【長編】 ラブコメ★オセロはルール無用っ!! ～陰キャな僕が、気づいたら大分こじれた四角関係に巻き込まれていた～

29.「覚悟、していてくださいね」

　――聞いた。直球に、なんでもないように、世間話でも振る様に。

　――固まった。刻が、世界が、柳が、……彼女の、表情筋が。

　……ひきつる笑顔のままフリーズしてしまった柳を眺めながら、俺はポカンと口を開けている。頭上を舞うクエスチョンマークがラインダンスを踊って止まらない。

　……えっ、『なんでだ？』。俺、そんなにおかしいこと、聞いたつもりは――

（なっ、なっ、なっ、なっ……、ナゼソノヨウナコトヲ、オシリニナリタイノデショウカ？）

　――『留守番電話サービスかよ』……、ってくらい、震える柳の声はまっ平に抑揚がなかった。首を斜め四十五度に傾けている俺が、ポリポリと頬を掻きながら言葉を紡ぐ。

（なんで……、いや、実は俺の友達に柳のことを好きな奴がいてさ、ちょっと、ソイツのためにも、知りたくて）

（……あああああああ、そういう、そういう……、ことですね。ナルホド、ナルホド、デスネ、アハハ……）

　まっ平に抑揚がなかった柳の声が、露骨にトーンダウンしていった。アンドロイドロボットみたいに、カタカタと笑い始めた。……なんか、変なボタンでも押しちゃったんかな。

（……どうしても、知りたいですか？）

　……なるほど、乙女の秘密はトップシークレットってやつか。……でもまぁ、葵のためにも、……ひいては俺のタメにも、ここを食い下がるワケにはいかねぇ。

（……ああ、どうしても、知りてぇ。教えてくれたら、ガリガリ君百本おごってやるから）

（……わかり、ました。……あ、いえ、ガリガリ君は遠慮しておきます）

　ハァッと、何かを決意するように柳が息を吐いた。その目を地面にスッと落として――

　……乙女の秘密の鍵、解錠されたか？　ロックだけに、ロック魂が伝わったのかな。……って、言ってる場合か。

（……では、教えます。わ、私の好きな人は……）

　――そこまで言って、ピタっと柳の声が止まる。……なんだよ、焦らしやがって、『告白』かっつーの。減るもんじゃねぇんだし、好きな奴くらいパッパと教えてくれりゃあいいのに。

（……わ、私の好きな人は――）

　――リピート。柳が全く同じ台詞を繰り返し、

　その顔がスッと上がったかと思うと……、

　あまりにも力強いその目力に、

　吸い込まれそうな黒い瞳に、

　俺は思わず、息を呑んじまって――

「私の好きな人は……、コトラくん、ですよ――」

　世界が、止まった。

　――のは気のせいで……、

　あんぐりと大口を開けている俺、雷コトラ、十七才は――

　人生で初めて、女子に告られた、らしい。

「――はぁぁぁぁぁぁぁっ！？」

　……思わずすっとんきょうな声をあげたのは、言うまでもなく『俺』で――

　重い石でフタをするように、

　古ぼけたタンスに鍵をかけるように、

　――柳アゲハが、その白い両掌で、おもむろに俺の口を塞ぐ。

「――返事は、要りません」

　そして、芯の通った声で、そんなことを言いやがる。

「コトラくんが紅さんのことを好きだって、知ってます。私が入るスキが一ミリもないことも、わかってます……、でも――」

　ジッと俺のことを見つめながら、そんなことを言いやがる。

「――でも、いつか絶対に、振り向かせてみせます。アナタのこと……、だ、だから――」

　泣き出しそうな声で、弱っちく震えた声で、

　――でも、ハッキリと輪郭を持った声で、

「……覚悟、していてくださいね」

　――そんなことを、言いやがった。

　――柳、お前……、どんだけ、『ロック』なんだよ――

　おもむろに、ゆっくりと、俺は柳の白くて細っちい腕を掴み、スッと下に降ろした。

　ニヤッと笑って、少年ジャンプの主人公みたいに、ちょっとだけ鼻をこすって――

「――へっ、望むところだぜ……、やってみやがれっ」

　冗談を冗談で返すようなトーンで、ポーンと言葉を返す。

　キョトンと、豆鉄砲くらった鳩みてーな顔してるのは『柳』で――

「……ふふっ、やっぱりコトラくんは、コトラくんなんですね――」

　わかるような、わからんような、微妙な発言をしたかと思うと、

　毒気が抜かれちまったみたいに、柳アゲハが、ヘラッと屈託なく笑った。

　……ちょっとだけ、可愛いと思っちまったじゃねーか……。

　ほだされた俺も、思わず釣られたように笑って――

「――アンタら、こんなところで何やってんだよ？」

　俺たちは、『死神の足音』が近づいていることに、てんで気づいていなかった。

「く、紅――」

　――ジー・ザス……。