ラストナンバーからはじまる

ラストナンバーからはじまる ①

　アスノは何にもわかってない、とワカナは言った。

　六月、文化祭の最終日。開け放った窓からは青空が見え、校内の喧騒と共に吹き込んでくる風が、ワカナの緩い巻き髪を揺らしている。

　所属している軽音楽部の部室で、私は親友のワカナと睨み合っていた。

　他の部員は、ここにはいない。グラウンドに作られたメインステージの裏側で、自分たちの出番を待っている。

　三年生にとって、高校生活最後の舞台。私の彼氏のヨウヘイと「GammaDash（ガンマダッシュ）」というユニットを組んでるワカナも、ステージ裏で待機する時間だ。それなのに、ワカナは部室を出て行こうとしない。

　私の親友は、泣きそうな顔で唇を噛み締めていた。

◆

　今日の午前中までは、楽しい文化祭だったのだ。

　ヨウヘイと二人で模擬店を回ったあと、打ち合わせに向かうヨウヘイを見送ってから、私は部室へ足を向けた。

　いつものように扉を開けた時、信じられない言葉が耳へ飛び込んできた。

「ヨウヘイ先輩とワカナ先輩が、部室でキスしてて……あっ」

　私と目が合った途端、噂話をしていたシンゴが口を開けたまま固まり、他の後輩たちも一斉に黙り込んだ。

　まさか、と思った。ヨウヘイは女子に人気があるし、ノリも頭も軽いけど、一度も浮気なんかしたことはない。高校の入学式の日、同じクラスになったヨウヘイに「一目惚れ！」と告白された時から、ずっと仲良くやってきたのだ。

　だけど相手がワカナとなると、完全に否定しきれない自分もいた。

　一緒に音を奏でている二人には、私の入り込めない世界があるから。

「そんな話より、今はステージ頑張らなきゃね！」

　ステージを控えた部員を動揺させたくなかった私は、わざと明るく言った。みんなは「そうですよね」とぎこちない笑みを浮かべ、シンゴは「俺が寝ぼけてました！」と頭をかいた。

「ちゃんとステージ見に来て下さいよ、アスノ先輩！」

「アスノ先輩のために弾きますからねー！」

　わざとらしく騒ぎまくる後輩たちを笑顔で送り出し、そっと扉を閉めた。一人ぼっちになった途端、急に目頭が熱くなる。

　この部室で、二人がキスしてたっていうの？

　ヨウヘイとワカナが部室で一緒にいるのは、特におかしなことではない。ユニットを組んでいるのだから、二人きりで練習だってする。だからといって、二人の仲なんて、疑ったことすらなかったのに。

　ヨウヘイ、私を彼女にしちゃったこと、後悔してたのかな。

　ワカナは優しいし、かっこいいし……何よりも「世界で通用するギタリストになりたい」っていう、ヨウヘイと同じ夢を抱いてる。それに比べて私は、ヨウヘイのオマケみたいに入部して、ただ雑用を引き受けてきただけだ。

　たった三人の三年生。彼氏と親友が生み出す世界を、ずっと一番近くで支えてきた……そのつもり、だったのに。

「裏切るわけ、ないよね……」

　祈るようなつぶやきと、飲み込めない溜息が、同時に唇から漏れた。

　部室の片隅に置かれていたスツールに腰掛けたところで、部室の扉がゆっくりと開く。いつもと同じ笑顔のワカナが入ってきて、ヒラヒラと私に手を振った。

「みんな、もうステージに行ったよ。ワカナも行った方がいいんじゃない？」

「うんうん、すれ違った。私も久遠（くおん）を迎えに来ただけ～」

　ワカナはギターに「久遠」という名前を付けて可愛がっている。定位置に置かれた黒いギターケースを手に取って、埃を払うように軽く撫でた。

「久遠、今日もよろしくね。ヨウヘイもご機嫌だし、今日はいいステージになるよ」

「ヨウヘイ、ご機嫌だった？」

「執行部の女子にチヤホヤされて、鼻の下伸ばしてたよ」

「あははは、いつも通りじゃん」

「絶好調だよー。んじゃ、先行ってるね……あ、そうだ」

　部室を出ようとしたワカナが、何かを思い出したように、急にこちらを振り返った。

「そう言えばさ、シンゴが私のこと、すごい顔で睨んでたんだけど」

「げ、あのバカ」

「あー、可愛い後輩をバカ呼ばわりなんて、いけないんだー」

　しまった、うっかりバカとか言っちゃった。でもこれで、私の努力は台無しじゃないか……ステージの前に演者を動揺させてどうするんだ、あの子は。

「何か言ってた？」

　ワカナがクスクス笑うから、私はごまかす言葉を探せなくなった。

　それならいっそ、明るく真相を聞いてしまおう。ワカナが否定してくれたら、それだけで二人を信じられるから……シンゴの勘違いに、決まってるんだから。

「それがさ聞いてよー、シンゴが変な勘違いしてて大変だったんだからー。ワカナとヨウヘイがチューしてたとか、ありえないこと言い出してさー？」

　なにそれ、あるわけないじゃん、あいつバカだね……そんな返事を期待した私に、ワカナは小声で「見てたんだ」と気まずそうに言った。

　シンゴの見間違いじゃ、なかった。そう理解した瞬間、全身がカッと熱くなる。

　どういうことなの、私たちは親友のはずだよね。いったい何を考えてるの――ぶつけたい感情が一気にあふれてしまって、それを飲み込むのに必死で、言葉を返すことはできなかった。

　我慢しろ、私。今はケンカしてる場合じゃない。

　軽音楽部の出演はプログラムの最後で、そして「ガンマダッシュ」の演奏がメインステージの大トリだ。

　ワカナとヨウヘイには、校内にファンを自称する生徒がいっぱいいる。去年のステージで気に入ってくれた、校外からのお客さんだっている。そのみんなが、ガンマダッシュのステージを待ってる。

　ケンカなんか後でもできるんだから、今はギタリストのワカナでいてほしい。

　楽しみにしている観客のために。

　私たち三人（ガンマダッシュ）の、高校最後のステージのために。

「ヨウヘイからは、何も聞いてなかったの？」

「聞いてない、何も聞いてないよ」

「そっか……ヨウヘイ、本当に内緒にしてくれてたんだ」

　ワカナが頬を赤らめて、嬉しそうに微笑んだ。なにそれ。二人で私に隠れてこっそりキスして、内緒にしようねって約束したの？

　ネガティブな想像が爆発してしまって、どうにも我慢できなくなった。

「言ってくれれば、いつでも別れてあげたのに」

　言いたいことは、そんなことじゃなかった。三人で過ごした時間は嘘じゃないよね、本当はそう言いたかった。

　だけど、その思いを晒すことが怖かった。二人に邪魔者扱いされるくらいなら、自分が消えてしまいたかった。

「やっぱり……アスノってさ、ヨウヘイのこと、そこまで好きじゃないんでしょ？　だったら今すぐ別れてよ。いつでも別れてくれるんでしょ？」

　ワカナは私を睨みながら、アスノは何にもわかってない、と吐き捨てるように言った。

「私たち、卒業してもガンマダッシュ続けようって、約束してた。一緒に上京して、一緒に夢を目指そうって……なのに、行けなくなったって言い出した！　ヨウヘイはアスノのことが好きすぎて、先のことなんか何も見えてない！」

　何も言い返せなかった。

　うちの親は、上京なんて絶対に許さない。遠距離恋愛を覚悟していた私に、ヨウヘイは「俺もアスノの進路に合わせる」と言った。アスノがそばにいないと、俺たぶん弾けなくなっちまう……って、照れながら言ってくれたんだ。

　それを喜んでいた私は、本当に何もわかってなかった。

　ヨウヘイとワカナの描いていた夢を、私が壊してしまったんだ。

「目を覚まさせてやりたかったのに、強引にキスしたくらいじゃ、アイツは何にも揺らがない……それなのにアスノは、いつでも別れてあげるなんて、簡単に言えちゃう」

　ワカナの声は次第に震えていき、とうとう涙声になった。

「私だって、アスノにこんなこと言いたくなかったけど……お願い、ヨウヘイの夢を邪魔しないで。簡単に手放せる程度の気持ちで、ヨウヘイを閉じ込めてしまわないで！」

　叫ぶようにそう言うと、ワカナは部室を飛び出してしまった。

　友情と恋をいっぺんに失くしたみたいな気分だ。

　それでも、ワカナが正直に話してくれてよかった。ヨウヘイとワカナの描いた夢は、まだ取り戻せるはずだから。

　今日のステージが終わったら、別れて欲しいって言おう。

　私を悪者にしてお別れする理由を、何か考えてみよう。

　ガンマダッシュのステージが終わるまで、まだ、時間はあるから。