ソーシャル・レジスタンス

橋の端と端（５）

　エリス。

　エリス、さあこっちだ。

　そっちへ行っちゃだめだ。

『梓！』

「えっ！！あっ、私寝ちゃってた？！」

『ほんの数分だ』

「そっか、良かった」

『うむ』

「おなか、すいたな……」

　私は部屋の外を扉から少しだけ顔を出して見渡した。

「なんかいいニオイする」

　そういえばさっきキョコが、スタッフはご自由にみたいに言ってたこともあったし、ちょっと見てこよ。

　そんな動機が不純な私の心は甘い誘惑に揺さぶられる。

「あっ、あれって……」

　スタッフらしき人たちが集まってる場所には“FREE”と書かれてて、そこは見るからに“おやつコーナー”だった。

　そして心の中で深く感謝する。

「いただきます！」

　カラフルに包装されたお菓子たち。私が選んだ３つは、ガトーショコラもどき、おまんじゅうボール、エクレアっぽいパイ？よく分からないけど、ほっぺが落ちるほど美味しいってコレのことだよね。

　だからといって顔の表情だけは普通にしてなきゃ。そう心に誓っても、休憩フロアのソファもまたふわっふわで、私の身体（からだ）にピッタリフィットする座り心地で最高の気持ちよさ。流れる音楽はリズムでもメロディでもなくて、脳に直接すんなり流れ込むようなリラクゼーション感覚。

　これなら少し長居しても平気かも。ここは私をそんな風に思わせた。

「あ、エリス様、お帰りなさいませ」

「まあ、エリス様だわ」

「お帰りでしたのですね」

「エリス様、お元気そうでなによりです」

「ああ、みんな、ありがとう」

　私を見た人たちは口々に私を“様”づけで呼んでいる。気付いていたし、気になってはいたけど、エリスって人は貴族かなんかなの？

　フロアのど真ん中の空中に浮かぶ巨大映像には、宇宙旅行のＣＭが流れていた。隣のソファに来た私と同じくらいの年の女の子は、ふいに私にこう言った。

「私もいつか行ってみたい。エリス様みたいに自由に旅をしてみたい」

「私、みたいに？」

「あっ！ごめんなさい、大変失礼いたしました！」

「えっいいのいいの、じゃあ、あなたは例えばどこに行きたいの？」

「ここ以外なら、そうですね、０１４３１０５３０かなぁ」

「ああ、そうなんだ、いいかも」

　番号ながっ！位置情報かな？宇宙も広いから……今どき“冥王星”とか言わないのかも。迂闊（うかつ）にヘタなこと言えないわ。

「エリス様は、今度はどこか行きたい場所はおありなんですか？」

「えっと」

　私は言葉を詰まらせた。正確な番地が言えるハズもない、しかも見当違いな返答はかえってマズイことになりそうだし……。

「今はここが、いいかな……」

「そうですよね、エリス様は自由ですものね、何にも縛（しば）られませんものね」

「あ、あの」

「これっ！ヒネ！何してる！」

「あっ、キョコさん。すみません、少しエリス様とお話しを」

「そうなのね、それは構わないのだけど、計画の準備は遅れずにお願いね」

　なぜヒネさんは叱られたのかな？そんな疑問は口に出さないでいた。

「エリス様、し、失礼いたします」

「うん、ありがとう」

　ヒネと呼ばれた女の子は慌（あわ）てた様子で足早（あしばや）にこの場を去った。

「エリス様」

「キョコ、どうしたの？」

「ヒネと、どんなお話を？」

「えっと、次はどこに行きたいかって話かな」

「そうですか、あの私……」

「何かあったの？」

「恐れながらエリス様にお願い事がございまして……」

「え、何かな？」

「この計画資料お届けいただくこと、お願いできませんでしょうか？」

「届ける？」

　マズイかも……その届け先、エリスは知ってる場所なんだ。でも私は知らないし、どうしよう。

「はい、実はキョコはこれより添乗（てんじょう）がございまして、こちらどうしても本日中にお届けせねばならないゆえ、別の者に依頼するにも何とも……」

　無理だ。

　これは断れない。

　私の直感がそう感じた。

　でもどうしよう……届け先は。

　でもやるしかない。

「わかった、引き受けるよ」

「ああ、さすがはエリス様です」

「届け先は？」

「はい、ご承知の通り我が社のオーナー」

「えっ」

「エリス様のお父上、ジィオス様でございます」