へんな１分間をお届けします。(ショートショート集)

雪ぎ屋

　罪を犯した者にしか見ることができない店

　――雪（すす）ぎ屋。

　人々はここに来て、罪を取り消してもらいます。

　ある日、気弱そうなメガネの男が来ました。

「あなたの罪はなんですか？」

「強盗です……。もう１０件もやってしまいました」

「なるほど、１０万円です」

「うう……１０万ですか……。でも、これで罪がなくなると思えば安いものですよね……」

「贖罪（しょくざい）プランはいかがですか？　こちらならばタダで済みますけど」

　贖罪プランとは、その名の通り一定の期間「罪を贖（あがな）う」ことで料金を無料にする仕組みです。軽い罪なら数日から数ヶ月、重い罪なら年単位かかります。

「いえ、早く解放されたいので払います」

「まいどあり」

　ある日、屈強な男が来ました。

「あなたの罪はなんですか？」

「殺人、２人殺った。ここに来ればなかったことにできるんだろ？」

「それなら３万です」

「やっす！　まじかよ！？」

「贖罪プランはいかがですか？　こちらならばタダで済みますけど」

「そんなのやってられるか！　あくしろよ！」

「まいどあり」

　ある日、男性警官が来ました。

「あなたの罪はなんですか？」

「冤罪だ。無実の女性を犯人に仕立て上げた」

「そうですか……１００万です」

「１００万……」

「贖罪プランを使えば無料になりますが、いかかでしょう？」

「……贖罪プランで。期間はどれくらいだ？」

「私にもはっきり分かりませんが、その時が来ればあなたの罪はなかったことになります」

「そうか……」

「どうしても我慢できなくなったら、またここに来て料金を支払うこともできますよ。そうすれば、あなたの罪は瞬く間に消え去ります」

「とりあえずは贖罪プランでやってみる」

「まいどあり」

　警官は店を出た。

　だが、３ヶ月後に戻ってきて１００万を支払った。

　ある日、少年が来た。

「あなたの罪はなんですか？」

「ある子をいじめて不登校にさせちゃった……。友人だったのに、ほんのささいなことから……本当にオレってクズですね……」

「なるほど……１０００万です」

「えっ……そんなお金払えない……」

「贖罪プランを使えば料金はいりませんよ。どうしますか？」

「……」

「あなたはすでにやるべきことを知っているはずです。心配ありません。できますよ、あなたなら」

「はい……贖罪プランで」

「まいどあり、二度とここには来ないように」

　それから少年は一時も罪の意識を忘れずに、許しも請わず謝り続け、いじめられた子のためなら何でもしてあげました。徐々にではありましたが、いじめられた子は元気を取り戻し、学校にも来るようになって、二人は仲直りします。

　数年後、彼らは親友になりました。

　ある日、あの気弱そうなメガネの男が来ました。

「また強盗やっちゃいました……」

「なるほど、あなたの腕をいただきます」

「あれ？」

「腕がなくなればもう盗みはできなくなるでしょう」

　またある日には、あの警官が来ました。

「また冤罪だ」

「ふむ、あなたの目をいただきます」

「なに……」

「ろくに捜査しないのなら目はあってないようなものでしょう。残念です、あなたには少し期待してましたから高い料金にしたのに」

　そしてある日、あの屈強な男が来ました。

「１０人殺っちまったぜ。なかったことにしてくれ」

「そうですね……あなたの命をいただきます」

「は？」

「ここは便利屋ではありませんよ？」

　３人の男は驚いた顔をして、店主に初回と違うじゃないかと不平を言いましたが、彼は３人に同じ答えを返します。

「あなたは罪の意識が低かったから、それに応じた料金を支払わせたんですよ。だけど、わずかに罪悪感があった、だから贖罪プランを勧めたんです」

　それを聞いて男たちは、藁（わら）にもすがる思いで贖罪プランを選ぼうとしました。

　しかし――

「罪の意識がない方には贖罪などできません」

　彼らは怒って店を出ようとしましたが、扉は全く開きません。

「あなたにもう選択肢はないんですよ」

　男たちは恐怖で体が震え、そして狂ってしまいました。