのか。

　そう考えると、思わせぶりな台詞の理由もハッキリしてくるな。

　そんな具合に考えを整理している最中、かのんは俺の背中へ手を回し、力いっぱいに抱きしめた。

　不意打ちのハグに驚いている俺に構うことなく、かのんは胸元へ自分の頭をグリグリと押し付けては、嬉しそうに、そしてだらしなく「ウヘヘヘヘ」と笑い声を上げる。

「ど、どうした、急に？」

「蓮くんだって、いきなり私を抱きしめたでしょ？　だからお返しっ！」

　声を弾ませた後、かのんは視線を上げて、その青い瞳で俺の顔を真っ直ぐに捉えた。

「……蓮くんに、好きって言ってもらえた」

「ああ……」

「嬉しい……」

「……」

「ね、もう一回言って？」

「もう一回、って」

「お願い」

　リクエストに応えるべく、俺はかのんの背中に手を回し、再び力いっぱいに抱きしめてから、耳元で囁いた。

「好きだよ、かのん」

「私も……。私も、蓮くんのことが好き」

「知ってる」

「ううん。全然、わかってないよ。もう、蓮くんが困っちゃうぐらいに大好きなんだからね」

「困っちゃう、って」

「おはようからおやすみまで、ずっと、ずーっと好きって言っても足りないぐらい」

「そりゃ困っちゃうな」

「そうでしょ？　でも、言っちゃうもんね、好きだよって」

「そっか」

「蓮くん……。好き、だぁい好き……」

「もうわかったから」

「好き」

「十分伝わってるよ」

「好き」

「……」

「大好き」

「……そろそろ言うのを止めないと、俺にも考えがあるぞ？」

「考えってなあに？」

「その口を塞いでやる」

「どうやって？」

「……」

「エヘヘへ……。じゃあ、試してみよっかなあ……。ねえ、蓮くん、好」

　かのんが試すものだから、言い終えるよりも前に、その唇へ俺の唇を重ねてやった。

　ああ、きっと、自分の顔は真っ赤になっているんだろうなとは思ったけれど、かのんは瞳を閉じているし、多分、バレやしないだろう。

　そんな些細なことよりも。

　今は『自称・幼なじみ』から恋人へと変わった、この愛おしい人との時間を大切にしたい。心からそう思った。