カノジョに裏切られた引きこもりの俺を甘々の美少女たちは優しく迎えてくれました。〜幼馴染と始めるコイビト探し〜

第14話 きっと、誰もが何かを抱えて生きている。

　――――バシンッ、と小気味よい音が体育館に響く。

　響くと言っても、広い体育館ではそれに注目していた人間なら気づくかな程度の音。

「やった……っ！？」

　それでも、思わずガッツポーズをしていた。まるで雲を引き裂いたかのように、ボールに宿った僕の心が跳ねたように感じた。

　少し遅れて、まばらな拍手が鳴り始める。休憩中のバレーボール部員から送られたものだ。それに気づくと、恥ずかしくなって僕は身を縮めた。

「良いへなちょこスパイクだったわ」

「それ、褒めてるの？　貶してるの？」

「褒めてるわよ」

「そ、そっか」

「それで、どうだったかしら。スカッとしたでしょう？」

「え？　う、うん。たしかに。なんかすごく興奮した！」

　さっきの感覚を思い出して、自然と声のトーンが上がってしまう。

「え、なに。盛ってるの？　やめて。ワタシ、そういうのは好きじゃないの」

「いきなり何言ってるの！？　文脈考えて！？」

「だ、だってあなたがいきなり顔を寄せるから……」

　頬を赤らめながらススス……っと離れてしまう桜庭さん。彼女の珍しい表情を見た気がして、胸が鳴った。

「え、えっと……ごめん。なんていうか、ほんとに打てたのが嬉しかったからさ」

「そ、そう？　それなら、まだ……打つ？」

「うん！　ぜひ！」

　ふたりで再びネットの前に立つ。桜庭さんの表情は先ほどまでよりもいくらか柔らかく見えた。

　しかし……

「打てない……っ！」

「まぐれだったのね……」

　桜庭さんがため息を吐く。

「い、いや！　まだ本気出してないだけだから！　次は打てるよ！　絶対！」

　なぜか桜庭さんが元気をなくしたようで、僕は慌ててやる気を示してみる。僕としても、打ちたかった。さっきの感覚が胸の内に煌めていた。

「あはは。なかなか打てないね～」

　背後から声がかかる。部長さんだ。

「もう休憩はおわり？　それならどくわ」

「いやいや、まだもうちょい大丈夫だよ」

「そう？」

「それよりさ、見本を見せてあげたらどうかな？　彼に」

「見本ならさっきまで練習を見てたでしょう」

「そうじゃなくてさ。唯香が打つのを見せてあげたらどうかなって」

「それこそ意味が分からない。べつに見せる必要を感じないわ」

「え～？　でも、そっちの彼はどうかな。こんな偉そうに君をしごいてる唯香がどんなスパイクを打つのか、見たくない？　さぞ参考になるんだろうなって思わない？」

「ええ……？　いや、その……べつに偉そうとかそんなこと思ってないですけど……。でも……桜庭さんのスパイクはたしかに見てみたい……かも」

「でしょ～？　ほらほら。彼もこう言ってることだし。たまには見せてよ」

「はぁ……分かったわ。でも、一回だけよ」

　煩わしそうにため息を吐くと、桜庭さんはボールを部長さんに渡した。僕に背を向け、ネットと向き合う。

「な、なんかごめん。余計なことしたかな……」

「べつに良いわ。相変わらずおバカね。とにかく、やるからにはちゃんと見てなさい」

　横顔だけでこちらを振り向いた桜庭さんはまた緩く微笑んだ。

　そして、跳ぶ。いや、翔んだ。

　まさに、羽が生えているかのようだった。大きな白い羽だ。白い羽に、藍色がかった長い黒髪。白と黒。天使と悪魔の狭間。決して混ざり合わない二色。

　しかしそれが、どうしようもなく美しかった。

　それこそが、映画のワンシーン。この体育館から欠落していた、物語のピース。この舞台の主役は彼女だったんだ。

　一生見ていても飽きないと思った。それほどに、その光景に。飛翔した彼女に見惚れていた。

　しかしその煌めきは一瞬だ。僕の打ったスパイクよりも数段鋭い音が体育館に響き渡る。今度は正しく、響き渡った。

　最後まで美しく、地に降りる彼女。

　訪れたのは静寂だった。僕のときのようなお情けの拍手もなく、沈黙。彼女のったひとつのスパイクによって、この空間は支配されていた。

　そんな中、一瞬遅れて響く拍手。

「ブラボー！　さすがだね。まだまだ現役じゃない」

　部長さんのその言葉に続いて、体育館が音を取り戻す。とくに興奮を隠せていないようなのはバレーボール部員たちだろうか。初心者の僕には分からない何かがあったのかもしれない。そう思えるほどに、彼女は美しかったのだ。

　遅れて、彼女に駆け寄る。そして衝動のままにその手を取った。

「すごかった！　それしか分からないけど、とにかくすごかったよ！　こう……ビリっときた。興奮した！」

「え？　え？　ちょ、ちょっとなに！？　また盛ってるの！？」

「ち、ちがうよ！？　そうじゃなくて、なんかほんとに、すごい綺麗で！　感動したって言うかさ！」

「き、きれいなんて……」

　呟いて、顔を逸らす。恥ずかしがっているようだけど、嫌がってはいない。そう思えた。

　その直後、新たな人影が僕たちの前に現れる。

「――――意味わかんない」

「え……？」

　それは明らかに、反感を滲ませた声音だった。彼女には見覚えがあった。先ほど見ていた練習風景。その中で、素人目にも上手いように見えた少女だ。

「なによ。なんなのよ。勝手に辞めて。勝手にいなくなって。今更ふらっと戻っ来ないでよ。それでそんなスパイク……。ほんとに、何なわけ。あたしへの当てつけなの！？」

「ちが……香澄、これは……」

「……ふざけるな。ふざけないで！　やる気がないなら消えてよ！　邪魔なの！　目障りなの！　もうここにあんたの居場所はない！　あたしたちに、もう桜庭唯香はいらないのよ……っ！」

「……ごめんなさい」

　小さく、桜庭さんは呟いて香澄と呼んだ少女に背を向ける。

「あなたはもう少しやりたければやっていくといいわ。きっといい気分転換になると思うから」

「え、ちょ、桜庭さんは……っ！？」

　僕の問いかけには応じず、桜庭さんは早足で体育館を後にした。それを見届けるともうひとりの少女もまた、この場を去る。

　残されたのは呆然として何もできなかった僕と、難しそうに笑う部長さんだけ。

「まぁ、上手くいかないね。なんもかんも」

　やりきれないふうに、部長さんは呟いた。