黒百合と月見草〜ツンデレからデレを引いたような女〜

生まれてきてしまってごめんなさい

　下校の案内を連絡して、放送室を後にする。

　例のごとく、「私の近くを歩かないで」と橘に言われて、数メートル後ろを歩いていたのだが、昇降口で靴を替えたところで、橘がたったっと寄ってきて、片方の手で上腕を触りながら、顔を横に向けて、

「その、……花丸君。連絡先を教えてほしいのだけれど」

　と言われた。

「連絡先？」

「買い物の予定について、追って連絡をするといったでしょう。そのあとは、別に、あなたとなんて、連絡を取りたくはないし、本当を言うと、あなたの連絡先だけ、他の人と混ぜないようにしたいくらいなのだけれど、それはさすがに不経済なので、特別に、他の人のアドレスが入っている端末に、データを入れる危険を冒します」

「その言い方だと、俺の連絡だけ特別扱いしているように、聞こえなくもない」

「そうね。花丸菌はバイオセーフティレベルが最高ランクの施設でないと扱えないもの」

　なんなの？　花丸菌、流行っているの？　そうなの？　てか花丸菌強すぎんだろ。ＢＳＬが最高レベルといったら、治療法の確立されていない病原体を扱う施設である。なに、花丸菌、パンデミックでも起こしちゃうわけ？ ……この前は日和見菌だから大したことないとか言ってなかったか？

　俺は、橘に言われるままに、スマートフォンを取り出した。それから、彼女がアドレスを言うのを待とうとしたのだが、

「早くしてもらえるかしら」

「え、何を？」

「早く、渡しなさい。直接打つから」

　俺はいやいや、彼女に端末を差し出した。

　橘は電話番号を打ちながら、

「安心しなさい。あなたが何を検索しているかなんて、調べはしないわ。大体想像つくもの」

「べっ、別に、変なこととか調べてないし！」

「そうね。あなたにとっては切実なものだものね。……友達の作り方なんてものは。……あら、花丸君。何、顔を赤くしているのかしら」

　もうこの女やだ。

　橘と仲直りをした、その日の晩。随分と尊大な態度で掛けてきた、彼女からの電話で、「あなたと電話するために、無線基地局の容量を圧迫させるのも忍びないのだから、手短に言うわよ。明日、名古屋駅の桜通口の前に、朝十時半に集合。遅かったほうが、相手に何か奢ること」

　俺には喋らせずそれだけ言って、ぶっと切れた。

　ちょうどそこへ、穂波が通りかかったので、

「おい、明日名古屋で買い物するんだが、お前も来るか？」

「えっ、行く行く！　お兄ちゃんが外出なんて珍しいね」

　というわけで、妹を連れて行くことになった。

　よく考えたら、持たされる荷物の量も増えるような気がするのだが、「明日何着てこうかなー」と楽しげな妹に、やっぱなし、というのは忍びなかったので、腹をくくった。

　さて、当日。空を灰色の絵の具で塗りたくったかのような曇天だったが、幸いにも雨は降っていない。

　動きやすい服をと思って、ジャージを着たところ、

「うわ、ないわー。マジ、ないわー。……まあ、いいけど。とりあえず、私の傍に寄らないでね」

　と誰かさんによく言われるセリフを、妹にまで言われてしまう。

「どんな俺でも愛してくれるんじゃないのか？」

「それとこれとは別でしょう。もし旦那さんが、式場にパジャマで出席しようとしたら、私は容赦なくひっぱたくわよ。お兄ちゃんなら、吊るし上げる」

「いいじゃないか。スポーツウェアで、街に出るのって今流行ってるんだぜ」

「……多分そういうのとはまた違うと思うんだけど」

　穂波には結局いい顔をされなかったのだが、時間も押していたので、バタバタと家を出た。

　電車に揺られること、およそ十分。名駅に到着。

　橘に言われたように、桜通口の前に向かう。集合時刻より十五分ほど早い。

「お兄ちゃんなんで、こっち来たの？」

　穂波が胡乱げな目をして俺に尋ねてきた。

「いや、人と待ち合わせしているから」

「は？　はあ？」

　穂波は眉を吊り上げる。

「……なんだよ穂波。言葉遣いが悪いぞ」

「誰と待ち合わせしてんのよ？」

「……橘だが」

「バッカじゃないの！？」

「何がだよ？」

　俺は穂波が何をそんなに興奮しているのか全くわからず、訳を聞こうとしたのだが、

「あら、花丸君。先に来ていたのね。まだ十五分前よ。そんなに私におごらせたいというのかしら。卑しい人ね。……その人誰なのかしら？　私と待ち合わせしているのに、女の人をナンパするなんて、いい度胸しているじゃない」

　橘美幸だ。

　オープンショルダーの白いシャツに、黄土色のスカートをはいている。セミロングのヘアを、ハーフアップにして、耳にはイヤーカフを付けている。

「違う。これは俺の妹の穂波だ。ついでだから連れてきた」

「義妹（いもうと）？　あなた、弟の恋人にまで手を出すなんて、どれだけ節操ないのかしら。立場が上なのを利用して、言うことを聞かせるなんて、真性のクズね」

「違う！　正真正銘、俺の妹だ！」

　そういったところ、橘は穂波の顔をまじまじと見て、

「……そう。気が付かなくてごめんなさい。花丸くんが他所（よそ）でもらわれてきた子だなんて知らなかったのだから。じゃなきゃ兄妹で、こんな差なんて……」

　と言って、口に手を当てる。

「……お前、俺を花丸家の失敗作みたいな言い方するなよ！　謝れ。俺の遺伝子に謝れ！」

「冗談よ。さすが花丸君は人との付き合い方を知らないわね」

　お前も大概だろうが。

　橘はそれから、こほんと咳払いするようにして、

「はじめまして、橘美幸です。穂波さんでしたね」

　と妹に挨拶をした。

　妹は、橘を見て呆けたようになっていたのだが、話しかけられて我に返ったのか、

「はじめまして！　いつも兄がお世話になっております。……それとほんとすみませんっ！　今日、美幸さんが来ること知らなくて。あと、格好とかほんと。知ってたら、もっとまともな格好させたんですけど。ほんと、こんな人、生まれてきてしまってごめんなさい」

「おい、穂波。最後のは、百歩譲っても、俺のセリフだろ？　お前一応妹だからな」

「あなたもいろいろ苦労するでしょうね。お察しします」

「おい、橘。お前は何を言っているんだ？」

「……あの、ちょっと急用思い出したので、あとはよろしくお願いします」

「おい、お前どこ行くんだ」

　俺の制止も聞かずに、穂波はどこかへと走り去ってしまった。

「……まったく、そそっかしいやつだな」

　橘の方を向き直って、

「すまん。騒がしいやつで」

「悪いのはあなたよ」

「それは同意しかねるが、……でどうすんだ。買い物って」

「花丸君。まずあなたの格好をどうにかしたいのだけれど。あなたは頓着しないのかもしれないけれど、私の隣を歩く以上、連れがみすぼらしい恰好をしているのは我慢ならないわ。今日のあなたは、私の所有ぶ……ポーターなのだから、まともな格好をしなさい」

　今、俺モノ扱いされてなかった？

　なんだか良く分からないうちに、駅近くの、男物の服屋に連れて行かれた。

「あなた、普段どんな格好しているのかしら？」

「どんなって、学校から帰ったら、ジャージかパジャマだな」

「……聞いた私が馬鹿だったわ。そうね、遊ぶ友達のいないあなたが、他所行きの格好をする必要もないものね」

「馬鹿野郎。俺は地球にやさしい生活をしているんだ。みんなが俺みたいになれば、環境問題は、一挙に解決される」

「その前に、社会基盤が尽く崩壊するわよ。そして、百年待たずして、人類は滅びるでしょうね。あなた、結婚できなさそうだもの」

　お前もさして変わらんと思うが。

　橘はため息をつくようにして、

「まあ、いいわ。私がコーディネートしてあげる。そこに立ちなさい」

　その後、三十分ほど、橘の着せ替え人形みたくなっていた。

　六回目着替えさせられたところで、いい加減にしびれを切らした俺は試着室のカーテンを開けて、

「おい、もういいだろう。そんなにマジになんなよ」

「勘違いしないでくれるかしら。私は別に、あなたのためにやっているのではなくて、私の身辺に汚いものがあるのを我慢できないだけであって、そもそも、これは私の美的感覚を磨く、訓練の一環であるのよ。ただ、あなたの腐った根性を隠すのに、どのような服装をすればいいのか苦慮していただけ」

「俺の内面は関係ないよな？！」

　橘は、俺の言葉には反応せず、ぽつりと

「いいわ、これで」

　と呟いて、手を挙げて店員を呼んだ。

「これこのまま、着て出るので、会計お願いできるかしら」

　店員は、服のタグのバーコードを読み込んで、レジスターに打ち込んで、金額を告げる。

　おい、まじかよ。俺の財布がすっからかんになるんだが。

　だが、拒否すれば、後で橘に何を言われるか堪ったものではないので、しぶしぶ財布を開けた。

　ところが、

「お前、何してんだよ」

　橘が、鞄から財布を出して、支払いをしようとしているのである。

「あなたの脳は、ダチョウ並みなのかしら」

「お前の例え、いつもわかりにくいんだよ」

「ダチョウ並みに脳が小さいと言いたかったのよ」

「説明しなくていい」

「……約束したでしょう。遅かった方が、相手に何か奢ると」

「いや、でも」

　高い。一高校生が誰かにほいとやれるような値段ではない。

「そうね。でも、今日荷物持ちをするのだから、それのバイト代も兼ねるということでどうかしら。それに、今後一生これを理由に、あなたをこき使えるのだと思うと、コストパフォーマンスは最高だと思うのだけれど」

「……いや、さすがにそこまでの値段ではないと思うんだが」

「そうね。この値段なら、来世まで買収できそうね」

「違う、そうじゃない」

「少し黙ってくれるかしら。店員さんが困っているわ。……これで」

　橘はそういって、カードを取り出した。ゴールドカードを……。

　支払いを済ませた、橘に、

「専属のドライバーがいるとか言ってたが、あれも、ガチな訳？」

「当たり前でしょう。あなたに嘘をつくメリットなんてないもの。……それより言うことはないのかしら」

「……ありがとうございます」

「もう一度言っておくけれど、勘違いしないでよ。別にあなたの気を引こうとかそういうのではないのだから。……そうね、恩を売っておくという感じかしら。まあ、あなたに助けを求めるなんて確率、無限大分の、一万もないでしょうけど」

「なんか、大きい数を出してるけど、それ普通にゼロだからな」

「あら、これくらいの計算はできるのね。ちょっと意外だったわ」

「お前！　俺と一緒の高校通ってること忘れてないか？！」

「花丸君。おべっかを使って、入学するといろいろ大変でしょう」

「馬鹿め。俺にそんな高度な技が使えると思ったのか。俺の成績は関心・意欲・態度の欄で、どの教科も減点されているんだ。評定はぎりぎりだったんだぜ」

　そう、大抵、通信簿には、控え目とか、おとなしいとか、社会で苦労しますとか、書かれていた。そういうこと書いちゃうかな普通。

「……」

「……なんか言えよ」

「あまりにまともなことを言うので、驚いてしまったのよ」

　俺もちょっと、泣けてきた。