コイ×コイ！

第6話

「小夏、代わるよ。時間」

「‥‥‥ん」

保健室で眠る、蒼ちゃんの傍らに座り、青白い顔を見つめていたら、いつの間にか時間になってしまったみたいだ。手の空いた高城くんが呼びにきて、バトンタッチ。持ち場に戻る。

私がもっと、早く蒼ちゃんの異変に気づいて、保健室を勧めていたら。こんなことにはならなかったのかもしれない‥‥‥！

「――小夏さん？」

はっと顔を上げると、本部になっている、職員室横の生徒会室の前。箱を抱えた山尾さんだった。その横には、同じ箱を二つ抱えた浅井くん。

「ごめん、浅井くん。箱、お願いできる？私、小夏さんと行くから」

「お、わかった」

浅井くんの二つの箱の上に上手にもう一つ箱を乗せると、私の背を押して、歩き出す。

「‥‥‥いいの？」

「なにが？」

私の問うたことが、分かったのか分からなかったのか、それは分からなかった。

浅井くんと一緒にいられるのにいいのか――そう聞いたつもりだったのだが。

「小夏さん。占い、やめる？」

山尾さんは静かにそう問うた。

私は――答えるのに、迷った。首を振りそうになったけれども、コクリとうなずきそうにもなる。

「‥‥‥やめないよ」

たっぷり十秒ほど、間が空いたのだと思う。山尾さんは、私の顔を覗き込んだ。

「‥‥‥こんなこと、今更言うのも何なんだけどね」

山尾さんは私の背を押すのをやめ、隣に並んだ。

「知ってたの。立花さんの調子が悪いこと」

「‥‥‥え」

私はついさっき気がついたのに‥‥‥？

山尾さんの顔を見ると、寂しそうな顔をしていた。

「‥‥‥私たち、幼なじみなんだ。だから‥‥‥言わなくても、わかっちゃった。それに気がついてほしくないことも。私、声かけられなかった。大丈夫って、その一言が。その一言ぐらいかけてあげたら‥‥‥蒼はこんな苦しむことに、ならなかったのかなぁ」

最後の方は、声が震え、涙ぐんでいた。泣きそうだと、その気持ちを隠そうとして、でも、隠しきれない。

「蒼、体が弱かったの。小さい頃。だからね、私蒼のお守り役だったんだ。だけど小学校に上がったら、体も強くなって、小夏さんの知ってる通り、私は陰キャ、蒼は陽キャ。関わらなくなって」

『昔』を思い出すように少し遠い目をするけれど、すぐに現実に戻ってきたように少し笑った。

「小夏さんがいなかったらね、多分蒼と関わること、もう一生なかったかもしれない。でも、『大丈夫？』って声をかける勇気は、私にはない。今も、昔も」

ごめんね、こんな話して、なんて笑ってごまかそうとする山尾さん。私はその場に立ち止まってしまった。

「小夏さん？」

少し先で、山尾さんが振り返る。

「そんなこと、ない」

考える前に、出ていたのはその言葉だった。

「そんなこと、ないよ」

半ば、自分に言い聞かせているようにも聞こえた。

「なれないなら、なればいい。今じゃなくても、これからでも。時間はいくらでもある。私が山尾さんと蒼ちゃんを繋ぎ止める、架け橋になる」

私は山尾さんの顔をまっすぐと見つめた。

「ない、なんて一生いっちゃだめだよ。『言霊』になっちゃうんだから」

私は一歩、山尾さんに近づいた。山尾さんは一歩、後ろに下がった。

怖いのだろうか。

「そんなこと言うの、きっと蒼ちゃんは、望んでないよ。だって蒼ちゃんは、今でも変わらず、山尾さんのことが大好きだから」

山尾さんの瞳から一粒、大きな雫が零れ落ちた。

「私も‥‥‥蒼のことが好きだよ‥‥‥好きだからこんなに悩んでるんだよ‥‥‥」

私は山尾さんの涙の粒を見て、現実味のなくなる、この世界。

私には――わからない。わかりたくても、わからない。羨ましくて、頬を緩ませた。

幼なじみというものを、こんなにもお互いに、想いあったことがないから。

私にも、幼なじみがいた。引っ越す前、新潟に住んでいた頃のことだから、数ヶ月前のことだけど。

名前を、大江（おおえ）美心（みこ）ちゃん、私はみっちゃんと呼んでいた。みっちゃんは私の右隣に住んでいて、反対の左隣に住んでいた、和田（わだ）紫夕（しゆう）くんもまた、幼なじみだった。

みっちゃんは同い年、紫夕くんは、私達のひとつ上。

マイペースな私と、リーダータイプのみっちゃん、うまくつなぎになっていた、潤滑油のような紫夕くん。そんな三人だったから、うまくやっていけてたんだと思う。

ときにはお姉ちゃんや夢月、紫夕くんのお兄ちゃんで、お姉ちゃんの幼なじみの京吾くんも巻き込んで、大騒動を起こしたこともあったっけ。

みっちゃんは、どちらかというと蒼ちゃんに近い感じ。少々強引なところはあったけれど、どこか憎めない。

紫夕くんは、年齢の割に落ち着きがあり、上級生、下級生からも憧れの存在。そして、私やみっちゃんにとっては、優しいお兄ちゃんのような存在だった。

長い影が、二つ並んだ通学路。その日は何があったのかは覚えていないけれど、とりあえず紫夕くんはおらず、みっちゃんと二人だった。

「あたしね、紫夕くんのこと、好きかもしれない」

そう言ったみっちゃんは、頬を赤く染め、『女の子』の顔をしていた。私は恋愛に疎くて、好きとかそういうことがわかっていなかった。だからみっちゃんすごいなあなんて感心したものの、なんて言っていいのかすら、わからなかった。

反応が一コンマ遅れ、みっちゃんは不安そうに私の顔を見つめていた。

「が、がんばっ‥‥‥て‥‥‥？」

そういうことしかできなかった。そういったことが正解なのかすらもわからない。

みっちゃんは、ああ‥‥‥うん、と薄い反応で、言葉を選び間違えたかななんて、気にしていた。今でも。

――その頃からだった。私たち幼なじみの、歯車が狂い始めたのは。