【長編】 ラブコメ★オセロはルール無用っ!! ～陰キャな僕が、気づいたら大分こじれた四角関係に巻き込まれていた～

16.「淑女になりたいわけじゃ、ないのですけど」

「――柳さん、もうちょっと前の方に行こうか。あいつギターボーカルだから、真ん中の方に行けば見えるよね？」

　葵くんがニコッと笑ってそんな提案をするものだから、私は慌てて返事をしました。

「……あっ、ハイ！　……紅さんは待たなくていいでしょうか？」

「……トイレから戻ってきたときに声を掛ければいいんじゃないかな、このままライブが始まっちゃうと、前に行くの難しくなりそうだしさ」

「……た、確かにそうですね」

　そう言って、私たち二人はぎゅうぎゅうの人込みの中をねじりこむように、ズリズリと前に進みました。満員電車というものを知らない私は、至近距離で人に囲まれた経験がありません。知らない人の肌が衣服を介して私に触れて――、ジワジワと、不安な気持ちがちょっとだけ、胸の奥から広がります。

「……柳さん、大丈夫？　やっぱり後ろに戻ろうか？」

　何かを察した葵くんが、そんな言葉を掛けてくれて――

「――い、いえ！　平気です！　お気に、なさらず……」

　慌てた私は強がるように、そんな言葉を返しました。

　――ガヤガヤガヤガヤ、ザワザワザワザワ……

　人込みのど真ん中に移動すると、喧騒の喧しさと騒々しさに拍車がかかったようでした。混線する人々の声に古い洋楽ロックのＢＧＭが混ざり合って、私のすぐ目の前に、知らない人の背中があって――、『視覚』と『聴覚』にノイズがかかった私は、恐怖をごまかす様に思わず地面に目を伏せました

「……すごい人だね、雷のバンドって、人気なのかな？」

　私のすぐ隣にいる葵くんが、耳元で囁きます。……おそらく、怖がっている私の気を紛らわせるため――、ああ、友人に気を遣わせてしまうなんて、私はなんてダメな女なのでしょうか。淑女失格です。……あ、いえ、淑女になりたいわけじゃ、ないのですけど。

「……そう、ですね。私たちと同じ、高校生が大半みたいですけど、なんだか、怖い見た目の人も多いですね」

「さっき、舌にピアス刺している人を見かけたよ」

「……えっ、舌に？　痛くないのでしょうか……？」

「刺すときは、痛いんじゃないかな。なんか、ソフトクリームとか食べづらそうだよね」

「そ、ソフトクリーム？　……ふふっ、葵くんは、面白いことを言うんですね……」

「……え、僕、面白いことを言ったつもりじゃ……」

　思わず私が口元を綻ばせると、葵くんもはにかむように笑いました。

　……ふと、昨日の廊下のワンシーン。

　コトラくんと葵くんのやりとりが頭によぎります。

　――僕が好きなのはね、うちのクラスの、柳さんだよ――

　葵くんの笑顔を見ていた私は、

　心臓をぎゅっと鷲掴みにされたような痛みを覚えて――

　……葵くん、お願いだから。

　そんな顔、しないでください――

　――ガヤガヤガヤガヤ、ザワザワザワザワ……

　喧騒は、相変わらず喧しくて、騒がしくて。

　――ドンッ……、と、誰かの身体が、私の肩にぶつかりました。

「……あっ――」

　弱々しい声を漏らしたのは『私』で――、スローモーション映像みたいに私の視界が揺れました。ヨロリと倒れそうになって、慌てて足を踏ん張って――

　――パシャリと、手に持っていたオレンジジュースがこぼれました。白のＹシャツが淡い橙色に染まりました。胸の上のあたりが、ヒンヤリと冷たい……。

「……や、柳さん。大丈夫？」

　――珍しく慌てた声をあげたのは『葵くん』で――、私は両手を頭の位置くらいまで掲げながら、彼に向かって力なく笑いました。

「……あ、全然、平気ですよ、コレくらい――」

「……何言ってるのさ、制服がびちょびちょじゃない、ちょっと待って――」

　――言うなり、彼はごそごそと肩から掛けていたスクールバッグをまさぐり、何かを取り出したかと思うと、「ハイ、これ」と、タオル地のハンカチを私の目の前に差し出しました。

「……え、わ、悪いですよ。本当に、平気ですから……」

「……いいからいいから、早く拭かないと、シミになっちゃうよ」

　葵くんが、半ば強引にタオル地のハンカチを私の手に握らせます。彼の掌と私の掌が触れ合って、……私は、ちょっとだけドキッとしました。

「……あ、ありがとう、ございま――」

　ポツンと、お礼を言おうと声をこぼした私の眼前――

　ニコッと笑った葵くんが、ふと、私ではない誰かの背中に向かって目を向けて――

　――トンッ、トンッ……、と、私たちの前にいる、制服を着た見知らぬ生徒の肩を叩いたんです。見知らぬ生徒は、まごうことなく、『先ほど私にぶつかってきた殿方』で――

「……あっ？」

　――赤い長髪がなびいたかと思うと、彼は細い目つきで葵くんのことを睨みました。

「……なんだよ、テメー、誰――」

「謝りなよ」

　――えっ……？