第1話 魔法学園に入学したけどCクラスでした 5

 今日もCクラスの四人は、ミリア教官のもと、魔法の実践訓練を行っていた。

「ファイアボール!」

「なんの!」

「剣で弾いた⁉」

「ふふふ、地魔法の応用で、刃を強化したのさ」

「やるな、だが……ファイアストーム!」

「ソイルウォール!」

 魔法が発する轟音が訓練場に響き渡る。

 ……と、これはAクラスの訓練風景である。

 Cクラスはというと、

「「「「…………」」」」

 レント、サラ、ディーネ、ムーノの四人は、訓練場の端っこで、じっと立って目を閉じていた。

 ミリアが言ってくる。

「魔法の基本は魔力の操作よ。自分の内側、周囲——扱える魔力の濃度や質を正確に感じ取って、思い通りに動かすこと。それが全ての魔法に通じるの」

 レントはミリアの言葉を聞きながら、魔力を操作する。

 子供のころから、先祖である伝説の魔法使いの書物で学んで、これくらいは簡単にできるのだが、言われたとおりに、魔力を自分の周囲で右回りに回していく。

 ずっと独学だったので、自分ではできていると思っていることでも、魔法学園の教官から見たらまだまだだった、ということもあるかもしれないからだ。

「レントくんは問題ないわね。サラさんも完璧だわ」

 ミリアは生徒の様子を順番に見ていく。

「ディーネさんは、流れが弱いわ。もう少し自分の身体を意識して、そこに沿わせるつもりで動かしてみて」

「は、はいっ」

「ムーノくんは流れに乱れがあるわね。もっと集中しないと」

「げ、飽きてるのバレたか……」

 二人を指導するミリアを横目に見つつ、レントは隣のサラを盗み見る。

「…………なによ」

「いや……なんで俺のほう睨んでくるの?」

「睨んでないわ」

 サラは否定するが、明らかに彼女はレントを睨んできていた。

 正確にはレントがまとう魔力を睨んでいる。

「本当にすごい魔力を感じる……ゼロとかありえないわ……」

 その上なにやらぶつぶつ呟いている。

 それだけならまだよいのだが、サラはなぜかレントに張り合ってくるのだ。

 レントが魔力の回転を速めるとサラも速め、レントが魔力の放出量を増やすとサラも増やす。

 なんか手本にされているみたいで落ち着かない。

「あの、サラ。自分のペースでやったほうがいいんじゃないかな……?」

「それじゃダメよっ」

 レントがそう言うと、サラは声を上げる。

「そんなの今までだってやってきたもの。あなたくらい強くなるには、あなたと同じことができるようにならなきゃ無理でしょ」

「俺くらい強く?」

「ええ。黒フードのやつらを追い払ったり、校長先生の石像を壊せるくらいにね」

「…………」

 黒フードたちはともかく、石像はあまり壊さないほうがいいんじゃないだろうか。

「そういやあの黒フードたちは何者だったんだろう」

「さあ。一応学園と王都の警備兵には知らせておいたわ。なにか企んで潜伏しているならいずれ捕まるでしょう」

 王都の警備兵は優秀らしい。

 しかしレントは気になる。

 彼らはちょっと変わった魔力を持っていた。

 学園でこれまで見てきた生徒や教官の魔力のどれとも違っている。

(まさか魔族とか……いや、そんなわけないか)

 魔族が人間の土地に、しかも王国の中心部にまで入り込んでいるはずがない。

 レントは自分の妄想を追い払う。

「ちょっと! なによその動き!」

 と、サラが声を上げる。

「あ、いけね」

 無意識に実家でやっていた魔力の動かし方をしてしまった。魔力をいくつかの流れに分割してそれぞれを別々に動かす。先祖の伝説の魔法使いが推奨していた訓練方法だ。

「ぐぬぬっ……それくらい私だって」

「ちょっとサラ⁉」

 サラもレントの真似をしようとする。

 一瞬彼女の魔力が五つの流れに分割されるが——すぐに混ざり合い、破裂するように周囲に飛び散ってしまった。

 その魔力が隣にいたディーネとムーノのほうに飛んでいく。

「ひゃっ⁉」

「うわっ!」

 驚いたディーネとムーノは魔力の流れを崩してしまった。

 ムーノが不満そうに言ってくる。

「おい、邪魔するなよな。せっかくうまくいってたのに」

「今ので魔力を乱すなんて集中していない証拠よ。あなた、戦場でも敵にそうやって文句を言うつもりなの?」

「なんだとっ」

 煽るようなサラの言葉にムーノは怒りを示す。

 が、すぐに肩をすくめるようにして笑う。

「あんたこそレントが気になって集中できてないじゃないか」

「それは……っ」

「立派な騎士様も色恋が絡むと冷静じゃいられないんだなぁ」

 そんなムーノの言葉にサラは一気に顔を赤くする。

「そんなんじゃないわよ!」

「どーだかな」

 言い合う二人をディーネはオロオロして見回すことしかできない。

 サラはムーノからミリアに向き直って言う。

「教官。できない人間に合わせて授業の進行が遅れるのは時間のムダです。こんな基礎中の基礎、私は子供のころからずっとやっています。いまさらわざわざ学ぶようなことではありません」

「で、でもねサラさん。これはCクラスの授業内容として決められたことで……」

「私はCクラスなんかじゃない!」

 耐えかねたようにサラは叫んだ。

「サラさん……」

 そこで、授業終了の鐘が鳴った。

 サラは逃げるように訓練場から走り去っていった。

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