ごちゃまぜ！

馬に蹴られる前に（スチーム×マギカ）

「そういえばお姉さまって初（はつ）恋（こい）を体験しましたか？」

　ナギサの唐（とう）突（とつ）な問いに、ユーナは飲みかけていた紅茶を派手に吹（ふ）き出（だ）した。

　向かいに座（すわ）っていたコージは、ヤシロから渡（わた）されたタオルで顔を拭（ふ）く。

「…………どうしてですか？」

　かなり間を置いてから尋（たず）ねたユーナに対し、ナギサは笑（え）顔（がお）で答える。

「昨日見た小説に、恋（こい）路（じ）のライバルは潰（つぶ）すべきだと！」

　大声で自信満々に。ドジっ娘（こ）メイドは拳（こぶし）を強く握（にぎ）りしめる。

　ユーナが胡（う）乱（ろん）な視線をハトリへと向ければ、彼（かの）女（じょ）は舌を小さく出して戯（おど）けていた。

　美少女の茶（ちゃ）目（め）っ気（け）溢（あふ）れる表情を前に、負けを悟（さと）るしかない。

「そういうプライベートな質問をするならば、ナギサさん自身も答えを用意してますわよね？」

「え！？　えーと……あわわわ、僕（ぼく）の初恋は」

　ちらっちらっとユーナへと何度も視線を向ける。顔には熱が集まり、舌が上（う）手（ま）く回らない。

　明らかにわかりやすい動（どう）揺（よう）をしているナギサへ、ヤシロは無言で見守る。

　犬耳執（しつ）事（じ）少年の両（りょう）肩（かた）に、それぞれ別の手が置かれる。

「恋路のライバルは潰すか？」

「自分は別に……」

　チドリの言葉に、しどろもどろな返事。

「まあチビ助（すけ）の方を応（おう）援（えん）してやらなくもないぜ？」

「お前の手助けが世界で一番不要なものだ」

　アルトのからかうような口調には、はっきりとした拒（きょ）絶（ぜつ）を。

「でも、確か小説の中でその台詞（せりふ）を使ったのって、悪役の御（ご）令（れい）嬢（じょう）よねん？　それでナギサちゃんはいいのん？」

「あわわ！　駄（だ）目（め）です！　僕は令（れい）嬢（じょう）なんて立場とは程（ほど）遠（とお）いですから！」

　恐（きょう）縮（しゅく）したナギサが勢いよく首を振（ふ）るが、その場にいた全員が「悪役の方を先に否定するべきではないのか？」と考えていた。

　改めて落ち着いて紅茶を飲もうとしたユーナだったが、

「で、ユーナくん。どうなのだ？」

　まさかのコージからの追（つい）撃（げき）に、再度口に含（ふく）んだものを吹き出す羽目になった。

「げほっ、ごほっ！　こ、コージさんの初恋を聞いてからです！！」

「私か？　私は五歳（さい）くらいに近所の親切なお姉さんだったな。ありきたりな話だ」

　朗（ほが）らかに笑うコージだったが、ユーナとしては目（もく）論（ろ）みが外れたことに歯（は）痒（がゆ）い思いを味わう。

　あっさりと答えが返ってきてしまい、こうなってはユーナ自身も白状するしかない。

　だが百歳の初恋など、どう考えても常識外れ。下手な盛り上がりへと移行した瞬（しゅん）間（かん）、生（い）き地（じ）獄（ごく）を体験するのは必（ひっ）須（す）。

「ほーれ、姫さん。素（す）直（なお）になろうぜ？」

　にやにやと笑うアルトが、ユーナの肩（かた）に腕（うで）を乗せた。

　瞬間、杖（つえ）刀（がたな）が彼（かれ）の顎（あご）に打（だ）撃（げき）を与（あた）えた。痛みと、吸われる魔（ま）力（りょく）。気絶しかけたアルトは、力なく床（ゆか）に倒（たお）れる。

「次は野（や）蛮（ばん）猿（ざる）の番ですわ！　その次にヤシロさん！　わたくしは最後にささやかに打ち明けさせてもらいますとも！」

「ず、ずりぃぞ……姫さ……ん」

　なんとか話題を遅（おく）らせようとするユーナの言葉に、ヤシロが目を光らせた。

「自分は断る。どうしてもと言うならば」

「あらん？　なんだか大暴れの予感かしらん？」

　武器を構えた執事に対し、少女は杖刀で応戦しようとする。

　不（ふ）穏（おん）な空気が流れ始めた最中、借家の窓硝（がら）子（す）が派手に割れた。

「往生せいや、あの時の恨（うら）みー！！」

「取（と）り込（こ）み中ですわよ、ナイスタイミング！！　では――ゆらゆらとゆらり」

　突（とつ）如（じょ）として現れた不法侵（しん）入（にゅう）者（しゃ）に対し、怒（いか）りと称（しょう）賛（さん）の声を出すユーナ。

　そしてスタッズストリート１０８番の借家では、毎度の騒（そう）動（どう）がつつがなく繰（く）り広（ひろ）げられるのである。

　クイーンズエイジ１８８１の某（ぼう）月（がつ）某（ぼう）日（じつ）。霧（きり）煙（けぶ）るロンダニアの街中で、竜（りゅう）の咆（ほう）哮（こう）が高らかに轟（とどろ）いた。