元カノにフラれたと思ってたら、全部僕の勘違いだったの？

第10話 夢から覚めたら

　暗い室内で目を覚ました。

　外はまだ夜明け前のようだ。

　ユウギリさんとの電話を終えてから、そのままずっと眠り続けていたらしい。

「水ぅ……腹へったぁ……」

　おぼつかない足取りで冷蔵庫に向かう。

　途中のキッチンで水道の水をがぶ飲みした。

　冷蔵庫には帰りに買った食材があったが、面倒な気持ちが勝った。結局キッチン棚に入っているカップ麺に手をつける。

　ケトルに水を入れて電源を入れてお湯が沸くのを待ちながら、また中学時代のことを思い出していた。

　記憶っていうのは煩わしい。

　思い出したくなくても、勝手に映像が頭に浮かんでくる。

　それが自分にとって忘れたいと願っている記憶ほど、鮮明に、ねちっこく、その映像を見せてくる。

　中学校にいる間、水戸瀬とずっと付き合っていた。

　つまり、告白を受けた二年の中盤くらいから卒業まで、一年半は付き合っていたことになる。

　だがあまり、楽しい思い出は少ないように思えた。

　水戸瀬に問題があったわけじゃない。彼女は僕とは釣り合わないほど容姿端麗で成績優秀だったけど、それを鼻にかけず、僕が不出来なことにだって寛大だった。

　それなりに順調な付き合いだった。

　でも環境は最悪だった。

　誰もが祝福してくれるような状況ではなかった。

　水戸瀬は僕と同じ高校に行きたいとまで言ってくれたのに、

　それなのに僕は――

「逃げたんだ……」

　僕を貶めていた他の同級生たちと同じ学校に行くのが嫌で、一次募集の試験で手を抜いた。

　あの時の水戸瀬の落胆した表情、

「二次募集があるよ」とすぐに励ましてくれた言葉、

　頭から離れない……。

　信じられるか？

　こんな汚泥まみれの記憶を、最近まで忘れていたのだ。

　罪悪感で、胸が、苦しくなった。

　結局僕は、二次募集をあきらめて、遠くの私立高校を滑り止めで受けた。

　水戸瀬とは、高校に上がってから疎遠になってしまった。

「おかしいよな……」

　水戸瀬との関係はたったの一週間で終わったと思っていた。

　でもそれは誤りで、彼女との付き合いは一年半にも及んでいた。

　そこになにか違和感がある。

「まあ、どっちにしても別れたんなら、おんなじだよな……」

　いずれにしても、今の僕の隣には、水戸瀬はいない。

　それは確かだ。

　最終的に上手くいかなかったんなら、どっちでもいい気がしてきた。

　なにか……得体のしれない何かに、頭の中をいじられているような気がしてくるが、ケトルのお湯が沸いたタイミングで、それも一旦棚上げにした。

　とりあえずカップ麺にお湯を入れて、出来上がるのを待つ。

　今週金曜日、水戸瀬陽と久しぶりに再会する。

　それでこの違和感の正体について何かがわかるのだろうか。

　いつまでもそのことについて考えている。

　いつまでも、いつまでも。