月夜の理科部

第１幕「上弦」

第１夜「理科部と天文部」

第１夜「理科部と天文部」（上）

　夜空に月が見えないのは、自分が月にいるからだ。

　そんな風に思えるほど、生まれて初めて入った夜の学校は、月面みたいに別世界。

　きれいにローラーがけされ、足跡ひとつない校庭。明かりも音も消え、誰もいない教室。桜並木は、一列に並べられた望遠鏡みたいに、静かに夜空を眺めている。

　誰にも出会えなくて冷たいままの夜風が、頬をこする。

　元の世界に置いてきちゃった友人達を思い、證大寺（しょうだいじ）京華（きょうか）は孤独に少しふるえた。じっさい、花冷えで、まだ制服のスカートは寒い。

　理科部が根城とする理科室の入る３階建ての理科棟（りかとう）は、教室のある校舎とは校庭をはさんで向かい側にある。

　校庭は職員室から漏れる蛍光灯に照らしだされ、月面のように白く浮かんでいた。

「わぁ、なんだか月にいるみたい」

　はしゃぐキョウカを、両側から２人のクラスメイトががっちり挟む。

　校門の前で合流したクラスメイトの理系男子、水城（みずき）雪（ゆき）が右から不思議そうに顔を覗き込む。

「フフ、證大寺さんってなかなか面白い人なんだね」

「そ、そうかな……？」

　理科部所属のユキは即断即決、合理主義で原理主義。優柔不断がトレードマークのキョウカとは正反対の青年である。学年では〈マジメくん（理系）〉にラベルづけされ、男子からは割と信頼されているようである。

　セルぶちメガネに清潔感のある見た目は悪くないのだが、話が続かないので女子ウケはすこぶる悪い。

「キョウカ、何のんきなこと言ってんの。さぁ。羽合（はわい）先輩、待ってるよ？」

「あー、カサネ！　ちょっと名前！　シーッ！」

　左から親友の野今（のいま）風音（かさね）が脇を小突く。羽合先輩とは、入学以来ずっと気になっているキョウカの片想いの相手のことだ。これは親友だけが知る秘密だったはずなのだが、とある事情でユキにも知られてしまっていた。

　もちろん、２人の間で〈キョウカは無謀にも羽合先輩に憧れてる〉なんて事前に申し合わせているはずはない。でも、ノールックでの見事な連携プレーに、キョウカはまるで２匹の異星人に別の星に連れていかれるような脱走不能を感じた。

　キョウカは夜の学校に入るのは初めてだった。

　静まり返った無人の教室と、非常口の常夜灯。見るもの全てが新鮮で、どんなに見慣れたものでも神秘的に感じてしまう。

「ねぇ。もう少しゆっくり楽しもうよー」

　ポニーテールの毛先をくるくると指先で遊び、まわりをきょろきょろしながら、わざと大きな声でつぶやく。静まり返った夜の校庭で、キョウカの明るい声だけが小さくこだました。

　両腕の２人は夜の学校には慣れている様子である。夜だからなのか、普段は口数少ないユキも「さぁ、先輩待ってるよ？」なんて饒舌である。やっぱり理系男子はよくわからないやと思いながら、キョウカは少しだけ足を早めた。

　理科部は部室を持たず、代わりに理科棟３階の物理実験室を使っていた。

　３人が階段を上がると、半開きの引き戸から、男女２人の口論が青白い蛍光灯の光とともに、廊下にもれ出していた。

「どうして分かってくれないんだ。さっきから何度も説明してるのに！」

「お言葉ですが、理科部の部長はわ・た・しです。あなたのことは先輩として尊敬しています。でも、今夜からは、一部員として私に従っていただきます」

　どこか聞き覚えのある女の子の声。「同じ２年？　誰だろう」とキョウカが思っていると、相手の男が切り出した。

「だ・か・ら！　系外惑星（けいがいわくせい）のロマンがわからないかなぁ……」

「だ・か・ら？　新しい望遠鏡なんて、どこにそんな予算があるんですか!?」

　２年女子も一歩も譲らない。しかし男にも引き下がる気配は感じられない。

「違うんだよ！　望遠鏡じゃなくて、カメラなの、カメラ！」

「違いません！　では望遠鏡を売って、そのお金で買うのではだめですか？」

「いやいや。望遠鏡につけるカメラだからさ、アーちゃん――」

　たまらずユキが扉を開けて、声をかけた。

「コホン――あの、お取り込み中、すみません」

　すると２人の口論はピタッと止まり、男が「ちょうどよかった」と振り向く。口論の相手は、どうやらキョウカの想い人、羽合先輩のようだ。

「あ、ユキ。ちょっとお前からも説明してくれよ。系外惑星のロマンをさ」

　羽合先輩とユキは仲がよさそうだ。今も慣れた様子で「まぁまぁ。今度手伝いますから」と先輩をなだめつつ理科室に入っていった。

「部長。例の新入部員を連れてきましたよ」

　羽合先輩の口げんかに続いて、突然の前フリに、キョウカはまったく状況がつかめず、ドアの前で立ち尽くすしかない。

　――夜の理科部？　ロマン？　アーちゃん？　私、新入部員なの？　何なに、何なの!?

　恥ずかしくて先輩の顔は面と向かって見られないが、さりとて口論相手の〈部長〉も怖そうで目を合わすことができない。

　キョウカは「ここは牢屋なんて生易しいとこじゃない。ジュラシックパークの檻なんだ」なんて自分に言い聞かせ、目を閉じて部屋に入ることにした。

「あ、あの、こんばんは。き、今日は入部っていうか、友達に誘われて……」

　お辞儀をしながら理科室に入ったキョウカは、顔を上げると驚いた。