Novelber 〜ミミィは黒き竜の夢を見る〜

#1 門

　ミミィの一日は門を磨くことから始まる。

　晴れの日も、雨の日も、いつだって。

　赤銅色した細工の見事な金属の門は、ミミィの背丈の倍はあった。

　木製の重たい脚立を倉庫から取り出し、小さな身体で運び出す。

　その日は少しばかり靄がかかっていて、乱反射した光が薄ぼんやりと辺りを照らしていた。

　門の前に脚立を置くと、それからバケツに水を汲みに行く。

　使い古された雑巾が、バケツの傍らに寄り添っていた。

　指先がチリチリと、バケツに張った水の冷たさを伝えてくる。

　ミミィは気にせず、ざぶざぶと雑巾を洗い、固く絞って門を磨くのだった。

　ミミィは元々、奴隷だった。

　三三一番。

　それがミミィの骨と皮しかない足首に嵌められた識別番号だった。

　次の街で買い手が付かなければ、もう店の目立つ場所には置かないと言われていた。

　ミミィは自分の本当の年齢を知っていたが、それより若く見られるので黙っていた。

　年端も行かぬミミィを憐れに思ったのか、一人の老紳士がミミィを買った。

　ミミィは、自分にミミィと名を付けてくれたその老紳士に、嘘を吐いていたことを謝罪した。

　老紳士は何だそんなこととミミィを笑い飛ばし、孫と同い歳だと頭を撫でた。

　老紳士は奥方を数年前に亡くしており、家を取り仕切るのは長男と、その妻だった。

　ミミィは見たこともない大きな屋敷に住むその一家に忠誠を誓い、懸命に仕事を覚えようとした。

　しかし結局のところ、奴隷であったミミィを人として扱う者は老紳士しかいなかった。

　ミミィの仕事は門を磨くこと。

　それから門の周りの雑草を抜き、広大な敷地を取り囲む塀を美しく保つことだった。

　ミミィはいつだって外にいた。

　ミミィを心配していた老紳士は、いつしか顔を見掛けなくなった。

　ミミィが少女とは呼べない歳になっても尚、ミミィは門を、塀を、磨き続けた。

　老紳士が既に他界したことを、ミミィは、知らなかった。

　知らないフリを、していた。